El sargento de EE. UU. Cayne (izquierda) visto aquí con prisioneros de guerra alemanes, Batalla de las Ardenas, Bosque de Hürtgen, Alemania, Segunda Guerra Mundial, diciembre de 1944.Tony Vaccaro / Getty Images Proporcionar al ejército estadounidense un facsímil razonable de la tradicional fiesta de Acción de Gracias, dondequiera que nuestras fuerzas estén desplegadas en todo el mundo, es una práctica de larga data de nuestro Departamento de Defensa. Ayer, el Pentágono sirvió casi 100,000 libras de pavo , además de todos los adornos habituales, para el personal militar de EE. UU. en países de todo el mundo, incluidas zonas de guerra como Afganistán e Irak.
Algunos presidentes han visitado a las tropas que se encuentran en peligro; en 2003, George W. Bush se presentó en Bagdad. por sorpresa servir pavo a nuestras tropas, pero Donald Trump, en su primer Día de Acción de Gracias presidencial, se contentó con dirigirse a nuestro ejército a través del enlace de video de su resort Mar-A-Lago en Florida. Era la repetición habitual de los reality shows de Trump: ustedes son personas muy, muy especiales ... Realmente estamos ganando. Sabemos cómo ganar ... Ellos [los presidentes Bush y Obama] te dejaban jugar a la par. Te dejamos ganar.
Como de costumbre también, la veracidad de las declaraciones del presidente parece discutible, en el mejor de los casos, y no todo el mundo estaba satisfecho con el discurso de Acción de Gracias de Trump a las tropas. Mark Hertling, un general retirado de tres estrellas del ejército de EE. UU., denunciado La evaluación de Trump como algo insultante para nuestras fuerzas, algunas de las cuales han estado en guerra durante 17 años y contando.
Servir a las tropas una comida tradicional de Acción de Gracias, sin importar dónde se desplieguen, es una molestia logística considerable para el Pentágono, mientras que una visita presidencial a una zona de guerra, con su séquito masivo y seguridad a una escala gigantesca, es mucho más grande. Por lo tanto, se puede suponer con seguridad que la mayoría de nuestros miembros militares estaban muy felices de escuchar al presidente Trump pontificar a través de video en lugar de en persona.
En verdad, el Día de Acción de Gracias en el campo constituye una especie de fetiche del Pentágono, y el hábito de nuestro ejército de llevar pavo con todos los adornos a las zonas de combate no siempre ha sido apreciado por las tropas que intentan luchar y sobrevivir. Sin embargo, la escapada digna de una foto se considera popular en el frente interno, por lo que el ejército de los EE. UU. Sigue ejecutando operaciones de Acción de Gracias, lo quieran las tropas o no.
El caso clásico fue hace 73 años, el último Día de Acción de Gracias de la Segunda Guerra Mundial. Las cosas no iban bien en el noroeste de Europa a finales de noviembre de 1944, donde Hitler Fuerzas Armadas se mantuvo lleno de lucha, a pesar de haber sido derrotado en detalle en Normandía tres meses antes. El optimismo victorioso de finales del verano, cuando Home by Christmas parecía plausible, había dado paso a la comprensión de que los alemanes seguían siendo un enemigo tenaz y que quedaba mucho por hacer.
Los alemanes se habían retirado a sus propias fronteras, sus ejércitos hechos jirones, y si bien el resultado final de la guerra no podía estar en duda, entre los Aliados occidentales en la frontera occidental del Tercer Reich y el Ejército Rojo surgiendo en su frontera oriental, eso no fue un consuelo. a las tropas estadounidenses que mantuvieron la línea ese Día de Acción de Gracias.
En ningún lugar fue esta realidad más dolorosa que en el bosque de Hürtgen, un bosque oscuro y montañoso justo dentro de la frontera alemana junto a Bélgica, un infierno de 50 millas cuadradas para los soldados estadounidenses que luchan allí. A pesar de ser la batalla más larga y dura para el ejército de los EE. UU. En la Segunda Guerra Mundial, los soldados se trasladaron al bosque a mediados de septiembre de 1944 y no lo despejaron del enemigo hasta principios de febrero de 1945, casi cinco meses después. porque el bosque de Hürtgen ha sido casi olvidado. Si bien la mayoría de los estadounidenses han oído hablar de Normandía y la Batalla de las Ardenas, victorias históricas, quizás un ciudadano de cada cien reconocería el nombre de la batalla que, según la cuenta oficial del ejército , costó más de 100,000 soldados muertos, heridos, desaparecidos y lisiados por enfermedades.
No es difícil averiguar por qué cayó por el agujero de la memoria. El ejército quería olvidarse de este desastre, que sin duda fue una victoria defensiva alemana. El teniente general Jim Gavin, el legendario comandante de la 82Dakota del NorteLa División Aerotransportada, calificó la debacle del bosque de Hürtgen como una de las batallas más costosas, improductivas y desacertadas que nuestro ejército haya librado jamás, una evaluación precisa.
La peor parte de la batalla fue que nunca debería haber tenido lugar. El bosque solo se convirtió en un objetivo cuando el Ejército de los Estados Unidos se trasladó a él. Los alemanes nunca pudieron averiguar por qué el Amigos entró en el bosque, se estancó sangrientamente, luego se mantuvo así durante meses. No tenía ningún sentido militar, sobre todo porque nuestras cartas de triunfo mortales —la artillería excepcional y el apoyo aéreo táctico— contaban poco en el denso bosque. Los proyectiles de artillería no pudieron penetrar los espesos bosques, estallaron en las copas de los árboles, por lo que Hürtgen se convirtió en una lucha de infantería. por excelencia .
Las armas y tácticas de infantería alemanas superaron a las nuestras, sin importar lo que te digan las películas de fantasía de Spielberg, y la falta de fuerza Fuerzas Armadas Batallones de adolescentes y hombres de mediana edad, que ocupaban un terreno fácilmente defendible, hicieron picadillo a 11 divisiones estadounidenses y las enviaron una tras otra al bosque para morir. Mes tras mes, un flujo regular de reemplazos de infantería medio entrenados se introducía en la picadora de carne de Hürtgen para mantener la ofensiva imaginaria en marcha (los avances se contaban en metros, no en millas) y la mayoría de ellos se convirtieron en bajas rápidamente.
Como resultado, el bosque de Hürtgen se parecía al de la Gran Guerra horrible frente occidental , donde la infantería condenada intentó, y generalmente fracasó, avanzar contra las ametralladoras, las minas y el fuego de mortero. Los oficiales superiores en la comodidad de la retaguardia, felizmente ignorantes de la realidad táctica, seguían cometiendo los mismos errores. Batallón tras batallón fue sacrificado para tomar una aldea, un sendero, la cima de una colina, solo para ser desalojado por un violento y repentino contraataque alemán. Luego fue el turno del siguiente batallón desafortunado. Ernest Hemingway visitó el bosque para ver la batalla por sí mismo y resumido el Hürtgen como Passchendaele con ráfagas de árboles.
La desafortunada división estadounidense que luchaba en el corazón de Hürtgen cuando llegó el Día de Acción de Gracias fue el 8thInfantería. Se trasladó al bosque como parte de la Operación Queen, que comenzó el 16 de noviembre con un bombardeo masivo de 1.200 bombarderos pesados estadounidenses. Esa impresionante demostración de potencia de fuego sacudió la tierra y destrozó los tímpanos, pero hizo poca mella en las defensas alemanas, y el 8thLa División se empantanó rápidamente en el ahora familiar pantano sangriento en el denso bosque.
Cuando llegó el Día de Acción de Gracias el 23 de noviembre de 8thEl cuartel general de la división quería proporcionar a la infantería una comida de pavo con todos los adornos, según el edicto del alto mando. Se corrió la voz al frente, donde la idea fue recibida con incredulidad. El 8th121 de la divisiónS tEl regimiento de infantería estaba en el extremo afilado de la lanza en Hürtgen para el Día de Acción de Gracias, sus tres batallones agotados se dispersaron en el bosque, tratando de arrancar parches de tierra del tenaz enemigo.
2 del regimientoDakota del NorteEl batallón estuvo en un intenso combate ese día. El primer teniente Paul Boesch, un luchador profesional antes de la guerra, dirigía una de sus tres compañías de fusileros, y descolgó el teléfono de campaña cuando sonó. Era el cuartel general del batallón: Feliz Día de Acción de Gracias. Tenemos una cena de pavo caliente aquí para todos los hombres del equipo, anunció el oficial de personal, quien explicó que la comida estaba de camino a la compañía de Boesch.
Boesch se mostró incrédulo: ¿Están locos? Es casi de noche y mis grupos de carga ya han subido la colina con raciones y agua. No puedo enviarlos allí de nuevo. Además, no pueden alimentar una comida caliente en las posiciones en las que se encuentran ahora. Buen Dios, están justo encima de los Jerries.
Batallón dejó en claro que estas órdenes provenían del 8thDivisión y serían seguidos; además, ¿no quería el teniente que sus hombres tuvieran una comida de Acción de Gracias adecuada? Boesch le explicó a su comandante de batallón que esta orden haría que mataran a los hombres, y agregó memorablemente: Por supuesto que quiero verlos comer una comida caliente. Quiero verlos tener tres comidas calientes al día y una cama seca todas las noches y un bebé con quien dormir, pero guardemos el pavo hasta que puedan regresar donde puedan disfrutarlo. ¿Quién diablos sabe que es Acción de Gracias, excepto un idiota bastardo en el trasero que de todos modos recibe comidas calientes y solo quiere un cambio de dieta?
Boesch sabía que era inútil, había que seguir las órdenes, incluso las estúpidas, por lo que organizó una fiesta para ir a buscar la comida de Acción de Gracias, una operación que debía hacerse en vista del enemigo; su única protección sería la oscuridad de la noche que se avecinaba. División quiere que recordemos nuestras bendiciones y seamos agradecidos. Así que comemos pavo y nos gusta, le explicó el teniente a uno de los hombres encargados de entregar el pavo.
Exactamente como había predicho Boesch, se desató el infierno cuando los pavos llegaron a los pelotones de avanzada de la compañía. La artillería alemana aporreó a los soldados cuando llegamos allí con el maldito pavo, explicó uno de los supervivientes. Muertos y heridos se amontonaron y, lo peor de todo, Boesch no pudo enviar a los médicos con camillas colina arriba para rescatar a los caídos. En la oscuridad, era probable que tropezaran con el enemigo, que estaba prácticamente en la cima de las posiciones estadounidenses. Boesch retrasó a regañadientes a sus médicos hasta el amanecer. Su comandante de batallón, informado del desastre, volvió a llamar: Lo siento. Lo siento mucho, dijo.
Paul Boesch resultó herido dos veces, pero sobrevivió al bosque de Hürtgen, a diferencia de muchos de los hombres bajo su mando. Después de la guerra reanudó su carrera de lucha libre profesional, convirtiéndose en una celebridad menor (se cree que inventó la lucha en el barro). Él publicó una memoria enojada de su experiencia en Hürtgen que proporciona una imagen mucho más precisa de las realidades de la guerra que las películas de Hollywood. Este Día de Acción de Gracias, ningún guerrero estadounidense murió en acción, a diferencia de 1944, y eso es algo por lo que todos deberíamos estar agradecidos.
John Schindler es un experto en seguridad y ex analista y oficial de contrainteligencia de la Agencia de Seguridad Nacional. Especialista en espionaje y terrorismo, también ha sido oficial de la Marina y profesor de la Escuela de Guerra. Ha publicado cuatro libros y está en Twitter en @ 20committee.
