Un cohete SpaceX Falcon 9 se ve en esta exposición temporal desde Cocoa Beach, Florida, cuando lanza la tercera misión Starlink de la compañía el 6 de enero de 2020 desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.Paul Hennessy / NurPhoto a través de Getty Images SpaceX lanzó con éxito otro lote de 60 satélites Starlink en órbita el miércoles por la tarde a las 3:00 p.m. ET de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Fue el vuelo número 100 consecutivo con éxito de SpaceX desde junio de 2015, cuando la segunda etapa de un cohete Falcon 9 falló durante una misión de suministro de carga a la Estación Espacial Internacional, y el vuelo número 16 de la compañía en 2021.
Puede ver la cobertura en vivo del evento en SpaceX webcast comenzando 15 minutos antes del despegue.
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La misión del miércoles es el decimotercer lanzamiento de Starlink en 2021 hasta el momento. La compañía liderada por Elon Musk ha estado enviando satélites Starlink a la órbita terrestre baja cada 10 días en promedio, un ritmo récord que preocupa cada vez más a sus pares de la industria espacial.
El viernes, el operador de satélites Viasat solicitó formalmente a la Comisión Federal de Comunicaciones que impida que SpaceX lance más satélites Starlink mientras se dirige a un tribunal federal para impulsar una revisión ambiental exhaustiva del proyecto de megaconstelación.
Una licencia anterior de la FCC permitió a SpaceX lanzar 1.584 satélites Starlink a la zona orbital de 550 kilómetros. A finales de abril, SpaceX estaba cerca de alcanzar ese límite. Entonces, el 27 de abril, la FCC aprobó una aplicación SpaceX para modificar la licencia y permitir que la empresa lance más satélites. SpaceX superó el límite inicial de 1584 después de lanzar un lote de 60 satélites Starlink el 15 de mayo.
La modificación no cambió el número total de satélites Starlink permitidos por la FCC en órbita terrestre baja. La agencia aprobó originalmente 4.409 satélites Starlink, incluidos 2.825 en la zona orbital entre 1.100 y 1.300 kilómetros y 1.584 satélites en la zona de 550 kilómetros. La nueva licencia redujo el número de satélites permitidos en las órbitas más altas y los movió a la órbita más baja. SpaceX ha dicho que operar Starlink en órbitas más bajas ayuda a reducir la latencia entre satélites y estaciones terrestres, mejorando así el rendimiento de la red.
Viasat está pidiendo a la FCC que pause más lanzamientos de Starlink hasta que los tribunales federales puedan revisar la modificación de la licencia. Viasat, que proporciona servicios de banda ancha desde órbita geoestacionaria (GEO), había solicitado la FCC para realizar una revisión ambiental en la constelación de Starlink en rápido crecimiento bajo la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA).
La FCC no ha iniciado tal revisión, argumentando que la revisión ambiental es parte de la responsabilidad de la Administración Federal de Aviación cuando emite licencias de vuelo.