Los museos, las casas de subastas y los coleccionistas privados de todo el mundo tienen un gran interés en saber si las obras de arte se compran o roban legítimamente. Durante 32 años, han confiado en el Art Loss Register (ALR) para garantizar la procedencia de las piezas. Pero el ALR, fundado por el empresario británico Julian Radcliffe, no siempre es confiable, dicen los detectives de arte, y puede ser explotado por delincuentes que buscan encubrir sus robos.
Con más de 700.000 listados de arte perdido y saqueado, ALR afirma ser la base de datos privada de arte robado más grande del mundo. Instituciones y coleccionistas privados por igual buscan en la base de datos para asegurarse de que ALR no haya denunciado posibles ventas y préstamos como robados, y la propiedad de la empresa. sitio web dice que se realizan más de 450.000 búsquedas al año. Mientras tanto, las víctimas del robo de arte pueden registrar su obra en la base de datos o pedir ayuda al ALR para recuperarla.
La empresa también ofrece certificados de autorización para piezas que no están en su base de datos, en los que se indica que la obra en cuestión está libre de reclamos por pérdida o robo. Estos certificados, sin embargo, pueden ser manipulados por ladrones de arte que proporcionan información falsa para obtener las autorizaciones. En el pasado, los certificados ALR han según se informa concedido por pinturas de Picasso robadas, obras de arte saqueadas por los nazis y traficantes de arte condenados que venden objetos a los principales museos.
Más recientemente, el coleccionista de arte Georges Lotfi fue acusado de usar certificados ALR para falsificar la procedencia de antigüedades potencialmente saqueadas de Libia.
Otros aspectos de la ALR, como su estructura con fines de lucro y la cooperación con los delincuentes, también han obtenido crítica . Pero los expertos en arte dicen que, si bien el ALR tiene fallas, es la mejor opción del mundo del arte para realizar un seguimiento de las obras de arte que faltan.
“La base de datos de arte robado del FBI es pequeña, no hay más de unos pocos miles de piezas en la lista. Ni siquiera la base de datos de la Interpol está completa”, dijo Robert Wittman, ex agente del FBI especializado en robo de obras de arte. Él cree que ALR ofrece una base de datos más completa que cualquiera proporcionada por la policía.
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La idea de ALR en realidad surgió de Sotheby's a fines de la década de 1980, según Radcliffe, quien dijo que la casa de subastas se acercó a él para crear una base de datos de arte robado. En ese momento, Radcliffe estaba involucrado con la consultora Control Risks con sede en el Reino Unido. , centrándose en las negociaciones de secuestro. “Se dieron cuenta de que había cierta similitud entre eso y el problema de las fotografías robadas”, dijo. “Necesitabas un conocimiento de la industria de seguros, cómo complacer a los gobiernos y hacer negociaciones bajo coacción”.
Radcliffe, que obtuvo una maestría en política y economía de la Universidad de Oxford, no tenía experiencia en la aplicación de la ley ni en el arte, pero trabajó como corredor de seguros en Londres durante la década de 1970. “Sabía un poco sobre el seguro de bellas artes, pero yo mismo no era una persona de bellas artes”, dijo.
Recuperar obras de arte perdidas a un precio lucrativo
Sotheby's había trabajado previamente con un catálogo de arte robado mantenido por la Fundación Internacional para la Investigación del Arte (IFAR), una organización sin fines de lucro, pero la organización se quedó sin dinero, dijo Radcliffe. ALR se creó en 1990 y digitalizó la base de datos de IFAR que contiene alrededor de 18.000 registros, convirtiéndola en una base de datos consultable. Si bien IFAR fue y continúa operando como una organización sin fines de lucro, ALR tomó una ruta diferente. “Les explicamos a todos que la única forma en que pensábamos que la base de datos podría operar con éxito era si tenía fines de lucro, porque necesitábamos recaudar un capital significativo y tener un gran esfuerzo de ventas para lograr que la gente la usara”, dijo Radcliffe.
Una sola búsqueda en la base de datos de ALR cuesta alrededor de , aunque se ofrecen opciones de suscripción, y la investigación de procedencia adicional realizada por los empleados de ALR cuesta 0 por tres horas de trabajo. Mientras tanto, las tarifas de recuperación implican alrededor del 20% del valor de las obras de arte recuperadas. El equipo de ALR Recoveries, que representa a los reclamantes en la negociación de acuerdos para la devolución de artículos, está compuesto por abogados e historiadores del arte que a menudo trabajan junto con las fuerzas del orden.
Las bases de datos comerciales no son necesariamente algo malo, según Andrea Barasel-Brand, directora de documentación de Lost Art Database, una base de datos sin fines de lucro con sede en Magdeburg, Alemania, centrada en el arte saqueado por los nazis y financiada por el gobierno alemán. Barasel-Brand dijo que es beneficioso tener otras bases de datos enfocadas en diferentes épocas de arte saqueado, incluso si no son gratuitas.
Y aunque los críticos han argumentado que las obras de arte perdidas deberían ser competencia de las fuerzas del orden, algunos en el mundo del arte dicen que no es realista. “La policía no es capaz de recuperar obras de arte a gran escala”, dijo Christopher Marinello, director ejecutivo de Art Recovery International, una empresa con sede en Venecia que se especializa en recuperar obras robadas. La recuperación de arte ocupa un lugar considerablemente bajo en la jerarquía de temas que preocupan a la aplicación de la ley, dijo.
Cooperación con criminales del mundo del arte.
Marinello trabajó anteriormente para ALR antes de fundar su propia empresa en 2013, alegando que abandonó la base de datos después de descubrir prácticas poco éticas relacionadas con el uso y pago de traficantes de arte como informantes. “No me gustó la forma en que estaban operando”, dijo Marinello. Si bien Radcliffe dijo que ALR ocasionalmente usa delincuentes como informantes, solo lo hace con el permiso de las fuerzas del orden. “Si lo estamos haciendo, le habremos dicho a la policía que estas personas se han puesto en contacto con nosotros”, dijo, y agregó que el ALR se interrumpirá si las fuerzas del orden expresan objeciones a la comunicación o el pago.
¿Dónde se basa Nasty Gal?
Sin embargo, también se sabe que los delincuentes manipulan el ALR para su propio beneficio. Al solicitar búsquedas de obras de arte recién saqueadas, como una antigüedad desenterrada recientemente que los comerciantes saben que aún no se registrará en el ALR, algunos traficantes han podido obtener certificados que indican que una obra específica no se encontró en la base de datos de la empresa. de trabajo perdido o robado. Luego pueden vender el trabajo saqueado, alegando que ha sido autorizado por la ALR.
En el caso de Lotfi, quien sirvió como fuente de tráfico de obras de arte para el fiscal de distrito de Manhattan antes de convertirse en sospechar , el marchante de arte yemini está acusado de haber utilizado el ALR para crear un rastro de papel falso para las antigüedades libias saqueadas, presentando procedencia y orígenes falsos con respecto a las piezas para obtener certificados.
“Sé, en base a mi experiencia en investigaciones anteriores, que los traficantes de antigüedades a menudo usan el ALR para aumentar el valor de sus bienes saqueados”, escribió el agente de Seguridad Nacional Robert Mancene en agosto. orden por el arresto de Lotfi. “Un traficante que sabe que una pieza ha sido saqueada de un lugar no investigado sabe que la ALR no tendrá ningún registro previo de la pieza. Un certificado ALR que afirme que “no hay coincidencias” en la base de datos ALR servirá para ayudar al traficante a vender más tarde la pieza robada”.
Lotfi, quien negó el uso indebido de certificados ALR o proporcionó información falsa a la base de datos en una entrevista con el Observer, desde entonces ha publicado una larga respuesta defendiéndose de las denuncias de la Unidad de Tráfico de Antigüedades.
Los certificados destinados a evitar la venta de arte saqueado pueden resultar contraproducentes
Radcliffe de ALR afirma que su enfoque de los certificados cambió en respuesta a estas acusaciones de uso indebido, un cambio gradual que comenzó hace aproximadamente una década y se endureció en los últimos seis años.
“Algunos de los comerciantes de antigüedades en particular pensaron que si podían obtener un certificado de nosotros, podrían agitarlo en la cara de la policía y decir: 'Miren qué buenos muchachos somos, no está registrado como robado con el ALR, por lo que debe estar bien'”, dijo Radcliffe. “Ahora, emitimos certificados con mucho más cuidado. Solíamos depender de la persona que solicitaba el certificado para que nos diera información, confiando demasiado en ellos”.
El ALR actualmente tiene un total de alrededor de 50 empleados, dijo Radcliffe, con antecedentes que van desde la aplicación de la ley, los seguros y el derecho hasta la historia del arte, la arqueología y la investigación de procedencia.
Los certificados de Lotfi se otorgaron hace casi una década, y Radcliffe dice que el caso más reciente de un certificado ALR otorgado a un traficante fue en 2016. Ahora, la empresa requiere una procedencia detallada de los comerciantes de arte que buscan certificados, aunque el sistema no es infalible. . “Eso no quiere decir que una persona inteligente no pueda obtener un certificado mintiéndonos”, dijo Radcliffe.
Algunos en el mundo del arte creen que las críticas contra los certificados ALR son injustificadas. “Es demasiado fácil señalar el ALR”, dijo Arthur Brand, un investigador independiente de delitos de arte con sede en Holanda. “Para las antigüedades que han sido robadas recientemente, puede hacer una procedencia falsa y preguntarle al ALR si está en su base de datos; por supuesto que no, no ha visto la luz del día en 2000 años. ¿Pero es el ALR el culpable?
Brand dice que el mismo problema aparecería con cualquier base de datos, y cree que se debe poner más énfasis en la responsabilidad de los museos y las casas de subastas de hacer su tarea sobre las obras potenciales en lugar de aceptar piezas con banderas rojas de procedencia.
“Se puede decir mucho sobre el ALR. No es perfecto en absoluto, y la gente lo usa mal, pero es lo mejor que tenemos”.
