La autora con Oprah Winfrey en su casa de Santa Bárbara, California, el 17 de septiembre de 2015. Después de viajar de Israel a la soleada California, me dirigí a Santa Bárbara, donde finalmente llegué a la otra Tierra Prometida, o al menos ese es el nombre que recibe la hermosa casa de Oprah ubicada allí. Entiendo que lo ha abierto al público solo 3 veces. Supongo que el 3 es mi número de la suerte. Trabajé para Oprah en 2008 presentando un programa de radio diario en su Oprah and Friends Radio Network. También supuse muchas veces en su programa de televisión que ofrecía consejos sobre el matrimonio, la crianza de los hijos y las relaciones. Ella siempre fue cálida y amigable conmigo y cuando nació nuestro noveno hijo, apareció en mi programa de radio y dijo: Felicitaciones, rabino Shmuley. Ahora tienes un equipo de béisbol.
Oprah nos invitó a mí y a otros líderes religiosos a su casa para mostrar su nueva serie de televisión que se transmite en OWN, Oprah Winfrey Network, a partir de octubre. Se llama Creencia y vimos dos episodios. Fueron cinematográficamente impresionantes y las historias de personas que practicaban su fe fueron profundamente conmovedoras.
Los estadounidenses tienen una relación esquizofrénica con la religión. Lo quieren en sus iglesias, sinagogas y mezquitas. Pero no en su cultura popular.
Seamos sinceros. Para mucha gente hoy en día, la religión es un aburrimiento total o una locura. En la mente de muchos, es la causa del terrorismo y las guerras del mundo. Sobresale en los juegos espirituales de superación, siempre afirmando tener una verdad más alta que la religión del otro. La religión es homofóbica, quiere controlar los cuerpos de las mujeres y cree en mitos sin fundamento.
La religión de hoy, cuando se retrata en la televisión en horario estelar y en los medios de comunicación diarios, generalmente se describe como un sistema de vida arcaico e ilógico que, en el mejor de los casos, debería ser evitado y, en el peor, ridiculizado. Encender Ray Donovan y verás sacerdotes sodomizando a niños. Encienda el nuevo Mano de Dios y los ministros malversan y fornican.
La televisión de hoy en día parece haber abandonado por completo las ideas y los valores de la observancia religiosa y los reemplazó con valores de tipo humanista más secular, con quizás una referencia ocasional a la espiritualidad. De hecho, mi propio programa de televisión. Shalom en el hogar fue visto como un concepto innovador precisamente porque trataba de los valores universales que se aplicaban a la vida familiar en forma de consejos de un rabino sobre cómo incorporar esas ideas para mejorar las relaciones.
Pero aquí viene Oprah con una visión de la religión en la televisión que casi nunca se había visto antes. Vemos la historia de Mendel, el hijo del emisario de Jabad en Budapest, que está a punto de ser bar mitzváhed. Da la impresión de ser profundo, perspicaz, maduro e iluminado. Y tiene 13 años. Vemos a un patinador profesional de California que se convierte al Islam y va a La Meca al Haj. ¿Cómo diablos consiguieron permiso para filmarlo dentro de la gran mezquita de La Meca? Otro milagro de Oprah.
Vemos a una mujer hindú de Chicago ir con 70 millones de personas, sí, 70 millones, al río Ganges para el festival anual Maha Kumbh Mela. Autor selfie para el lanzamiento de la nueva serie #belief.
Sé de primera mano lo difícil que es llevar la religión a la televisión. Los estadounidenses tienen una relación esquizofrénica con la religión. Lo quieren en sus iglesias, sinagogas y mezquitas. Pero no en su cultura popular. Los ministros que llegan a estar en la televisión son los que pagan por ello, como Joel Osteen o programas que tienen derechos adquiridos, como el 700 Club .
En la segunda temporada de hospedaje Shalom en el hogar en TLC, David Zaslav, hoy el hombre más poderoso de la televisión, se hizo cargo de todas las redes Discovery. Fui a su oficina de Nueva York para encontrarme con él. El productor ejecutivo de mi programa me dijo: Shmuley, eres rabino. Es bastante extraño que una personalidad religiosa presente un programa de televisión. Entra allí, pero hagas lo que hagas, no menciones la religión. Bueno, entré y David, amable y simpático, me preguntó directamente: ¿Alguna vez miras a Joel Osteen? ¿Qué tal si tú y él hacemos algún tipo de espectáculo religioso juntos?
¡Vaya! Así que esta era una cadena que realmente cree que la religión podría atraer a una audiencia televisiva.
Pero le tomó a Oprah llevarlo a buen término, y de la manera más hermosa posible. Creencia te electrizará. Le llevará a lo largo de los viajes personales de fe de las personas. Cómo una joven encuentra consuelo tras ser violada en los brazos de Jesús. Cómo una joven pareja judía ortodoxa de Jabad descubre el amor a través del matrimonio bajo el dosel de una boda en Crown Heights. Y cómo un sacerdote e imán en Nigeria se hicieron hermanos después de comenzar como Caín y Abel.
En su casa, Oprah estaba relajada y parecía tener todo el tiempo del mundo. Se tomó una foto con todas las personas presentes e invitó a sus invitados a comentar lo que pensaban sobre la serie. Sí, los comentarios fueron universalmente positivos. Nadie le va a decir a Oprah en la cara que no les gusta su serie. Pero, a decir verdad, se ganó el elogio salvaje. Y no solo porque la serie sea TV en su máxima expresión. Más bien, es simplemente asombroso que alguien tan influyente como Oprah gaste su propio dinero y dedique recursos inconmensurables para restaurar la fe en el lugar que le corresponde como algo edificante, inspirador, redentor y transformador.
Ya es hora.
Mientras miraba los episodios, tengo que ser honesto, mi viejo némesis Richard Dawkins y el fallecido Christopher Hitchens, quien era mi amigo, aparecieron en mi cabeza. Los dos ateos más famosos del mundo eran personas con las que discutí y debatí públicamente sobre la fe y, en el caso de Hitchens, lo hice en muchas ocasiones.
Fue un vistazo inspirador y prometedor de cómo puede verse el mundo cuando las religiones trabajan juntas para promover la fe en Dios y el amor incondicional por nuestro prójimo.
¿Se reirían mucho viendo la serie? ¿Les confirmaría que son los que están en el búnker los que encuentran la fe? ¿Que son específicamente aquellos que han sufrido un trauma los que recurren a la religión? ¿Que los ríos tienen poderes mágicos y que ir en círculo alrededor de una piedra negra en Arabia Saudita te liberará?
Pero luego me atrapé en mis ensoñaciones y me di cuenta de que había estado a la defensiva durante tanto tiempo acerca de la religión que me había cansado de la batalla.
Así que descarté la imagen de mis antagonistas ateos de mi cabeza y me dejé llevar por la visión de Oprah de un mundo en el que las religiones traen luz, se respetan mutuamente y son una bendición en lugar de una carga. Esta es la religión que me atrajo en mi juventud y me convenció de ser rabino.
Fue un vistazo inspirador y prometedor de cómo puede verse el mundo cuando las religiones trabajan juntas para promover la fe en Dios y el amor incondicional por nuestro prójimo.
Oprah ha sido pionera y creadora de tendencias a lo largo de su carrera. Rezo para que Creencia es solo el comienzo del resurgimiento de la religión y los valores religiosos dentro de nuestro discurso mediático diario y el estilo de vida moderno de la cultura pop. Los animo a que vean esta serie y oren para que esta innovadora obra maestra de la televisión inspire más programación sobre este tema y lleve a nuestros jóvenes y a todo nuestro país a descubrir y aumentar su búsqueda de lo divino en sus propias vidas.
Shmuley Boteach se desempeñó como rabino en la Universidad de Oxford, donde ganó el premio al Predicador del Año de The London Times. Autor de 30 libros más vendidos a nivel internacional, ha escrito éxitos de taquilla internacionales como Sexo kosher y Las cintas de Michael Jackson . El rabino Shmuley publicará en breve El manual del guerrero de Israel . Síguelo en Twitter @RabbiShmuley.
