La impresión de un artista de cómo pudo haber sido el antiguo Marte, basada en datos geológicos.Wikimedia Los científicos han confirmado recientemente que solía haber (y todavía hay) abundante agua en Marte. El descubrimiento es enorme no solo porque donde hay agua hay vida , sino también porque significa que los humanos pueden depender potencialmente de esa agua para sustentar la vida y fuentes de combustible para futuras misiones interplanetarias, en lugar de transportar todo desde la Tierra.
Hasta ahora, ha habido un gran problema: casi toda el agua del planeta rojo existe hoy en día en forma de salmuera, que dejaron los antiguos lagos y océanos de agua salada. Convertirlo en combustibles utilizables es un proceso complicado y costoso. Primero, el agua de la sal debe separarse del agua, generalmente mediante calentamiento, y luego el agua purificada debe electrolizarse para obtener oxígeno e hidrógeno.
Un nuevo invento de un grupo de ingenieros de la Universidad de Washington está a punto de cambiar eso para siempre.
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en un estudio publicado en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) el lunes, investigadores de la Escuela de Ingeniería McKelvey de la Universidad de Washington presentaron el diseño de un electrolizador especial que puede extraer hidrógeno y oxígeno directamente del agua salada. Se ha demostrado que el sistema funciona perfectamente en una atmósfera marciana simulada a -36 ° C.
Nuestro enfoque proporciona un camino único para el soporte vital y la producción de combustible para futuras misiones humanas a Marte, escribieron los autores del estudio en resumen.
Un electrolizador tradicional consta de un ánodo y un cátodo separados por una membrana de electrolito. En el ánodo, el agua reacciona para formar oxígeno e iones de hidrógeno cargados positivamente. Seleccione los iones de hidrógeno y luego fluyan a través de la membrana del electrolito hacia el cátodo y formen gas hidrógeno combinándolos con electrones de un circuito externo.
Para modificar este sistema para un ambiente de agua salada, el laboratorio de la Universidad de Washington utilizó materiales novedosos para el ánodo y el cátodo. Nuestro electrolizador de salmuera incorpora un ánodo de pirocloro de rutenato de plomo desarrollado por nuestro equipo junto con platino sobre cátodo de carbono, explicó Vijay Ramani, autor principal del estudio. Estos componentes cuidadosamente diseñados, junto con el uso óptimo de los principios de la ingeniería electroquímica tradicional, han producido este alto rendimiento.
Según el estudio, este electrolizador puede producir 25 veces más oxígeno que el generador de oxígeno MOXIE a bordo del rover Perseverance de la NASA. MOXIE es la abreviatura de Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment.
Nuestro electrolizador de salmuera marciana cambia radicalmente el cálculo logístico de las misiones a Marte y más allá, agregó Ramani.
Antes de que los humanos aterricen en Marte, este sistema también se puede utilizar para electrolizar el agua de mar en la Tierra en exploraciones oceánicas profundas, como la creación de oxígeno a pedido para los submarinos.
