Por qué los Maels confiaron en Edgar Wright para hacer 'The Sparks Brothers'

Nadie olvida la primera vez que se enamoró, y en ninguna parte es más evidente que el guionista y director Edgar Wright ( Conductor de bebé , Shaun de los muertos ) primer documental de la historia, Los hermanos Sparks , una jubilosa carta de amor repleta de estrellas a Sparks, en la que todos recuerdan vívidamente su primera vez, es decir, la primera vez que se enamoró de Sparks. De hecho, fue la innovadora aparición de Sparks en 1974 en el programa de televisión británico. Top of the Pops , donde interpretaron This Town Ain't Big Enough for Both of Us, que hizo fans instantáneos de Björk, The Sex Pistols y Duran Duran, por nombrar solo algunos músicos famosos que fueron instantáneamente cautivados por Ron Mael (compositor / teclados ) y su hermano menor Russell (voz), también conocido como Sparks.

En agudo contraste con Top of the Pops apariciones de las sensaciones del pop sueco ABBA y The Wombles, un acto pop británico novedoso (disfrazado de personajes de The Wombles, un programa de televisión para niños basado en un libro de cuentos para niños), la actuación debut de Sparks salió directamente del campo izquierdo. Ron, con el pelo peinado hacia atrás y un bigote a menudo comparado con el de Hitler, vestido con una camisa abotonada y una corbata como si se hubiera paseado por el escenario directamente desde su trabajo de oficina, se sentaba rígidamente a tocar el teclado y periódicamente miraba directamente a la cámara de manera inquietante. Mientras tanto, Russell, de pelo desgreñado, con el torso desnudo debajo de una chaqueta y una bufanda atada al cuello, y con el aspecto del cantante y compositor de T. Rex Marc Bolan, bailaba en el acto, con marchas estacionarias y su brazo levantado en el aire. , como un comandante poseído que lidera un ejército de glam rock. Más allá del marcado contraste visual entre los hermanos, el estilo progresivo de glam rock de Sparks, con la voz aguda de Russell cantando las extrañas letras de Ron, que incluyen: 'Como veinte caníbales te tienen, necesitan su proteína como tú', dejó a los espectadores hipnotizados. . El single se vendió como pan caliente.

Nadie que lo vio lo olvidó, y también toneladas de personas en la audiencia estaban a punto de ser la próxima ola de grandes héroes musicales, le dice Wright a Braganca durante una llamada de Zoom. Es asombroso pensar que un programa de televisión ese jueves por la noche, sentados en casa viéndolo, fueran Joy Division, Duran Duran, The Sex Pistols, Siouxsie (y los Banshees), Depeche Mode, y todos toman algo de eso.

Para que un Beatle hiciera una impresión de ti, casi me retiro en ese momento.
- Ron Mael

Pero si bien la influencia de Sparks se extiende a generaciones de artistas de una miríada de géneros musicales, incluidos el new wave, el punk, el rock y el dance, la fama convencional siempre ha eludido al dúo nacido y criado en California que, paradójicamente, es omnipresente y, sin embargo, se pasa por alto de manera significativa. Casi inconcebiblemente, el documental de Wright revela que incluso hubo un período en el que las estaciones de radio acusaron a Sparks de estafar a las bandas en las que, de hecho, habían influido. No solo eso, sino que el músico Beck señala en el documental, que llega hoy a los cines, que probablemente hay bandas actuales que desconocen que su linaje musical se remonta a Sparks.

Aún así, Sparks ha tenido una carrera digna de mención y envidiable, considerada tanto por su música como por sus videos cinematográficos y portadas de álbumes ingeniosas y, a menudo, irreverentes. Incluso Paul McCartney se dio cuenta, rindiendo homenaje a Sparks cuando imitó a Ron (entre otros) en su video musical Coming Up en 1980. Para que un Beatle hiciera una impresión de ti, casi me retiro en ese momento, dice Ron Mael sobre Zoom.

Formado a finales de los sesenta y originalmente llamado Halfnelson, Sparks se renombró a principios de los setenta. Cuando sus dos primeros discos electrónicos no lograron hacer mella comercial en el mercado estadounidense, Sparks se mudó a Inglaterra, donde vivieron su momento decisivo con su tercer disco, el glam rock y el pop infundido. Kimono mi casa (1974), producido por Muff Winwood, que produjo el exitoso sencillo de Sparks This Town Ain’t Big Enough for Both of Us y su tema siguiente Amateur Hour. Sin embargo, cuando perdieron impulso en el Reino Unido, Sparks regresó a los Estados Unidos, donde ha estado haciendo récords desde entonces. Chispas en concierto de la película del director Edgar Wright Los hermanos Sparks .Cortesía de Focus Features

Aunque nunca han sido tan populares en su tierra natal como en otros lugares, Sparks ha tenido cierto éxito en los Estados Unidos con varias canciones, incluida su colaboración con Jane Wiedlin (The Go-Go's) en la pista de la nueva ola Cool Places (1983) y, más tarde, con su sencillo de baile electrónico When Do I Get to Sing 'My Way' (1994), un éxito aún mayor en el extranjero, donde Sparks siempre ha tenido un impacto mucho mayor con su música, llegando a las listas de música en el Reino Unido, Alemania, Francia, Australia, Holanda, Bélgica y Suiza.

Mucha de la música de Sparks es totalmente sincera en su canto y sus emociones, y sin embargo, todavía se divierten con la forma, y ​​supongo que hago algo similar con mis películas.
–Edgar Wright

Líricamente extravagantes, complejas e inteligentes, las canciones de Sparks a menudo satirizan con amor la composición, su carrera y la cultura pop. Por ejemplo, su canción Lighten Up, Morrissey (2008) bromea si Morrissey no fuera tan al estilo de Morrissey. Aún así, tan sinceros como divertidos, Sparks también aborda importantes problemas sociales, por lo general expresando sus mensajes con ironía. Y aunque no encontrarás una canción de amor tradicional de Sparks, su letra a menudo encapsula el deseo de amor romántico y el anhelo de conexión humana, aunque desde el punto de vista de un extraño.

Hay muchas opiniones en el documental sobre por qué Sparks nunca ha sido más conocido en los Estados Unidos, incluida la especulación de Flea de que su sentido del humor ha impedido que se los tome en serio. Al mismo tiempo, Wiedlin dice que han sido demasiado para Estados Unidos. Otros sugieren que han sido desestimados injustamente como un acto extraño y novedoso, mientras que algunos suponen que el público en general no puede comprender completamente el enfoque de Sparks. Edgar WrightFunciones de enfoque

Toman algo que parece realmente genial y artístico, y lo disparan en los pantalones. Otras veces, las personas piensan que se están burlando de algo cuando lo toman en serio. Son algo inescrutables, esos tipos, dice el ex guitarrista de Sparks Earle Mankey.

Habiendo trabajado con un grupo diverso de productores de discos legendarios, incluidos Todd Rundgren (XTC), Tony Visconti (David Bowie) y Giorgio Moroder (Donna Summer), el acto camaleónico suele ser musicalmente irreconocible de una época a otra. Wright demuestra hábilmente que el acertijo que rodea al enigmático Sparks también es su respuesta. ¿Sparks es glamour, pop, electrónica, rock, dance, operística, swing u orquestal? ¿Son líricamente sinceros, satíricos, irreverentes, caprichosos, serios, conmovedores, divertidos, perversos o dulces? Sí, claro.

Wright tiene como objetivo encender el merecido pago universal de Sparks con Los hermanos Sparks , una mezcla filmada de humor, seriedad y reverencia, y una conmovedora oda a la hermandad. Su interesante documental, que no parece tan largo como su tiempo de ejecución de aproximadamente dos horas y media, es un placer hecho tanto para los entusiastas de Sparks como para aquellos que nunca han oído hablar de Sparks. Muchos documentales musicales son un poco exclusivos en cuanto a que predican al coro. Son solo para fanáticos, dice Wright. La idea de este documental es que tenía que ser tanto una introducción como una celebración.

Wright cuenta la historia de Sparks utilizando viejas fotos y filmaciones que abarcan sus cinco décadas de carrera, animación, comentarios de los Maels y la friolera de ochenta entrevistas con productores (Todd Rundgren, Tony Visconti, Giorgio Moroder), comediantes (Patton Oswalt, Adam Buxton), actores (Mike Myers, Jason Schwartzman), músicos (Nick Rhodes y John Taylor / Duran Duran, Steve Jones / The Sex Pistols, Beck), ex compañeros de banda de Sparks, ejecutivos discográficos y más.

En dos videollamadas realizadas con varios días de diferencia, Sparks y Wright hablaron por separado con Braganca sobre Los hermanos Sparks , El viaje único de Sparks y su mutua admiración. Los hermanos Ron y Russell Mael y el director Edgar Wright de su película Los hermanos Sparks .Características de Jake Polonsky / Focus

Los Maels, que actualmente tienen 70 años, se conectan a Zoom desde sus respectivas casas en Los Ángeles, y son exactamente como se ven en el documental de Wright: serenos, articulados, confiados y, sin embargo, humildes y modestos.

Cuando Wright inicia sesión desde su casa en Londres, Inglaterra, es temprano en la noche. Está agotado y se siente mareado después de un viaje de tres horas y media. Aún así, el aclamado cineasta se muestra entusiasta e indefectiblemente educado mientras su perro ladra y chilla de fondo.

Wright, de 47 años, tenía solo 5 años cuando vio por primera vez a Sparks interpretando su sencillo de pop disco y sintetizador Beat the Clock (1979) en Top of the Pops en su casa de Bournemouth, Inglaterra. Pero al igual que varias personas que aparecen en su documental, Wright a veces perdió la pista de Sparks, solo para que los excéntricos hermanos aparecieran en su radar años después, aunque con un sonido completamente diferente. Con el tiempo, Wright se encontró a sí mismo alabando con frecuencia sus virtudes a sus amigos cuando finalmente se dio cuenta de que Sparks estaría bien servido como el foco de un documental. Pero no se concibió a sí mismo a la cabeza.

Parece una película de Edgar Wright en lugar de solo un documental que fue realizado por Edgar. Esa era nuestra única esperanza, que no rebajara el tono de lo que hace normalmente solo porque es un documental.
- Ron Mael

Animado por su amigo, el director Phil Lord, Wright lanzó a los Maels detrás del escenario después de un concierto de Sparks en Los Ángeles en el Teatro El Rey en octubre de 2017. El rodaje comenzó en el verano de 2018 y las ediciones finales se completaron el año pasado. Los hermanos Sparks se estrenó con excelentes críticas en el Festival de Cine de Sundance de este año.

Los Maels han sido fanáticos de Wright durante mucho tiempo y de forma rutinaria rechazaron a otros directores que querían hacer un documental. Habíamos sido reacios en el pasado porque sentíamos que el director no estaba bien o no tenía la sensibilidad que era compatible con la nuestra, pero a partir de nuestro conocimiento y amor por las películas de Edgar, pensamos que sería la persona adecuada, simplemente porque su sensibilidad parecía tan en sintonía con la nuestra, dice Russell, quien dice que cuando él y Ron vieron Los hermanos Sparks por primera vez, estaban sobre la luna.

Parece una película de Edgar Wright en lugar de solo un documental que fue realizado por Edgar, dice Ron. Esa era nuestra única esperanza, que no rebajara el tono de lo que hace normalmente solo porque es un documental. Es tan cinético y emocionante como sus películas narrativas.

No se me había ocurrido, pero las similitudes entre Sparks y yo se volvieron más evidentes cuando hice el documental, dice Wright. Mucha de la música de Sparks es totalmente sincera en su canto y sus emociones, y sin embargo, todavía se divierten con la forma, y ​​supongo que hago algo similar con mis películas. Soy inquieto por naturaleza. Realmente no quiero hacer lo mismo dos veces, y ellos tampoco.

Wright a menudo describe sus películas como San Valentín, refiriéndose a que jacta juguetonamente lo que adora al mismo tiempo, y Los hermanos Sparks no es diferente. Amo a Sparks muy sinceramente. También me encantan los documentales musicales, dice, pero eso no va a evitar que me burle del medio. Así que eso fue lo gracioso, donde es una especie de acto de amor, pero también puedes burlarte de la forma al mismo tiempo.

Tienes que al menos tener tu integridad intacta, o de lo contrario no tienes nada.
–Russell Mael

Pero Wright no deja que el humor disminuya la sinceridad de la película, mostrando con seriedad lo suficiente de la historia de fondo de los Maels para sentar las bases de la sensibilidad artística de Sparks, al tiempo que revela sus influencias musicales y lo que dio forma a sus años de formación. No empantana la película con detalles superfluos ni explota a sus sujetos ahondando gratuitamente en sus vidas personales, manteniendo la mayor parte del documental centrado en la carrera de Sparks, cubriendo sus 25 álbumes. Es importante ser completo sobre ellos porque es un viaje muy largo, dice Wright. Cuando estaba en el proceso de edición, sentí que solo tendría la oportunidad de hacer una película sobre Sparks una vez, y si hago la versión del artículo de Wikipedia y dura 80 minutos, los fanáticos dirán: 'Estoy sorprendido de que no hayas cubierto esto. Me sorprende que no hayas cubierto eso ', así que pensé que tienen una carrera de 50 años que todavía está en marcha, y hay mucho de qué hablar, y sentí que se lo merecían.

Describiendo su carrera como un extraño zig-zag, Wright traza una línea torcida en el aire con su dedo y dice que los mínimos de Sparks, y cómo respondieron a ellos, fueron tan importantes para el documental como sus máximos. Ya sea moviéndose de un lado a otro a través del océano, asegurando y perdiendo acuerdos discográficos, reuniendo y separando bandas, encontrando nuevos productores o aprendiendo a producir y diseñar sus propios discos, los Maels nunca se han estancado, siempre cambiando de dirección musical. Russell Mael, director Edgar Wright y Ron Mael.Características de Jake Polonsky / Focus

Desde la perspectiva de Sparks, no han tenido más remedio que levantarse repetidamente, desempolvarse y seguir empujando los límites. Creemos que la única forma de avanzar, la única forma de que suceda algo o de que la audiencia sea consciente de lo que estamos haciendo, es inventarse continuamente algo nuevo, dice Russell. Entonces, si hay un período en el que las cosas no van tan bien, la alternativa no es simplemente volverse perezoso y no hacer nada. Para nosotros, la alternativa es demostrar que todos están equivocados.

Es esa misma capacidad de recuperación, combinada con su disciplina inquebrantable y su cambio de forma musical, lo que toca un acorde poderoso dentro de Wright. Estoy tan impresionado por su innovación interminable y su negativa a dormirse en los laureles y por que siempre estén buscando algo, dice Wright, quien también se maravilla de la integridad de los Maels, permaneciendo siempre fieles a sí mismos, sin importar el costo. Creo que lo importante con Ron y Russell es que han tenido éxitos y fracasos en sus propios términos, y supongo que esa es la única forma en que realmente puedes avanzar en el negocio, dice Wright.

Es inherente a nuestra forma de trabajar, dice Russell. No queremos sacrificar nada de esa integridad a riesgo de, 'Oh, si hiciéramos esto o esto, podríamos ser más aceptables comercialmente', porque no funcionaría y ni siquiera sabríamos cómo hacerlo. de todos modos, para darle forma a algo que funcionaría de una manera más masiva. Así que al menos tienes que tener tu integridad intacta, o de lo contrario no tienes nada.

Sparks no era consciente de su impacto musical de gran alcance mientras estaba sucediendo, que eran, como Beck los describe acertadamente en el documental, abejas musicales que polinizaron el ecosistema de la música. Así que ha sido dulce como la miel para Sparks descubrir su enorme impacto. En el momento en que The Sex Pistols estaban alrededor, no teníamos idea de que no estábamos siendo descartados por completo, como todo lo demás que estaba siendo descartado por The Sex Pistols, dice Ron. Saber que les gustó lo que estábamos haciendo y que significó algo para esas personas es realmente inspirador.

Y la amplitud de los componentes musicales que se encuentran en el documental es, para nosotros, algo realmente especial, dice Russell. Va desde Steve Jones hasta Duran Duran y muchas cosas intermedias. Los géneros de música y los artistas son aparentemente incompatibles entre sí. Está Vince Clark, y Erasure era electrónico, y la gente de New Order, que fue tan amable con lo que dijeron sobre Sparks, y luego Thurston Moore (Sonic Youth) donde aparentemente es un mundo completamente diferente, o Faith No More, pero luego Jack Antonoff, que ha trabajado con Taylor Swift, ¿dónde encaja eso con Sparks? Pero lo hace de esta manera, lo hemos descubierto, por lo que es bastante extraordinario para nosotros. Russell y Ron MaelAnna Webber / Funciones de Focus

Wright realizó todas las entrevistas del documental él mismo, una elección poco convencional para un realizador de documentales. Nunca había hecho un documental antes, dice. Realmente no sabía lo que otras personas hacían o no hacían, así que una cosa que aprendí que era inusual y que me sorprendió fue que hice todas las entrevistas. A veces, con estos documentales, el director no necesariamente hace todas las entrevistas. Si las entrevistas parecen bastante relajadas, no forzadas e informales de una manera agradable, es porque simplemente estaba sentado y charlando con estas personas.

Tan informativas como relajadas, las entrevistas fueron filmadas en blanco y negro, un tributo a la portada del álbum del fotógrafo de moda y retratos Richard Avedon para Sparks Big Beat record (1976). Creo que es una portada tan icónica. Es como una de mis imágenes favoritas de Sparks, dice Wright. Señala que las entrevistas en blanco y negro añaden una sensación atemporal y garantizan la igualdad entre los entrevistados. En términos de la sensación democrática, cuando haces esas entrevistas, y todas son filmadas de la misma manera, entonces no hay diferencia entre Julia Marcus, una fan de Sparks, y Duran Duran. Todo el mundo ama a Sparks por igual, así que esa también era la intención.

Sería difícil apreciar Sparks por completo sin estar expuesto a sus diversas encarnaciones musicales. Wright presenta su música de manera prominente, lo que permite que las canciones se reproduzcan más tiempo que los documentales musicales que relegan la música a fragmentos apenas visibles. Hay documentales musicales que se cortan a una pulgada de sus vidas, y eso es genial si eres The Beatles o The Rolling Stones y no tienes que explicar qué son las canciones, dice Wright. Pero muchos documentales musicales simplemente asumen familiaridad con el tema y, en ese sentido, no te dan la oportunidad de enamorarte de ellos.

A propósito de su trayectoria profesional sin precedentes, Sparks está preparado para lo que podría ser su año de mayor éxito comercial hasta el momento. Además de Los hermanos Sparks , Annette , una película musical escrita por los Maels, dirigida por Leos Carax y protagonizada por Marion Cotillard y Adam Driver, debutará en la noche de apertura del Festival de Cine de Cannes.

Radiante y uniendo sus manos, Wright no podría estar más feliz por Sparks. Es como la tortuga y la liebre, dice. Bien, lo hiciste en un camino diferente al de otras bandas. A diferencia de Queen, no fuiste woosh y te convertiste en superestrellas en los años 70 de la misma manera, pero aún lo harás en 2021. Eso es realmente impresionante. Seguir haciéndolo en sus setenta, es realmente asombroso. Mirando Annette el otro día, sabía que iba a ser bueno, pero todavía estaba pensando: '¡Me encanta que todavía no hayan terminado!', se ríe. Me interesaría ver y escuchar lo que sigue porque parecen imparables.

Fieles a su estilo, los laboriosos Sparks ya están avanzando, escribiendo otra película musical. También están trabajando en un nuevo disco de Sparks. Cómo sonará es una incógnita. Naturalmente, los hermanos serán los últimos en decírselo. Es muy parecido a Sparks en muchos sentidos, y puedes indicar a qué época esperas que se parezca, dice Russell. Es un poco difícil de decir.

No es country ni occidental, agrega descaradamente. Supongo que también le debemos a Edgar un cameo en una de nuestras canciones.

Los hermanos Sparks llega a los cines el 18 de junio.