Guía de los clásicos: ensayo de Michel de Montaigne

Montaigne: sus ensayos libres fueron casi escandalosos en su época.Étienne Dumonstier / Wikimedia Commons

Cuando Michel de Montaigne se retiró a la finca de su familia en 1572, a los 38 años, nos dice que quería escribir sus famosos Ensayos como distracción para su mente ociosa . No quería ni esperaba que la gente fuera de su círculo de amigos estuviera demasiado interesada.

Sus ensayos ' prefacio casi nos advierte:

Lector, tienes aquí un libro honesto; … Al escribirlo, me he propuesto nada más que un fin doméstico y privado. No he tenido ninguna consideración ni por su servicio ni por mi gloria ... Así, lector, yo mismo soy el objeto de mi libro: no hay razón para que emplee su tiempo libre en un tema tan frívolo y vano. Por tanto, adiós.

Los ensayos subsiguientes, de libre alcance, aunque impregnados de poesía clásica, historia y filosofía, son incuestionablemente algo nuevo en la historia del pensamiento occidental. Fueron casi escandalosos para su época.

Nadie antes de Montaigne en el canon occidental Había pensado dedicar páginas a temas tan diversos y aparentemente insignificantes como los olores, la costumbre de llevar ropa, las publicaciones (es decir, cartas), los pulgares o el sueño, y mucho menos reflexiones sobre la rebeldía del apéndice masculino , un tema que le preocupó repetidamente.

francés filósofo Jacques Rancière Recientemente ha sostenido que el modernismo comenzó con la apertura de lo mundano, privado y ordinario al tratamiento artístico. El arte moderno ya no restringe sus temas a los mitos clásicos, los cuentos bíblicos, las batallas y los tratos de los príncipes y prelados. El filósofo francés Jacques Rancière.Annette Bozorgan / Wikimedia Commons

Si Rancière tiene razón, se podría decir que los 107 Ensayos de Montaigne, cada uno entre varios cientos de palabras y (en un caso) varios cientos de páginas, estuvieron cerca de inventar el modernismo a finales del siglo XVI.

Montaigne se disculpa con frecuencia por escribir tanto sobre sí mismo. Después de todo, es solo un político de segunda categoría y, después de todo, fue alcalde de Burdeos. Con un casi Ironía socrática , nos cuenta más acerca de sus propios hábitos de escritura en los ensayos titulados De la presunción, De dar la mentira, De la vanidad y Del arrepentimiento.

Pero el mensaje de este último ensayo es, simplemente, que no, no me arrepiento de nada , como cantó un ícono francés más reciente:

Si tuviera que vivir mi vida de nuevo, debería vivirla tal como la he vivido; No me quejo del pasado ni temo al futuro; y si no me engaño mucho, soy el mismo por dentro que por fuera ... He visto la hierba, la flor y el fruto, y ahora veo el marchitamiento; felizmente, sin embargo, porque naturalmente.

La persistencia de Montaigne en reunir su extraordinario dossier de historias, argumentos, apartes y observaciones sobre casi todo lo que hay bajo el sol (desde cómo parlamentar con un enemigo hasta si las mujeres deberían ser tan recatadas en materia de sexo , ha sido celebrado por admiradores en casi todas las generaciones.

Una década después de su muerte, sus Ensayos habían dejado su huella en Bacon y Shakespeare. Fue un héroe para los ilustradores Montesquieu y Diderot. Voltaire celebró Montaigne, un hombre educado solo por su propia lectura, su padre y sus tutores de infancia, como el menos metódico de todos los filósofos, pero el más sabio y amable. Nietzsche reclamó que la mera existencia de los Ensayos de Montaigne se sumaba a la alegría de vivir en este mundo.

Más recientemente, el encantador compromiso de Sarah Bakewell con Montaigne, Cómo vivir o una vida de Montaigne en una pregunta y veinte intentos de respuesta (2010) hizo las listas de los más vendidos. Incluso las iniciativas de hoy en enseñar filosofía en las escuelas puede mirar hacia atrás a Montaigne (y su Sobre la educación de los niños ) como santo patrón o sabio .

Entonces, ¿qué son estos Ensayos, que Montaigne protestó eran indistinguibles de su autor? ( Mi libro y yo vamos de la mano ).

Es una buena pregunta.

Cualquiera que intente leer los Ensayos de manera sistemática pronto se verá abrumado por la gran cantidad de ejemplos, anécdotas, digresiones y curiosidades que Montaigne reúne para nuestro deleite, a menudo sin más que la insinuación de una razón.

Abrir el libro es aventurarse en un mundo en el que la fortuna desafía constantemente las expectativas; nuestros sentidos son tan inciertos como nuestro entendimiento es propenso al error; los opuestos resultan muy a menudo estar unidos ( la cualidad más universal es la diversidad ); incluso el vicio puede conducir a la virtud. Muchos títulos parecen no tener relación directa con su contenido. Casi todo lo que dice nuestro autor en un lugar está matizado, si no anulado, en otro lugar.

Sin pretender desenredar todos los nudos de este libro con un plan salvaje e inconexo , permítanme hablar de un par de hilos de Montaigne para invitar y ayudar a nuevos lectores a encontrar su propio camino.

La filosofía (y la escritura) como forma de vida

Algunos estudiosos argumentaron que Montaigne comenzó a escribir sus ensayos como un deseo de ser Estoico , endureciéndose contra los horrores de los franceses guerras civiles y religiosas , y su dolor por la pérdida de su mejor amigo Etienne de La Boétie a través de la disentería. ¿Se dirigió Montaigne a la escuela estoica de filosofía para enfrentarse a los horrores de la guerra?Édouard Debate-Ponsan / Wikimedia Commons

Ciertamente, para Montaigne, como para los pensadores antiguos dirigidos por sus favoritos, Plutarco y el estoico romano Séneca , la filosofía no se trata únicamente de construir sistemas teóricos, escribir libros y artículos. Fue lo que un admirador más reciente de Montaigne ha llamado Una Forma de Vida .

Montaigne tiene poco tiempo para las formas de pedantería que valoran el aprendizaje como un medio para aislar a los académicos del mundo, en lugar de abrirse a él. Él escribe :

O nuestra razón se burla de nosotros o no debería tener otro objetivo que nuestro contentamiento.

En efecto:

Somos grandes tontos . 'Ha pasado su vida en la ociosidad', decimos: 'Hoy no he hecho nada'. ¿Qué? no has vivido ésa no es sólo la fundamental, sino la más ilustre de todas sus ocupaciones.

Una característica de los Ensayos es, en consecuencia, la fascinación de Montaigne por las actividades diarias de hombres como Sócrates y Catón el Joven ; dos de esas figuras veneradas entre los antiguos como sabios o sabios .

Su sabiduría él sugiere , fue principalmente evidente en las vidas que llevaron (ninguno escribió nada). En particular, lo demostró la nobleza que cada uno mostró al enfrentar su muerte. Sócrates consintió serenamente en tomar cicuta, habiendo sido injustamente condenado a muerte por los atenienses. Catón se apuñaló a sí mismo hasta la muerte después de haber meditado en el ejemplo de Sócrates , para no ceder a Julio César golpe de Estado .

Para lograr tal constancia filosófica, vio Montaigne, se requiere mucho más que aprender un libro . De hecho, todo sobre nuestras pasiones y, sobre todo, nuestra imaginación , habla en contra de lograr eso perfecta tranquilidad los pensadores clásicos vieron como la meta filosófica más alta.

Descargamos nuestras esperanzas y temores, muy a menudo, en los objetos equivocados, Notas de Montaigne , en una observación que anticipa el pensamiento de Freud y la psicología moderna. Siempre, estas emociones insistir en cosas que no podemos cambiar actualmente. A veces, inhiben nuestra capacidad para ver y lidiar de manera flexible con las cambiantes demandas de la vida.

La filosofía, en esta visión clásica, implica un reentrenamiento de nuestras formas de pensar, ver y estar en el mundo. Ensayo anterior de Montaigne Filosofar es aprender a morir es quizás el ejemplo más claro de su deuda con esta antigua idea de la filosofía.

Sin embargo, hay un fuerte sentido en el que todos los ensayos son una forma de lo que un autor del siglo XX ha denominado autoescritura : un ejercicio ético para fortalecer e iluminar el propio juicio de Montaigne, tanto como el de los lectores:

Y aunque nadie debería leerme ¿He perdido el tiempo entreteniéndome tantas horas ociosas con pensamientos tan agradables y útiles? ... No he hecho mi libro más de lo que mi libro me ha hecho a mí: es un libro consustancial con el autor, de un diseño peculiar, una parcela de mi vida ...

En cuanto al aparente desorden del producto, y las frecuentes afirmaciones de Montaigne de que es jugando al tonto , esta es posiblemente una característica más de los Ensayos que refleja su ironía socrática. Montaigne quiere dejarnos algo de trabajo por hacer y alcance para encontrar nuestro propio caminos a través del laberinto de sus pensamientos, o alternativamente, para dar vueltas en sus superficies de desvío .

Un escéptico de libre pensamiento

Sin embargo, los Ensayos de Montaigne, con todo su clasicismo y su idiosincrasia, son correctamente numerado como uno de los textos fundacionales del pensamiento moderno . Su autor mantiene sus propias prerrogativas, incluso cuando se inclina con deferencia ante los altares de héroes antiguos como Sócrates, Catón, Alejandro Magno o el general tebano. Epaminondas .

Hay mucho del legado cristiano agustino en la composición de Montaigne. Y de todos los filósofos, él se hace eco con mayor frecuencia de antiguos escépticos como pirrón o carneades quien argumentó que no podemos saber casi nada con certeza. Esto es especialmente cierto en lo que respecta a las cuestiones fundamentales que los católicos y hugonotes de la época de Montaigne estaban impugnando sangrientamente. Michel de Montaigne.Wikimedia Commons

Escribiendo en una época de cruel violencia sectaria , Montaigne no está convencido de la afirmación eterna de que tener una fe dogmática es necesario o especialmente eficaz en ayudar a las personas a amar a sus vecinos :

Entre nosotros, siempre he observado opiniones supercelestiales y modales subterráneos de singular acuerdo ...

Este escepticismo se aplica tanto al ideal pagano de un sabio filosófico perfeccionado como a las especulaciones teológicas.

La constancia de Sócrates antes de la muerte, concluye Montaigne, era simplemente demasiado exigente para la mayoría de la gente, casi sobrehumana . En cuanto al orgulloso suicidio de Cato, Montaigne se toma la libertad de dudar si fue tanto producto de la tranquilidad estoica como de un singular giro mental. que pudiera gozar de una virtud tan extrema .

De hecho, cuando se trata de sus ensayos De moderación o De virtud Montaigne rompe silenciosamente el antiguo molde. En lugar de celebrar las hazañas de los Catos o Alexanders del mundo, aquí enumera un ejemplo tras otro de personas movidas por su sentido de moralidad trascendente a actos de exceso asesino o suicida.

Incluso la virtud puede volverse viciosa, implican estos ensayos, a menos que sepamos cómo moderar nuestras propias presunciones.

De caníbales y crueldades

Si hay una forma de argumento que Montaigne usa con mayor frecuencia, es el argumento escéptico que se basa en el desacuerdo incluso entre las autoridades más sabias.

Si los seres humanos pudieran saber si, digamos, el alma es inmortal, con o sin el cuerpo, o si se disuelve cuando morimos… entonces las personas más sabias habrían llegado a las mismas conclusiones a estas alturas, continúa el argumento. Sin embargo, incluso las autoridades más conocedoras están en desacuerdo sobre tales cosas, Montaigne se deleita en mostrándonos .

La existencia de tales una confusión infinita de opiniones y costumbres deja de ser el problema, para Montaigne. Señala el camino hacia un nuevo tipo de solución y, de hecho, podría iluminarnos.

Documentar tantas diferencias entre costumbres y opiniones es, para él, una educación en humildad :

Los modales y las opiniones contrarias a las mías no me desagradan tanto como me instruyen; ni me enorgullezcan tanto como me humillan.

Su ensayo De caníbales por ejemplo, presenta todos los diferentes aspectos de la cultura indígena americana, como la conoce Montaigne a través de los informes de los viajeros que luego se filtran a Europa. En su mayor parte, considera que la sociedad de estos salvajes es éticamente igual, si no muy superior, a la de la Francia devastada por la guerra, una perspectiva de la que Voltaire y Rousseau se harían eco casi 200 años después.

Estamos horrorizados ante la perspectiva de comernos a nuestros antepasados. Sin embargo, Montaigne imagina que, desde la perspectiva de los indios, las prácticas occidentales de incinerar a nuestros difuntos o enterrar sus cuerpos para ser devorados por los gusanos deben parecer igualmente insensibles.

Y mientras estamos en eso, Montaigne agrega que consumir a personas después de que mueren parece mucho menos cruel e inhumano que torturar a personas que ni siquiera sabemos que son culpables de ningún crimen. mientras que todavía están vivos ...

Una sabiduría alegre y sociable

Entonces, ¿qué queda ?, podría preguntarse el lector, mientras Montaigne socava una presunción tras otra y acumula excepciones como si se hubieran convertido en la única regla.

Mucho , es la respuesta. Con metafísica, teología y las hazañas de sabios divinos, todo bajo un suspensión de sentencia , nos convertimos en testigos al leer los Ensayos de un documento clave en la moderna revalorización y valorización de la vida cotidiana.

Existe, por ejemplo, el hábito escandalosamente demótico de Montaigne de entrelazar palabras, historias y acciones de sus vecinos, los campesinos locales (y las mujeres campesinas) con ejemplos de los grandes de la historia cristiana y pagana. Como el escribe :

He conocido en mi tiempo a un centenar de artesanos, a un centenar de obreros, más sabios y felices que los rectores de la universidad, ya quienes preferiría haberme parecido.

Al final de los Ensayos, Montaigne ha comenzado a sugerir abiertamente que, si la tranquilidad, la constancia, la valentía y el honor son los objetivos que los sabios nos proponen, todos pueden verse. en mucha mayor abundancia entre la sal de la tierra que entre los ricos y famosos:

Propongo una vida corriente y sin lustre: todo es uno ... Entrar en una brecha, dirigir una embajada, gobernar un pueblo, son acciones de renombre; para… reír, vender, pagar, amar, odiar, y conversar gentil y justamente con nuestra propia familia y con nosotros mismos… no mentirnos a nosotros mismos, eso es más raro, más difícil y menos notable…

Y así llegamos con estos últimos Ensayos a un sentimiento hoy más conocido de otro filósofo, Friedrich Nietzsche, autor de Una ciencia gay (1882) .

Los ensayos finales de Montaigne repiten la confesión de que: Amo la sabiduría gay y civilizada ... Pero en contraste con su posterior admirador germánico, la música aquí es menos Wagner o Beethoven que Mozart (por así decirlo), y el espíritu de Montaigne es mucho menos agonizante que suavemente sereno.

Voltaire, nuevamente, dijo que la vida es una tragedia para quien siente y una comedia para quien piensa. Montaigne adopta y admira la perspectiva cómica . Como escribe en Of Experience:

No sirve de mucho ir sobre pilotes , porque, cuando estamos sobre zancos, todavía debemos caminar con nuestras piernas; y cuando estamos sentados en el trono más elevado del mundo, todavía estamos encaramados sobre nuestros propios vagabundos.

Matthew Sharpe es profesor asociado de filosofía en Universidad de Deakin . Este artículo fue publicado originalmente en La conversación . Leer el artículo original .