¿Está en nuestro poder hacer cambios en nuestro propio cerebro?Pexels Hay de 80 a 100 mil millones de neuronas en un cerebro humano, y cada una de ellas puede formar miles de conexiones con otras neuronas, lo que lleva a una red compleja de cientos de billones de sinapsis que permiten que las células del cerebro se comuniquen entre sí.
Como una red de computadoras construida a partir de quinientos billones de transistores, cada uno representa un poco de información dependiendo de si está encendido o apagado. - Rick Hanson, doctorado
Sin embargo, a pesar de los mejores esfuerzos y descubrimientos de la neurociencia moderna, el verdadero funcionamiento de nuestra mente sigue siendo uno de los misterios más grandes y fascinantes . Sabemos mucho sobre cómo nuestro cerebro nos ayuda a mantenernos vivos, comunicarnos y percibir el mundo que nos rodea. Pero este conocimiento, por brillante que sea, continúa cambiando a un ritmo extraordinario y representa solo la punta de un gigantesco iceberg cuya belleza completa se esconde bien de nuestra vista.
¿Es entonces absurdo considerar que algo tan trivial como enfocar nuestra mente y respirar constantemente por un corto tiempo todos los días podría tener un efecto profundo en nuestro bienestar? ¿Está en nuestro poder hacer cambios en nuestro propio cerebro? 
¿Está en nuestro poder hacer cambios en nuestro propio cerebro?Autor proporcionado
Déjame ilustrarte. Hace un año, sufrí de tos persistente durante un par de semanas. Ningún otro síntoma en absoluto, solo el dolor en mi pecho, que empeora día a día. No soy fumador. Hago ejercicio a menudo, hago todo lo posible por comer sano, ayuno y pongo un gran énfasis en mi crecimiento espiritual. Entonces, cuando traté de averiguar qué me pasaba, me di cuenta de que realmente no podía recordar la última vez que había meditado.
Esa misma noche, me senté afuera al aire libre y respiré lentamente durante 10 minutos mientras revivía recuerdos felices y gratificantes en mi mente, que es lo que generalmente me funciona para lograr la coherencia cardíaca y fisiológica como lo describe el psiquiatra y neurocientífico David Servan. Schreiber en su libro El instinto de curar :
En un estudio publicado por el American Journal of Cardiology, el Dr. Watkins e investigadores del HeartMath Institute han demostrado que el mismo acto de recordar una emoción positiva o imaginar una escena placentera provoca rápidamente una transición de la variabilidad de la frecuencia cardíaca hacia una fase de coherencia. La coherencia en el ritmo cardíaco afecta el cerebro emocional, fomentando la estabilidad y señalando que todo está en funcionamiento fisiológicamente. El cerebro emocional reacciona a este mensaje reforzando la coherencia en el corazón.
Al día siguiente, la tos había desaparecido en un 90%.
En el pasado, he experimentado episodios similares varias veces. Cuando me enfrento a un problema de salud que no se puede solucionar con una combinación comprobada de buen sueño, hidratación adecuada, dieta equilibrada y ejercicio, generalmente significa que mi cuerpo me está dando una señal para recordar ese crucial 10- minuto de tiempo de curación.
Durante mucho tiempo, solo había tenido una vaga idea de cómo funciona esto en mi cerebro, algo así como presionar un botón para enviar una señal que dice: Está bien, por unos momentos no te molestaré con factores estresantes y frustraciones, así que haz lo que sea mejor para mí. . Sin embargo, resultó que algunos Los neurocientíficos han estado estudiando los efectos de las antiguas técnicas de atención plena en nuestros cerebros. , con unos resultados bastante convincentes.
Hasta hace muy poco, la mayor parte de las investigaciones cerebrales se habían realizado con animales. La introducción de la imaginación por resonancia magnética (IRM) en la práctica clínica en la década de 1980 ha dado como resultado un avance científico sustancial. Desde entonces, los investigadores han podido medir la actividad y los cambios en las partes individuales del cerebro en humanos.
Sara Lazar , neurocientífico de la Facultad de Medicina de Harvard, utiliza la tecnología de resonancia magnética para observar estructuras cerebrales muy finas y detalladas y ver qué le sucede al cerebro mientras una persona realiza una determinada tarea, incluido el yoga y la meditación.
Según sus propias palabras, la propia Lazar solía ser escéptica sobre las elevadas afirmaciones que había hecho su profesora de yoga sobre los beneficios emocionales de las meditaciones que debería haber esperado experimentar. Cuando después de asistir a varias clases se sintió más tranquila, feliz y compasiva, decidió reenfocar su investigación en cambios en la estructura física del cerebro como resultado de la práctica de la meditación .
¿PUEDE LA MEDITACIÓN CAMBIAR GENUINAMENTE LA ESTRUCTURA CEREBRAL?
En su primer estudio , Lazar miró a personas con amplia experiencia en meditación, lo que implicaba atención centrada en experiencias internas (sin mantras ni cantos). Los datos demostraron, entre otros, que la meditación puede ralentizar o prevenir el adelgazamiento de la corteza frontal relacionado con la edad que de otro modo contribuiría a la formación de recuerdos. El conocimiento común dice que cuando las personas envejecen, tienden a olvidar cosas. Curiosamente, Lazar y su equipo descubrieron que Los meditadores de 40 a 50 años tenían la misma cantidad de materia gris en su corteza que los de 20 a 30 años . 
Conservación del espesor cortical.Sara Lazar / Harvard
Para ella segundo estudio , involucró a personas que nunca antes habían meditado y las sometió a un programa de entrenamiento de reducción del estrés basado en la atención plena, en el que tomaron una clase semanal y se les pidió que realizaran ejercicios de atención plena, que incluían escaneo corporal, yoga consciente y meditación sentada, todos los días durante 30 a 40 minutos. Lazar quería probar a los participantes para efectos positivos de la meditación de atención plena en su bienestar psicológico y aliviar los síntomas de diversos trastornos como ansiedad, depresión, trastornos alimentarios, insomnio o dolor crónico.
Después de ocho semanas, descubrió que el aumento del volumen cerebral en cuatro regiones, de las cuales las más relevantes fueron:
HIPOCAMPO : una estructura en forma de caballito de mar responsable de aprendiendo , almacenamiento de recuerdos, orientación espacial y regulación de emociones.
UNIÓN TEMPOROPARIÉTICA : el área donde se encuentran los lóbulos temporal y parietal y que es responsable de la empatía y la compasión.
Por otro lado, la única área cuya disminución del volumen cerebral estaba:
AMÍGDALA : una estructura en forma de almendra responsable de desencadenar la respuesta de lucha o huida como reacción a una amenaza, ya sea real o solo percibida. 
Cambio en la materia gris de la amígdala.Sara Lazar / Harvard
Aquí el Disminución de la materia gris correlacionada con cambios en los niveles de estrés. . Cuanto más pequeña se volvía su amígdala, menos estresada se sentían las personas, aunque su entorno externo seguía siendo el mismo. Demostró que el cambio en la amígdala refleja el cambio en las reacciones de las personas a su entorno, no en el entorno en sí.
¿CUÁL ES EL PRINCIPAL IMPULSOR DEL CAMBIO EN NUESTRO CEREBRO?
Nuestro cerebro se desarrolla y se adapta a lo largo de toda nuestra vida. Este fenómeno, llamado neuroplasticidad , significa que la materia gris se puede engrosar o encoger, se pueden mejorar las conexiones entre neuronas, se pueden crear nuevas y se pueden degradar o incluso terminar con las antiguas.
Durante mucho tiempo se creyó que una vez que el cerebro de su hijo estuviera completamente desarrollado, lo único que podía anticipar para el futuro era un declive gradual. Ahora sabemos que nuestro comportamiento diario literalmente cambia nuestro cerebro. Y parece que Los mismos mecanismos que permiten que nuestro cerebro aprenda nuevos idiomas o deportes pueden ayudarnos a aprender a ser felices. .
Neurocientífico Lara Boyd de la Universidad de Columbia Británica señala que el cerebro humano cambia de tres formas para apoyar el aprendizaje de cosas nuevas:
1. QUÍMICO - Transferencia de señales químicas entre neuronas, que está relacionada con una mejora a corto plazo (por ejemplo, de una memoria o una habilidad motora).
2. ESTRUCTURAL: cambios en las conexiones entre las neuronas, que están vinculados a la mejora a largo plazo.
Significa que las regiones del cerebro que son importantes para comportamientos específicos pueden cambiar su estructura o agrandarse. Estos cambios necesitan más tiempo para llevarse a cabo, lo que subraya la importancia de una práctica dedicada.
3. FUNCIONAL - Aumento de la excitabilidad de una región del cerebro en relación con un determinado comportamiento.
En esencia, cuanto más use una región del cerebro en particular, más fácil será activar su uso nuevamente.
Repite esos comportamientos que son saludables para tu cerebro y rompe aquellos comportamientos y hábitos que no lo son. Practica ... y desarrolla el cerebro que deseas. - Lara Boyd, PT, PhD
¿ES LA FELICIDAD UN REGALO O UNA HABILIDAD DESARROLLADA?
Si aceptamos la idea de que nuestro bienestar es una habilidad que se puede cultivar, entonces es obvio que La meditación es simplemente una forma de ejercicio adaptada a nuestro cerebro. . Si bien no hay suficientes datos científicos disponibles para medir los beneficios de una sesión de atención plena de 5 minutos frente a una de 30 minutos, la forma en que nuestro cerebro cambia con el tiempo sugiere que podemos fomentar activamente resultados duraderos con la práctica regular.
Científicos del Centro para mentes saludables en la Universidad de Wisconsin-Madison definen el bienestar desde el punto de vista de estas 4 áreas:
EMOCIÓN POSITIVA SOSTENIDA
en un estudio que examinó la respuesta a imágenes positivas, los individuos con mayor actividad en aquellas regiones del cerebro vinculadas a emociones positivas informaron un mayor nivel de bienestar psicológico.
RECUPERACIÓN DE LA EMOCIÓN NEGATIVA
Hay evidencia que el entrenamiento de la atención plena conduce a una mayor resistencia a los estímulos dolorosos. En este estudio, los meditadores experimentados informaron la misma intensidad de dolor que las personas con poca experiencia de atención plena, pero menos molestias.
COMPORTAMIENTO PRO-SOCIAL Y GENEROSIDAD
El comportamiento que aumenta los lazos sociales y mejora la calidad de las relaciones sociales aumenta el bienestar. Investigar luego sugiere que la compasión se puede cultivar con entrenamiento mental.
MINDFULNESS Y MIND-WANDERING
La atención plena, definida como prestar atención al momento presente sin juzgar, hace que las personas sean más felices. A estudio donde se usó una aplicación de teléfono inteligente para monitorear los pensamientos, sentimientos y acciones de las personas, se mostró que sus mentes divagaban aproximadamente la mitad del tiempo y, al hacerlo, informaron significativamente más infelicidad. 
La atención plena, definida como prestar atención al momento presente sin juzgar, hace que las personas sean más felices.Autor proporcionado
Se ha descubierto que el bienestar aumenta cuando los individuos son más capaces de mantener una emoción positiva; recuperarse más rápidamente de las experiencias negativas; participar en actos empáticos y altruistas; y expresar altos niveles de atención plena. - Richard J. Davidson, PhD y Brianna S. Schuyler, PhD
Tendemos a culpar mucho a nuestro cerebro, por la incapacidad de recordar, por hacernos sentir mal, por ser lentos ..., como si fuera un gobernante caprichoso al que el resto de nuestro cuerpo necesita seguir sin importar nada. Nos negamos a asumir la responsabilidad de la salud de nuestro cerebro y la felicidad de nuestra mente. Si lo hiciéramos, podríamos experimentar este órgano fenomenal convirtiéndose en nuestro amigo leal en lugar de un enemigo eterno.
Entendemos que para poder correr una carrera de 10 km o hacer 50 flexiones de brazos, debemos hacer ejercicio con regularidad. Sin embargo, nos desanimamos cuando nuestro cerebro no produce resultados al instante. Como: Oye, he meditado durante 20 minutos y todavía me siento fatal. ¡Qué exageración de la nueva era!
El cerebro humano es extremadamente plástico y establece nuevas conexiones neuronales a diario. Sin embargo, estas intrincadas redes deben reforzarse y consolidarse a través de nuestro comportamiento, al igual que se debe caminar por un sendero a través de un bosque, de lo contrario, crecerá y eventualmente desaparecerá.
La meditación puede relajarte y regular tus emociones a corto plazo, pero también puede cambiar tu cerebro de forma permanente si la abordas como una forma de ejercicio mental. Aunque diferentes profesores de mindfulness te enseñarán diferentes formas de meditar, es inevitable que busques la tuya propia. Por ejemplo, prefiero acostarme de espaldas a la postura del loto que a menudo se prescribe. O utilizo una aplicación para regular mi ritmo respiratorio, pero los que tienen voz en off humana me irritan. Lo que conviene a uno puede no adaptarse a otro y viceversa.
Cualquier tipo de aprendizaje es un proceso muy individual, y el denominador común es el trabajo duro. Y la ciencia muestra que si invertimos nuestro esfuerzo en reprogramar nuestro cerebro, realmente puede guiarnos hacia una vida mejor.
Kristyna Zapletal es una entrenador para innovadores y creadores de cambios. Su libro para los emprendedores conscientes está naciendo.
