Un cohete Atlas V de United Launch Alliance con la nave espacial Boeings CST-100 Starliner a bordo de pie en la plataforma de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida antes de una prueba en diciembre de 2019.Joel Kowsky / NASA a través de Getty Images En noviembre pasado, SpaceX envió con éxito a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional en su primera misión operativa Crew Dragon, bajo un programa de la NASA destinado a transportar regularmente astronautas y cargas útiles a la ISS y poner fin a la dependencia exclusiva de la agencia de los cohetes rusos para vuelos espaciales tripulados desde 2011.
En una entrevista Esta semana, el jefe de vuelos espaciales tripulados de la NASA dijo que la cápsula SpaceX, llamada Resilience, está funcionando maravillosamente como una extensión de la estación espacial y la NASA está muy, muy contenta con cómo van las cosas hasta ahora. Se espera que SpaceX vuele su próxima misión ISS, Crew-2, el 20 de abril, utilizando la misma nave espacial Crew Dragon que voló a dos astronautas de la NASA en una prueba de demostración en mayo de 2020.
También en abril, Boeing probará una cápsula CST-100 Starliner sin tripulación, la nave espacial diseñada para volar la misma misión ISS, en Houston.
Tanto Boeing como SpaceX son contratistas del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, un esfuerzo a largo plazo para renovar el programa de transbordadores espaciales retirado de la agencia y aumentar el tamaño de la tripulación en la ISS. La NASA encargó a las dos compañías en 2014 que construyeran cada una un sistema de cohetes y naves espaciales reutilizables para transportar astronautas y cargas útiles a la estación espacial. SpaceX planeaba usar su caballo de batalla Falcon 9 y una nueva cápsula llamada Dragon 2, mientras que Boeing planeaba lanzar su propia nave espacial sobre un cohete United Launch Alliance Atlas V.
A pesar de la naturaleza idéntica de sus asignaciones, el contrato de Boeing es casi el doble de caro como los de SpaceX. La NASA acordó pagar a SpaceX $ 2.5 mil millones por una nave espacial y seis viajes de ida y vuelta tripulados a la ISS. La agencia se comprometió a pagar a Boeing $ 4,3 mil millones por esencialmente la misma misión y luego agregó $ 300 millones adicionales al contrato, un Auditoría de 2019 revelada, para cubrir los gastos de Boeing durante un intervalo estimado de 18 meses entre la segunda y la tercera misión de Starliner. 
La nave espacial Boeing CST-100 Starliner se ve después de aterrizar en White Sands, Nuevo México, el domingo 22 de diciembre de 2019.Bill Ingalls / NASA a través de Getty Images
Ambas empresas terminaron retrasándose en el calendario original que prometieron. Pero SpaceX entregó el proyecto mucho antes que Boeing. La nave espacial Crew Dragon fue declarada un éxito después de que voló a dos astronautas de la NASA, Bob Behnken y Doug Hurley, a la ISS en una prueba final en mayo pasado. Por el contrario, el Starliner de Boeing todavía está luchando por levantar del suelo su primera prueba sin tripulación.
En diciembre de 2019, un Starliner sin tripulación no pudo llegar a la ISS y regresó a la Tierra en un vuelo de prueba acortado. Boeing ha pasado más de un año desde entonces solucionando fallas de software y abordando otras inquietudes técnicas planteadas por la NASA. Boeing ha abordado el 95 por ciento de las recomendaciones hechas por el equipo de revisión de pruebas de vuelo orbital de la compañía basadas en el vuelo fallido de 2019, dijo la NASA en una actualización el 17 de febrero.
Su segundo intento, programado no antes del 2 de abril, se planeó originalmente para fines de marzo, pero tuvo que retrasarse debido a los cortes de energía generalizados en Texas la semana pasada.
Con las pruebas formales de software completadas, Boeing continúa con los preparativos de vuelo, dijo Boeing en un comunicado la semana pasada. Continuamos garantizando la seguridad de los productos de nuestra nave espacial y estamos abordando cualquier problema emergente de manera oportuna.
