John McCormack tenía una disposición soleada y accesible que lo ubicaba idealmente en la puerta principal del Teatro INTAR, dando la bienvenida a los patrocinadores de las obras, ya sea que las haya producido él o no.
De repente, cruelmente, después de solo unos días fuera de la oficina, el irlandés que se desempeñaba como saludador no oficial de una de las compañías de teatro hispanas más antiguas de los Estados Unidos (así como su director ejecutivo durante mucho tiempo) se fue para siempre. Murió a los 61 años el 18 de mayo de 2020, una de las primeras víctimas del COVID-19 en el mundo del teatro.
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En ese momento, Eduardo Machado había apagado su teléfono para escribir una obra de teatro seria, así que cuando finalmente le llegó la mala noticia, llegó en un gran grupo desgarrador. “Debo haber pasado todos los días de mi vida con él durante años”, dice de McCormack. “Lo conocí en el Ensemble Studio Theatre en los años 80. Hicimos un acto en 59e59. Fue mi productor ejecutivo durante los seis años que fui Director Artístico de INTAR, y cuando Lou Moreno asumió, trabajó para él hasta el día de su muerte”.
Esa pérdida pesó mucho en Machado, pero también le resultó extrañamente familiar. Efectivamente, desbloqueó una obra de teatro que había estado tratando de escribir durante varias décadas. “Me trajo todo de vuelta, todos los recuerdos de amigos que había perdido a causa del SIDA cuando tenía 20 años”, dice. “Toda mi vida, he tratado de escribir una obra de teatro sobre eso, pero tenía 20 páginas y no podía ir más allá”.
no sobre mi (¡y no lo crean!) es el resultado: una obra de memoria que se estrenará mundialmente el 18 de enero en el Teatro para la Ciudad Nueva (TNC, en 115 Primero, entre 9 el y 10 el ), un lugar que no es famoso por menospreciar las obras de Machado. Sigue el viaje de un dramaturgo abiertamente gay a través de plagas paralelas cuando los recuerdos enterrados durante mucho tiempo de amigos perdidos por 'esa enfermedad gay' emergen y se mezclan con la nueva multitud de COVID y el resto del mundo se entera de una plaga despiadada.
Nacido en La Habana en 1953, Machado llegó a estas costas a los ocho años, junto con otros 14.000 niños cubanos. La Iglesia Católica, temiendo que la Cuba de Castro les quitara niños a sus padres para adoctrinarlos en el comunismo, organizó la Operación Peter Pan, que entre 1960 y 1962 trajo niños a los Estados Unidos. Machado se instaló en Hialeah, FL con sus primos hasta que sus padres pudieran emigrar a California.
Fue allí, a los 17 años, que incursionó en las artes escénicas como actor de cine. Tres años más tarde llegó su tarjeta del Sindicato de Actores de la Pantalla, pero el medio no lo encantó, y no fue mucho más allá de algún trabajo en televisión.
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Pero fue entonces, a principios de los años 80, que Machado desarrolló una relación que cambió su vida con la actriz Estelle Omens, miembro del capítulo de California de Circle in the Square. “Cuando nos conocimos, nos convertimos instantáneamente en mejores amigos”, dice. “Ella terminó contratándome en Los Ángeles en Tennessee Williams’ Háblame como la lluvia y déjame escuchar . Después del ensayo, me dijo que se estaba muriendo de cáncer y que me necesitaba. Fue una larga lección de dos años sobre cómo estar con personas que se están muriendo”.
Presagios falleció en 1983. “Entonces, pasó el SIDA”, continúa Machado. “Doy gracias a Dios todos los días por haberme enseñado a lidiar con la muerte. No sé qué me habría pasado si ella no me hubiera enseñado lo que necesitaba saber”.
También a principios de los años 80, bajo el hechizo y la tutela de María Irene Fornés, Machado se había sumergido profundamente en la dramaturgia. Ahora, tiene más de 60 obras y es un proveedor clave para los teatros regionales. La mayoría, pero no todos, son de naturaleza autobiográfica o tocan la vida cubana, entonces y ahora.
Su carrera tomó un par de bucles significativos después de eso. Empezó a dirigir obras (suyas y de otros) e, inevitablemente, se dedicó a enseñar dramaturgia en Columbia, NYU y Sarah Lawrence.
“Lo que vi cuando comencé a enseñar fue que los mundos de Gordon Davidson, Joe Papp y Arvin Brown habían desaparecido en un mundo de teatro industrial, llamémoslo”, señala. “Lo mismo sucedió en las universidades que enseñaba cuando noté cómo había cambiado mi enseñanza. Me metería en problemas si enseñaba como enseñé en 1990. Sabía que no podía hacer eso.
“En el momento en que comencé a enseñar, me di cuenta de que la diferencia entre María y yo era que sabía que tenías que identificar las necesidades emocionales del personaje. Lo que María me enseñó: Solo escucha. Lo sabía, porque me formé como actor, siempre estaba haciendo lo otro. Tienes que ir por el arquetipo del personaje. Eso es lo que he estado enseñando ahora en Zoom, y ahora me siento mucho más libre enseñando. Puedo ir allí con los estudiantes si están dispuestos a ir allí. No todos lo son.
Machado también ha enseñado en el Foro Mark Taper en Los Ángeles, y sus créditos bicostales incluyen escribir cuatro pilotos de televisión. En la costa oeste, eso constituye un bastión, y lo ascendieron a 'Editor de historias' simplemente porque en una de sus clases de dramaturgia se le ocurrió la idea de un espectáculo: Colgado , la serie de HBO protagonizada por Thomas Jane como un entrenador de secundaria bien dotado que le da un giro a la prostitución.
“Mis alumnos lo crearon y querían que me involucrara de alguna manera”, dice. “Estaba aterrorizado de escribir con todo un grupo de escritores. Pero luego me di cuenta: 'Bueno, has enseñado a grupos de escritores durante 20 años. Esa fue una colaboración y fue divertido’, así que acepté ser el editor de la historia de la serie”.
no sobre mi es la undécima obra que Machado presenta en Theatre for the New City, que “ha producido mis obras constantemente desde 1983”, y él mismo se ha hecho cargo de sus funciones de dirección. “No quería que la obra se sexualizara. Lo importante de estas personas es su amistad”.
En un facsímil del personaje que le enseñó sobre la muerte y la actuación, Machado eligió Crystal Field. Antes de convertirse en la abeja reina de Off-Off Broadway y directora artística y ejecutiva de Theatre for the New City, Field fue asesorada en películas por personajes como Elia Kazan ( Esplendor en la hierba ), Woody Allen ( La rosa púrpura de El Cairo ) y Todd Field ( Niños pequeños ).
El 13 de febrero, ocho días después de la ejecución de no sobre mi , algo estarán Sobre Eduardo Machado. Él, junto con la miembro del Concejo Municipal Carlina Rivera, serán honrados con Theatre for the New City's 20th Annual Love 'N Courage gala en The Players Club en Gramercy Park.
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Machado confiesa que “no tiene idea” de por qué lo están honrando específicamente, pero está tranquilamente seguro de que su carrera hasta ahora les ha dado muchas opciones múltiples.
