Siempre es triste cuando un espectáculo cierra, e insoportablemente cuando el cierre es sorprendentemente inesperado. Cuando cerró el aclamado resurgimiento de 1985 The Normal Heart de Larry Kramer después de nueve semanas en el Public el 29 de junio, la conmoción fue palpable. Porque aquí había una producción memorable que estaba siendo considerada para una transferencia a Broadway solo dos semanas antes de su repentino cierre. ¿Qué sucedió?
Al final, todos los programas cierran por la misma razón: la audiencia simplemente no está allí. Pero The Normal Heart, el inmensamente conmovedor e innovador drama sobre el sida de Kramer que fue escrito con sangre e indignación, tenía todas las razones para creer que encontraría público cuando llegaran las críticas. ¿Cómo puede un programa con críticas tan buenas como este tanque? me preguntó retóricamente su dramaturgo desencantado.
Es aleccionador informar que los críticos que apoyaron con entusiasmo The Normal Heart (yo mismo entre ellos) tuvieron poca o ninguna influencia. Una revisión al azar de todos los críticos de la obra (periódicos, revistas, punto-com y radio) revela esto: de 42 críticas, siete fueron negativas, 21 positivas y 14 fueron raves.
Entre los pulgares para arriba se encontraban medios influyentes tan variados como The New York Times (un vendaval, drama de referencia, Ben Brantley) y Variety (una obra definitoria del teatro, ampollas de convicción y corazón, Charles Isherwood). John Simon, de la revista New York, famoso por no sentirse complacido con demasiada facilidad, concluyó su crítica entusiasta: Al final, escucharás a los demás espectadores llorar a tu alrededor, el sonido amortiguado solo por el de tus propios sollozos catárticos.
El Sr. Simon estaba informando honestamente lo que sentían todos los que vieron El corazón normal. La producción, dirigida por el excelente Raúl Esparza que interpreta al alter ego de Kramer, Ned Weeks, creó una conexión inusualmente profunda con su audiencia, tal como lo hizo la obra herida y sentida hace casi 20 años.
Entonces, además de todas las críticas favorables, The Normal Heart alentó el boca a boca positivo, esencial para construir una audiencia, y según su productora ejecutiva, Carol Fineman, la palabra no podría haber sido mejor.
Podemos agregar otro gran positivo: su audiencia principal. Un espectáculo con un núcleo de apoyo ya hecho es más que una oportunidad de pelea. El balcón de Golda, la obra sobre Golda Meir, por ejemplo, tiene su audiencia judía incorporada. The Normal Heart es una obra de teatro sobre los homosexuales en una América insensible. Me rompe el corazón decirlo, pero ¿dónde estaban? Kramer, el activista gay intransigente, preguntó cuando hablamos. ¿Dónde estaban los nuestros? Algunos fueron, pero no nos apoyaron, no.
Lo lleva controvertidamente mucho más allá. No apoyan nada. ¿Por qué tan pocos de nosotros hablamos sobre el SIDA en la década de 1980? Hasta el día de hoy, no lo entiendo. Somos una comunidad mayoritariamente en negación. Creo que somos más invisibles que nunca.
¿En serio? ¿Con el matrimonio gay en el horizonte? No tienes que hacer nada para apoyar los derechos de los homosexuales. respondió. Simplemente puede firmar una petición. ¿Por qué los gays no fueron a Normal Heart? Te lo diré: en su lugar, van a ver a Hugh Jackman.
Quizás, pero podría ser que la generación gay más joven de hoy quiera liberarse del peso de la trágica historia de la misma manera que una generación de judíos posterior al Holocausto ya no quiere ser definida por su pasado insoportable.
¿Dónde estaban los heterosexuales de The Normal Heart? (¡Van a ver a Hugh Jackman!) Pero el resurgimiento tenía buenas razones para anticipar el apoyo cruzado. Después de todo, una obra no tiene género (y una gran obra es una gran obra). Cuando The Normal Heart se estrenó en el Joseph Papp Public Theatre en 1985, duró 10 meses y atrajo a una audiencia cruzada para lo que se convirtió en la producción de mayor duración en la historia de Public.
A Papp le encantó tanto la obra que la mantuvo en funcionamiento a pesar de la disminución de la asistencia. Cada vez que llegaba el momento decisivo, no podía afrontar cerrarlo.
Ahora considere esta dura e implacable realidad: la producción actual se jugó en el público Anspacher, un espacio íntimo con solo 275 asientos. Pero ninguna actuación se agotó nunca. De hecho, las ventas de taquilla, incluidas las entradas con descuento, nunca superaron el 58 por ciento, y en las últimas dos semanas fueron desastrosamente más bajas.
En el clima económico actual, no había más remedio que cerrar la feria. Sin embargo, este es un caso raro en el teatro en el que nadie culpa a los productores. Uno de ellos, Hal Luftig, perdió 100.000 dólares. El espectáculo fue producido por la emprendedora y sin fines de lucro Worth Street Theatre Company y presupuestado en alrededor de $ 300,000, bastante bajo incluso para Off Broadway, donde los costos de una producción pueden alcanzar al menos el doble.
¿Por qué la empresa sin fines de lucro Worth Street Theatre Company necesitaba ayuda financiera externa de los inversores? El presupuesto habitual para sus modestas producciones es bajo. Pero The Normal Heart tiene 16 cambios de escena y nueve actores, lo que lo convierte en un gran espectáculo para el Off Broadway. Sin ayuda externa o filantropía privada, no podría haberse organizado a este alto nivel. Tal como estaba, el público le dio a la producción un generoso descanso en sus costos normales de alquiler.
Luftig, luchando por mantener a flote la producción, recaudaría otros 200.000 dólares de partidarios de la obra como Scott Rudin y Daryl Roth (ambos productores quijotescos de Caroline o Change on Broadway). El dinero se utilizó para envíos masivos de correo electrónico, publicidad, nuevas ilustraciones, correo directo y un nuevo hombre de marketing y promoción. Pero los resultados de todo eso llevan tiempo.
Luego, en un golpe decisivo, Joanna Gleason, quien desempeñó el papel clave del médico, abandonó el programa. Se perdió un gran impulso cuando la producción se tomó una pausa de dos semanas a principios de junio para ensayar a la actriz sustituta Lisa Kron. Pero se pensó que el programa aún tenía una oportunidad, ya que Kramer lo publicitó en innumerables apariciones durante la Semana del Orgullo Gay. Reconoce su error de cálculo. ¡Los gays estaban haciendo una gran fiesta! señala. Una jugada política seria era lo último en su agenda.
No hubo venta anticipada de boletos para ganar más tiempo. La explosión de P.R. no había durado; Se habían perdido 70.000 dólares en las últimas dos semanas. El Corazón Normal cerró el martes siguiente a la Semana del Orgullo Gay.
No tengo ninguna intención de volver a escribir una obra de teatro, dice Kramer. ¿Cuál es el punto de? ¿Quién vendrá a verlo? A menos que escriba Avenue Q.
Es difícil no concluir que el drama serio en el teatro estadounidense está en peligro obvio; las posibilidades de un buen trabajo para encontrar una audiencia comprometida son cada vez más difíciles. Recuerde, a pesar de sus cinco premios Tony y críticas entusiastas, Assassins de Stephen Sondheim también cerró temprano, aunque el Sr. Sondheim tiene su propia audiencia principal de Sondheimeans.
Pero claro, el Sr. Sondheim nunca ha tenido un éxito comercial en Broadway. Y a pesar de todas las conclusiones preocupantes que podríamos sacar de la experiencia de The Normal Heart de Kramer, una de las principales razones por las que no tuvo una larga duración es desgarradora de decir.
Cualquier resurgimiento de un clásico estadounidense moderno depende de que aquellos que lo vieron por primera vez regresen para verlo nuevamente. Regresamos por muchas razones nostálgicas: para recuperar la experiencia, para revivir un tiempo y un lugar en una especie de regreso a casa. Pero la generación joven y asustada que fue por primera vez a The Normal Heart hace 20 años no puede hacer eso. Muchos de nuestros amigos homosexuales han muerto desde entonces y nuestros seres queridos no pueden volver a casa.
Permitir. Cuando todo está dicho y hecho, me enorgullece que la historia de The Normal Heart se contara nuevamente en el Público, que buena gente la apoyó y que todos los que la vieron se alegraron. Puede que no importe mucho en este mundo disparatado, pero es algo.
Es todo.
