Flickr / Dawn Paper
Soy hijo, nieto y hermano de veteranos de guerra. Como ex piloto de la Marina, el Día de los Caídos tiene un significado especial. Pero últimamente se ha vuelto difícil desear a los demás un Feliz Día de los Caídos sin provocar fuego. El año pasado, PBS provocó un motín en línea cuando publicó un banner de Feliz Día de los Caídos en su página de Facebook. Entre la letanía de críticas de los lectores se encontraban comentarios como ENORME paso en falso, Eliminar esta estúpida imagen y Totalmente insensible. Lo he experimentado a nivel personal. Mi saludo habitual de Feliz Día de los Caídos se ha encontrado cada vez más con saludos de desaprobación. El año pasado, un cajero especialmente hosco me dijo que consiguiera una pista.
Entiendo. Este es un día reservado para honrar a los que murieron sirviendo en uniforme. El Día de los Caídos es uno de nuestros días festivos más antiguos, originalmente concebido como consecuencia de la Guerra Civil. Pero para muchos estadounidenses, se ha convertido en poco más que un fin de semana de tres días, lleno de barbacoas en el patio trasero y ventas descomunales. Para aquellos que ven que este día del recuerdo se trivializa, es fácil ofenderse ante la sugerencia de que hay algo de feliz en él.
No conozco a un solo veterano que espere que el país marque el Día de los Caídos con 24 horas de tristeza ininterrumpida. |
No recuerdo que mi padre o mi abuelo pensaran mucho en cómo saludarían a los vecinos en nuestros propios picnics en el patio trasero: siempre era Feliz Día de los Caídos. Quizás eso se deba a que las generaciones anteriores no necesitaban recordatorios sobre lo que significaban las vacaciones. La guerra de mi abuelo, la Segunda Guerra Mundial, fue un esfuerzo nacional, en el que todos sacrificaron algo. La guerra de mi padre, Vietnam, fue profundamente divisiva, pero al menos todos sabían que estaba sucediendo. El draft aseguró que muchas más familias tuvieran piel en el juego.
Hoy es diferente. Menos del 1 por ciento de los estadounidenses han servido en Irak o Afganistán. La gran mayoría de la población civil no conoce a nadie que haya muerto allí. Cuanto más se alejan estas guerras en nuestra memoria nacional, más importante es mantener recordatorios del precio pagado. Esa, sospecho, es la razón subyacente detrás de la extirpación de Happy del Día de los Caídos. Pero, por muy bien intencionada que sea, esta actitud no hace nada por preservar la memoria de quienes murieron defendiendo nuestra forma de vida. De hecho, hace lo contrario.
No conozco un solo veterano que espere que el país marque esta festividad con 24 horas de tristeza ininterrumpida. Hace unos años, pasé el Día de los Caídos en un cementerio militar visitando la tumba de mi abuelo. Aunque estaba allí para llorar, no pude evitar recordar historias que me hicieron reír, como cuando la balsa de emergencia de su avión se desplegó en vuelo y su ametralladora casi se dispara en la cola tratando de desinflarla. Sonriendo ante ese recuerdo, me di cuenta de que no estaba solo. A mi alrededor se oía el sonido de una risa silenciosa, mientras las familias se reunían ante simples lápidas blancas para recordar a los seres queridos perdidos. En estos días, cuando recuerdo con mis amigos sobre amigos que no volvieron a casa después de la guerra, las historias que contamos con más frecuencia son las que nos traen alegría.
Así es como lo querrían. Cuando pienso en aquellos que han muerto sirviendo en el ejército, recuerdo por qué se unieron en primer lugar. Lo hicieron para defender una forma de vida, que incluye la búsqueda de la felicidad como ideal fundacional.
Sin duda, nos vendría bien un poco más de reverencia en este día. Un momento de silencio antes de profundizar en nuestros mocosos. Menos juergas de compras. ¿Pero dolor implacable? Ninguno de mis amigos querría eso. Los descuentos en colchones y los concursos de comer pasteles y la libertad de ser felices son parte de lo que lucharon y por lo que murieron.
Este Día de los Caídos, me dirigiré al océano cuando salga el sol. Pasaré algún tiempo solo y pensaré en aquellos que nunca regresaron. Entonces volveré con mi esposa e hijos y estaré agradecido por mi vida. Encenderé la parrilla e invitaré a amigos. Y les deseo a cada uno de ellos un Feliz Día de los Caídos, sabiendo muy bien que este día y la alegría que trae son regalos que nunca podré devolver. Excepto, quizás, viviendo una vida llena de felicidad, como hubieran querido mis amigos caídos.
Ken Harbaugh es un ex piloto de la Marina. Se desempeñó como comandante de misión de guerra electrónica y enseñó historia naval en The Citadel. Después de su servicio militar, el Sr. Harbaugh cofundó La misión continúa , una organización sin fines de lucro que permite a los veteranos servir en sus comunidades.
