No subestime lo que obtengo del mundo que me rodea.Pexels Hasta hace algunas décadas, los académicos creían que los niños pequeños saben muy poco, si es que saben algo, sobre lo que piensan los demás. suizo psicólogo Jean Piaget , a quien se le atribuye el mérito de haber fundado el estudio científico del pensamiento de los niños, estaba convencido de que los niños en edad preescolar no pueden considerar lo que sucede en la mente de los demás. 
Jean Piaget tenía muchas ideas, pero vendió a los niños cortos de alguna manera.Wikimedia Commons
La entrevistas y experimentos que realizó con niños a mediados del siglo XX sugirió que estaban atrapados en sus puntos de vista subjetivos, incapaces de imaginar lo que otros piensan, sienten o creen. Para él, los niños pequeños parecían ajenos al hecho de que diferentes personas pueden tener distintos puntos de vista o perspectivas sobre el mundo, o incluso que sus propias perspectivas cambian con el tiempo.
Gran parte de la investigación posterior sobre el pensamiento de la primera infancia estuvo muy influenciada por las ideas de Piaget. Los eruditos buscaron refinar su teoría y confirmar empíricamente sus puntos de vista. Pero se hizo cada vez más claro que a Piaget le faltaba algo. Parecía haber subestimado gravemente los poderes intelectuales de los niños muy pequeños, antes de que pudieran hacerse entender mediante el habla o incluso la acción intencional. Los investigadores comenzaron a idear formas cada vez más ingeniosas de descubrir lo que sucede en la mente de los bebés, y la imagen resultante de sus habilidades se está volviendo cada vez más matizada.
En consecuencia, la antigua visión de la naturaleza egocéntrica de los niños y sus debilidades intelectuales ha caído cada vez más en desuso y ha sido reemplazada por una posición más generosa que ve un sentido incipiente no solo del mundo físico sino también de otras mentes, incluso en los más pequeños.
¿Edades oscuras del desarrollo intelectual?
Históricamente, los niños no recibieron mucho respeto por sus poderes mentales. Piaget no solo creía que los niños eran egocéntricos en el sentido de que no pudieron diferenciar entre su propio punto de vista y el de los demás; también estaba convencido de que su pensamiento se caracterizaba por errores sistemáticos y confusiones.
Por ejemplo, los niños que entrevistó parecían incapaces de desenredar las causas de sus efectos (¿el viento mueve las ramas o las ramas en movimiento causan el viento?) Y no podían distinguir la realidad de las apariencias superficiales (un palo sumergido a medio camino en el agua parece, pero no está doblado). También son víctimas de pensamientos mágicos y míticos: un niño podría creer que el sol fue una vez una bola que alguien arrojó al cielo, donde creció cada vez más. De hecho, Piaget creía que el desarrollo mental de los niños progresa de la misma manera que los historiadores creen que el pensamiento humano progresó a lo largo del tiempo histórico: del pensamiento mítico al lógico.
Piaget creía firmemente que los niños se centraban por completo en sus propias acciones y percepciones. Al jugar con otros , no cooperan porque no se dan cuenta de que hay diferentes roles y perspectivas. Estaba convencido de que los niños, literalmente, no pueden actuar juntos: en lugar de jugar cooperativa y verdaderamente juntos, juegan uno al lado del otro, con poca consideración por el otro. Y cuando habla con otros, un niño pequeño supuestamente no puede considerar el punto de vista del oyente sino habla consigo mismo sin escuchar a los demás .
Piaget y sus seguidores sostuvieron que los niños atraviesan algo así como una edad oscura de desarrollo intelectual antes de que, lenta y gradualmente, se iluminen con la razón y la racionalidad a medida que alcanzan la edad escolar. Junto a esta iluminación se desarrolla una comprensión cada vez mayor de otras personas, incluidas sus actitudes y puntos de vista del mundo.
Cambiar la mentalidad sobre las mentes
Hoy surge una imagen muy diferente del desarrollo mental de los niños. Los psicólogos revelan continuamente nuevos conocimientos sobre la profundidad del conocimiento del mundo de los niños pequeños, incluida su comprensión de otras mentes. Estudios recientes sugieren que incluso los bebés son sensibles a las perspectivas y creencias de los demás .
Parte de la motivación para revisar algunas de las conclusiones de Piaget provino de un cambio ideológico sobre el origen del conocimiento humano que se produjo en la segunda mitad del siglo XX. Se volvió cada vez más impopular asumir que una comprensión básica del mundo puede construirse completamente a partir de la experiencia.
Esto fue instigado en parte por el teórico Noam Chomsky, quien argumentó que algo tan complejo como las reglas de la gramática no se puede aprender de la exposición al habla, sino que lo proporciona una facultad innata del lenguaje. Otros siguieron su ejemplo y definieron áreas centrales adicionales en las que el conocimiento supuestamente no se puede reconstruir a partir de la experiencia, sino que debe ser innato. Una de esas áreas es nuestro conocimiento de las mentes de los demás. Algunos incluso argumentan que un conocimiento básico de la mente de los demás no solo lo poseen los bebés humanos, sino que debe ser evolutivamente antiguo y, por lo tanto, compartido por nuestros parientes vivos más cercanos, los grandes simios . La tecnología de seguimiento ocular puede seguir dónde miran los bebés y durante cuánto tiempo, proporcionando pistas sobre lo que los sorprende.Seguimiento de ojos SMI
Ingeniosas nuevas herramientas de investigación
Para demostrar que los bebés saben más en este ámbito de lo que se había reconocido, los investigadores debían encontrar formas innovadoras de demostrarlo. Una gran parte de por qué ahora reconocemos mucho más las capacidades intelectuales de los niños es el desarrollo de herramientas de investigación mucho más sensibles que las que Piaget tenía a su disposición.
En lugar de involucrar a los niños pequeños en un diálogo o hacer que ejecuten tareas motoras complejas, el los métodos más nuevos capitalizan los comportamientos que tienen un lugar firme en el repertorio de comportamiento natural de los bebés: mirar, escuchar, chupar, hacer expresiones faciales, gestos y acciones manuales simples. La idea de enfocarse en estos pequeños comportamientos es que les dan a los niños la oportunidad de demostrar sus conocimientos de manera implícita y espontánea, sin tener que responder preguntas o instrucciones. Por ejemplo, los niños pueden mirar por más tiempo un evento que no esperaban que ocurriera, o pueden mostrar expresiones faciales que indiquen que tienen empatía con otro.
Cuando los investigadores miden estos comportamientos menos exigentes, y a menudo involuntarios, pueden detectar una sensibilidad a los estados mentales de los demás a una edad mucho más temprana que con los métodos más exigentes que utilizaron Piaget y sus discípulos.
Lo que revelan los estudios modernos
En la década de 1980, este tipo de medidas implícitas se convirtió en habitual en la psicología del desarrollo. Pero tomó un tiempo más antes de que estas herramientas se emplearan para medir la comprensión de los niños de la vida mental de los demás. Estudios recientes han revelado que incluso los bebés y los niños pequeños son sensibles a lo que pasa por la mente de los demás.
En una serie de experimentos, un grupo de científicos húngaros hizo que bebés de seis meses vieran una animación de la siguiente secuencia de eventos: Un pitufo observó cómo una pelota rodaba detrás de una pantalla. Entonces el Pitufo se fue. En su ausencia, los bebés presenciaron cómo la pelota emergió de detrás de la pantalla y se alejó rodando. El Pitufo regresó y se bajó la pantalla, mostrando que la pelota ya no estaba allí. Los autores del estudio registraron las miradas de los bebés y descubrieron que se fijaban más de lo habitual en la escena final en la que el Pitufo miraba el espacio vacío detrás de la barrera, como si entendió que se violó la expectativa del Pitufo .
En otro conjunto de experimentos, mis colegas de la Universidad del Sur de California y yo encontramos evidencia de que los niños pequeños pueden incluso anticipar cómo se sentirán los demás cuando sus expectativas se vean defraudadas . Actuamos varios espectáculos de marionetas frente a niños de dos años. En estos espectáculos de marionetas, un protagonista (Cookie Monster) dejó sus preciadas pertenencias (galletas) en el escenario y luego regresó a buscarlas. Lo que el protagonista no sabía era que había llegado un antagonista y se había metido con sus posesiones. Los niños habían sido testigos de estos hechos y miran atentos el regreso del protagonista.