Una banda negra se muestra alrededor de la insignia del oficial de policía estatal de Louisiana Bryan Lee durante una vigilia de oración por los oficiales de policía de Baton Rouge Montrell Jackson, Matthew Gerald y el ayudante del alguacil de la parroquia de East Baton Rouge Brad Garafola en North Boulevard Town Square el 21 de julio de 2016 en Baton Rouge. Luisiana.(Foto: Joshua Lott / Getty Images) No muchas personas en los Estados Unidos pueden identificar que su ocupación incluye un elemento de peligro personal.
Sin embargo, esto es un componente de la descripción del puesto de los agentes de policía de todo el país. Se cita específicamente de los Deberes y Responsabilidades de los Oficiales de Policía en el Departamento de Policía de Baton Rouge .
Aunque el riesgo diario de peligro al que está expuesto un oficial de policía puede variar de un día a otro, el tiroteos policiales en Dallas y Baton Rouge a principios de este año, recuerde lo rápido que pueden surgir situaciones que ponen en peligro la vida de los agentes del orden.
El 13 de agosto, otro oficial fue asesinado en Eastman, Georgia, mientras hablaba con un sospechoso sentado dentro de un automóvil. El sospechoso disparó contra el oficial Tim Smith en Main Street en la pequeña ciudad a unas 60 millas de Macon.
El 14 de agosto, otro oficial de Georgia recibió un disparo en Marietta, Georgia, un suburbio al noroeste de Atlanta. El oficial Scott Davis, un veterano de 10 años, estaba investigando un robo de automóvil cuando los sospechosos abrieron fuego y le dispararon a Davis en la pierna. Davis se sometió a una cirugía y se espera que sobreviva.
¿Cómo afecta esta preocupación inminente a la salud mental de los agentes de policía, y cómo podría cambiar eso con algunos de los eventos recientes que se retratan en los medios de comunicación?
Estas son preguntas importantes para examinar, aunque es posible que no sean fáciles de responder. Una preocupación es el bienestar de los agentes ante el estrés. Otra preocupación es el efecto de su estrés en el bienestar de los demás.
Como psiquiatra que estudia los factores de estrés en la policía y otras profesiones, compartiré ideas de la investigación y ofreceré algunos análisis propios. Si bien históricamente se ha demostrado que la policía es un grupo resistente, su objetivo de asesinato intencional podría afectar esta capacidad de recuperación.
Además, es posible que se sorprenda al saber que un gran factor de estrés para los agentes de policía es el mismo que para el resto de nosotros. No les gustan las tareas desagradables como el papeleo. La insatisfacción laboral y los conflictos entre compañeros de trabajo también son factores estresantes.
Resiliencia ante el peligro
Es fácil creer que debido al aumento del peligro laboral, los agentes de policía tienen tasas más altas de enfermedades mentales. La literatura, sin embargo, ofrece una imagen más mixta, especialmente cuando se analizan las tasas de suicidio.
Las tasas de suicidio son a menudo un punto de partida al considerar las enfermedades mentales. Estas tasas proporcionan un resultado claro y tangible que puede proporcionar pistas al comparar a los agentes de policía con la población en general.
Al menos un estudio indicó que más agentes de policía morir por su propia mano que mueren en el cumplimiento del deber. Otro indicó que el riesgo de suicidio puede ser elevado en agentes de policía en comparación con otras ocupaciones.
En otro estudio, sin embargo, el tasa de suicidio de los agentes de policía en la ciudad de Nueva York fue igual o menor que la tasa de suicidios de otros residentes de la ciudad.
Mientras que otros estudios han encontrado algo de aumento en las tasas de suicidio entre los agentes de policía, estos suelen ser específicos de determinados lugares. Por lo tanto, es posible que no reflejen a los oficiales en general.
La cooperación y el apoyo son clave
Más allá del suicidio, otra área de preocupación es la posibilidad de que un oficial desarrolle una enfermedad mental debido a la exposición repetida a traumas. 
Los agentes de policía de Dallas se consuelan entre sí en el servicio junto a la tumba del cabo mayor Lorne Ahrens el 13 de julio de 2016(Foto: Stewart F. House / Getty Images)
Específicamente, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una consideración después de que ocurre cualquier tipo de trauma que ponga en peligro la vida. Sin embargo, hasta cierto punto, la exposición a eventos traumáticos proporciona cierta vacuna. Entrenamiento de inoculación de estrés es en realidad un método utilizado por las academias de policía y las fuerzas armadas para preparar a los oficiales y soldados para hacer frente a eventos traumáticos. Este tipo de formación implica educación sobre el estrés, intervenciones conductuales y psicológicas para combatir el estrés y experiencias estresantes simuladas para aplicar estas habilidades. Más allá del suicidio, otra área de preocupación es la posibilidad de que un oficial desarrolle una enfermedad mental debido a la exposición repetida a traumas.
Hay alguna evidencia de que funciona. Por ejemplo, un estudio de 2007 encontró que los oficiales de policía involucrados en trabajos de rescate y recuperación en el sitio del desastre del World Trade Center tenían menos PTSD que otros trabajadores. Su tasa general de trastorno de estrés postraumático fue menor en comparación con los trabajadores y voluntarios que no tenían capacitación o experiencia previa en desastres.
Abundan las teorías sobre el motivo de tal resistencia de los agentes de policía. Algunos dicen que se debe a la evaluación inicial que reciben los oficiales cuando solicitan un trabajo. También podría ser la formación específica impartida para afrontar situaciones de alto estrés.
Al igual que el resto de nosotros, necesitan una palmada en la espalda
Sin embargo, incluso si consideramos que los agentes de policía suelen estar sometidos a un mayor nivel de estrés, ¿se debe ese estrés únicamente al mayor peligro en el que se encuentran?
Tal vez no. Múltiples estudios indican que administrativo y organizativo Los factores del trabajo policial, incluida la asignación de deberes desagradables y la falta de reconocimiento por un buen trabajo, pueden ser tan importantes en el estrés como peligro físico y psicológico .
Resulta que a los agentes les gusta tener control sobre su trabajo y que les digan que lo están haciendo bien, como al resto de nosotros.
Para los oficiales de policía específicamente, al menos un estudio de 2009 encontró aumento del estrés laboral percibido se asoció significativamente con resultados adversos para los agentes de policía, incluida la depresión y el abuso de la pareja íntima.
Entre los ejemplos de aumento del estrés laboral percibido se incluyen la insatisfacción laboral, la exposición a incidentes críticos y la falta de cooperación entre los compañeros de trabajo.
Esto nuevamente habla del hecho de que, aunque los oficiales de policía enfrentan un mayor nivel de peligro en sus deberes habituales, las dificultades estándar en cualquier ocupación juegan un factor importante en su estrés.
Paisaje cambiante
Y, ¿un mayor temor a la violencia grave hacia los oficiales conducirá a una mayor prevalencia de síntomas y afecciones psiquiátricas dentro de este grupo? ¿Cómo podría verse afectada la resiliencia de los agentes por aumento del escrutinio de los medios y objetivo reciente de la policía durante tiroteos de alto perfil? 
Un trompetista toca en la procesión fúnebre del oficial de policía de Dallas Patricio Zamarripa durante su funeral en el Cementerio Nacional de Dallas Fort Worth el 16 de julio de 2016.(Foto: LAURA BUCKMAN / AFP / Getty Images)
Aunque la cobertura de los medios de comunicación más generalizada puede afectar los niveles de estrés de los agentes individuales de manera diferente, es seguro que habrá algún impacto en el concepto general del trabajo policial. Estudios anteriores ya han indicado que disciplina excesiva e inapropiada de los agentes de policía puede dar lugar a un mayor nivel de estrés percibido.
¿Qué pasará cuando esta disciplina inapropiada provenga de los medios y no de un supervisor? ¿Se verá afectada la salud mental de los agentes por el hecho de que las fuerzas del orden se dirijan específicamente a los actos violentos?
Conocemos a cualquier persona involucrada en un aumento abrupto del estrés pueden sufrir consecuencias en múltiples áreas de su vida, con respuestas muy variadas para hacer frente a este nuevo factor estresante.
Los disparos de agentes en Dallas y Baton Rouge despiertan preocupación por un papel más combativo en el que ahora se está colocando a la policía. Es más parecido al servicio militar activo, donde alguien busca específicamente matar.
La diferencia cada vez menor entre los dos trabajos puede indicar que la investigación sobre los soldados que regresan puede proporcionar una ventana a los posibles resultados de salud mental para los oficiales de policía.
En un estudio de 2007, los médicos identificaron el 20,3 por ciento de activos y el 42,4 por ciento de soldados del componente de reserva en su estudio por requerir tratamiento de salud mental.
Esto podría presagiar un futuro posible en el que las tasas de enfermedades mentales aumenten en los oficiales, debido a las expectativas cambiantes y los peligros asociados con su trabajo.
Es difícil, si no imposible, predecir cómo estos nuevos factores afectarán a los agentes de policía y su salud mental. Pero hay pistas que indican que no puede ser bueno. 
Ryan Waggoner es profesor asistente de medicina en la Universidad de Florida del Sur . Este artículo fue publicado originalmente en La conversación . Leer el artículo original .
