En el Cañón de Santa Elena del Parque Nacional Big Bend, el Río Grande separa los Estados Unidos (izquierda) de México (derecha).Ken Lund / Flickr Estados Unidos y México han compartido su frontera internacional actual durante casi 170 años. Hoy cooperan en múltiples niveles en temas que afectan a la región fronteriza, aunque no lo sabrían por la retórica divisoria que escuchamos en ambos países. El enfoque del presidente Trump en la construcción de un muro fronterizo amenaza con socavar muchas iniciativas binacionales, así como nuestro entorno natural compartido .
Como académico que se centra en la planificación y el diseño urbanos en la región fronteriza, he trabajado con comunidades en ambos países para restaurar entornos urbanos y naturales deteriorados. Veo un gran potencial para infraestructura verde - proyectos que utilizan sistemas naturales vivos para generar beneficios para las personas y el medio ambiente local. Este enfoque puede ayudar a mitigar la contaminación del aire y el agua, restaurar suelos y hábitats y regenerar comunidades vegetales, animales y humanas.
También veo una oportunidad para que México y Estados Unidos trabajen juntos a una escala mucho mayor. En lugar de gastar miles de millones de dólares en un muro fronterizo, aquí hay una visión alternativa: regenerar el río Grande , que forma más de la mitad de la frontera, para formar el núcleo de un parque binacional que muestra nuestro espectacular paisaje compartido.
Hoy el río el volumen está disminuyendo , gracias al cambio climático y las desviaciones de agua para usos agrícolas y municipales. Está contaminado con fertilizantes y aguas residuales, y tiene perdió al menos siete especies nativas de peces . Restaurarlo produciría inmensos beneficios para la vida silvestre, la agricultura, la recreación y las comunidades de ambos lados. 
El Río Grande nace en el centro-sur de Colorado y fluye 1,885 millas hasta el Golfo de México.Kmusser
Desafíos ambientales a lo largo de la frontera
México y Estados Unidos han firmado numerosos acuerdos regulando la frontera, comenzando por el Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848. En 1944 crearon el Comisión Internacional de Límites y Aguas para administrar los suministros de agua, la calidad del agua y el control de inundaciones en la región fronteriza.
Los problemas ambientales que afectan a las comunidades en la frontera incluyen vertido de aguas residuales, contaminación por agroquímicos e inundaciones . La pérdida del hábitat ribereño, las exuberantes zonas verdes a lo largo de las orillas del río, ha reducido la sombra y el enfriamiento natural en los tramos urbanos del río.
Reconociendo estos problemas, Estados Unidos y México establecieron el Comisión de Cooperación Ambiental Fronteriza en un pacto paralelo al Tratado de Libre Comercio de América del Norte. Esta organización financia programas ambientales propuestos por comunidades locales y gobiernos dentro de una franja de 400 kilómetros de ancho a lo largo de la frontera. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Programa Frontera 2020 también proporciona subvenciones enfocadas en temas ambientales en los Estados Unidos y México.
Infraestructura ecológica a lo largo de la frontera
He coordinado estudios de diseño colaborativo aplicado, en los que los estudiantes trabajan con las autoridades de planificación locales y estatales para abordar problemas como las inundaciones y la falta de espacio público accesible y de alta calidad. Estos proyectos buscan mejorar los sistemas de infraestructura urbana de manera que aumenten los servicios de los ecosistemas, como mejorar la calidad del agua.
Por ejemplo, como parte del programa Frontera 2012 (precedente a Frontera 2020), la EPA proporcionó fondos para un programa piloto para construir estanques de detención para la prevención de inundaciones en Nogales, México, una ciudad hermana con Nogales, Arizona. Los líderes de la ciudad querían evaluar si los estanques también podrían servir como servicios de espacio público. Trabajando con estudiantes de la Universidad Estatal de Arizona, mi colega Francisco Lara Valencia y produje un informe para las autoridades locales de planificación. En él propusimos crear una red de espacios verdes conectados para absorber las aguas pluviales y proporcionar terrenos para parques, trayendo la naturaleza a la ciudad. Al hacerlo, la EPA y las autoridades mexicanas podrían tener un impacto ambiental positivo en ambas ciudades.
También trabajé con estudiantes de la Universidad de Texas en Austin para crear un plan maestro corredor verde para la ciudad de Hermosillo, Sonora en 2015. Los corredores verdes generalmente corren a lo largo de vías fluviales naturales o artificiales para absorber las aguas pluviales y proporcionar lugares para jugar. La ciudad está lanzando ahora un plan estratégico que incorpora estos conceptos.
En 2015-16 en UT Austin, desarrollamos una estrategia de planificación y diseño urbano para las ciudades fronterizas en el estado de Tamaulipas que se espera que se vean afectadas por la producción de petróleo y gas resultante de las recientes reformas energéticas en México. Nuestra ciudad de estudio de caso es Ciudad Miguel Aleman , una ciudad hermana fronteriza con Roma, Texas, separada solo por el ancho del Río Bravo.
El plan y los diseños proponen aprovechar la construcción de infraestructura para campos de producción de petróleo y gas para incluir estanques de detención y filtración y corredores verdes, que servirán como espacios públicos de alta calidad y mitigarán los riesgos de inundaciones. También exige la creación de reservas naturales y áreas de recreación en el lado mexicano del río, reflejando las áreas existentes en el lado estadounidense.
Un parque fronterizo internacional
Una visión verde para la región fronteriza expandiría este enfoque específico de ciudades hermanas en un esfuerzo de planificación y ecología urbana a gran escala. Esta iniciativa podría integrar calles, parques, industrias, pueblos, ciudades, arroyos y otros afluentes, campos agrícolas y de fracturación hidráulica en toda la cuenca hidrográfica de 182,000 millas cuadradas del Río Grande.
Un posible punto de partida sería restaurar las zonas ribereñas a lo largo del río a través de la metrópolis binacional de Ciudad Juárez, México y El Paso, Texas, rediseñando el canal existente. La recreación del hábitat natural a ambos lados del río refrescaría y limpiaría el aire y proporcionaría atractivos espacios públicos.
Pero, ¿por qué detenerse ahí? A medida que el Río Bravo avanza hacia el Golfo de México, atraviesa paisajes increíblemente valiosos, hermosos y remotos, que incluyen Parque Nacional Big Bend en Texas y el Cañon de Santa Elena , Ocampo, y Maderas del Carmen reservas en México. Recorrer su longitud podría convertirse en un viaje comparable a caminar por el sendero de los Apalaches, con oportunidades para ver áreas naturales y vida silvestre en recuperación y aprender de dos de las culturas más ricas del mundo.
Juntas, estas áreas forman un vasto parque natural potencialmente binacional que podría manejarse de manera cooperativa, al igual que Parque Internacional de la Paz Waterton-Glacier en la frontera entre Estados Unidos y Canadá. De hecho, los defensores de ambos lados de la frontera han estado persiguiendo esta visión. por más de 80 años . Cuando los funcionarios de Texas propusieron la creación del Parque Nacional Big Bend en la década de 1930, imaginaron un parque internacional. En 1944, el presidente Franklin Roosevelt le escribió al presidente mexicano Manuel Ávila Camacho que
No creo que esta empresa en Big Bend [establecimiento del Parque Nacional Big Bend] esté completa hasta que toda el área del parque en esta región a ambos lados del Río Grande forme un gran parque internacional.
Las discusiones terminaron en la década de 1950, luego se reanudaron en la década de 1980 a nivel de base, pero fueron ahogadas por los debates sobre la seguridad fronteriza y la inmigración después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. 
El presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, y el presidente de México, Manuel Ávila Camacho, durante una visita de Estado de Roosevelt a Monterrey, México, el 20 de abril de 1943.Archivos Nacionales
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Uniendo, no dividiendo
No está claro si el Congreso proporcionará la US $ 1.6 mil millones que el presidente Trump ha solicitado para trabajar en un muro fronterizo. En cualquier caso, la construcción de un muro en un corredor fluvial amplio y habitado con riesgo de inundaciones es un objetivo dudoso. Como los expertos han señaló , es más efectivo vigilar la frontera con tecnología y poder humano que construir una barrera.
De hecho, restaurar el hábitat del río podría mejorar la seguridad fronteriza al fomentar un flujo de agua más alto y constante. Hacer que el Río Bravo sea más saludable también beneficiaría a los agricultores y productores de energía en ambos lados de la frontera.
En su ensayo de 1951 Chihuahua como podríamos haber sido El estudioso del paisaje cultural estadounidense J.B. Jackson escribió que los ríos están destinados a unir a los hombres, no a mantenerlos separados, y que la frontera impone una división artificial en una región que los humanos aceptaron como una entidad unificada durante cientos de años: el suroeste español. Esta vasta línea divisoria de aguas compartida debería recordarnos que somos frágiles en aislamiento, pero poderosos cuando nos unimos.
Gabriel Diaz Montemayor es profesor adjunto de Arquitectura del Paisaje en la Universidad de Texas en Austin . Este artículo fue publicado originalmente en La conversación . Leer el artículo original .
