Uno de los habitantes de Nueva Jersey más poderosos que jamás haya servido en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos fue J. Parnell Thomas , un republicano del condado de Bergen que fue elegido al Congreso en 1936. Cuando el Partido Republicano tomó el control de la Cámara después de las elecciones de 1946, Thomas se convirtió en el presidente del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara, donde su investigación sobre la industria cinematográfica de Hollywood lo convirtió en bien conocido en todo el país. Thomas fue uno de los arquitectos de la llamada 'Lista Negra' de Hollywood.
Thomas era un veterano de la Primera Guerra Mundial y banquero de inversiones cuando se postuló para el Concejo Municipal de Allendale en 1924. Fue alcalde de 1926 a 1930 y miembro de la asamblea estatal de 1935 a 1937. Cuando fue diputado por ocho mandatos Randolph Perkins murió después de las primarias de 1936, los republicanos eligieron a Thomas para postularse para su escaño en la Cámara con sede en el condado de Bergen.
El HUAC entrevistó a más de cuarenta personas de la industria del cine y mencionó que diecinueve tenían puntos de vista 'izquierdistas'. Otros diez citados por el comité de Thomas se negaron a responder preguntas. Conocidos como los 'Diez de Hollywood', estos individuos finalmente fueron encontrados en desacato al Congreso y cumplieron condena en una prisión federal.
En 1948, columnista sindicado Drew Pearson acusó a Thomas de poner a amigos y familiares en su nómina del Congreso en trabajos ausentes y luego hacer que sus cheques se depositaran en su cuenta corriente personal. Thomas ganó la reelección a su propio escaño en 1948, pero perdió su presidencia cuando los demócratas recuperaron el control de la Cámara. Fue declarado culpable de fraude en 1950 y renunció a su escaño en el Congreso. Después de cumplir una sentencia de nueve meses en una prisión federal, Thomas regresó al condado de Bergen, donde se convirtió en editor de tres periódicos semanales. Buscó regresar al Congreso en 1954, pero perdió una primaria ante su sucesor, William Widnall . Finalmente se mudó a Florida, donde murió en 1970.
Tomado de 'Washington Merry-Go-Round' distribuido a nivel nacional por Drew Pearson, 4 de agosto de 1948
Un congresista que ha ignorado con tristeza el viejo adagio de que quienes viven en casas de cristal no deben tirar piedras está criticando al representante J. Parnell Thomas de Nueva Jersey, presidente del Comité de Actividades Antiamericanas.
Si algunas de sus propias operaciones personales fueran examinadas en el estrado de los testigos con el mismo cuidado que él interroga a los testigos, aparecerían en titulares de un tipo que al congresista no le agrada.
Por ejemplo, no se considera un buen 'americanismo' contratar a una taquígrafa y hacer que pague una 'comisión'. También es probable que este tipo de operación ponga a un estadounidense común en problemas con el impuesto sobre la renta. Sin embargo, esto no pareció preocupar al presidente del Comité de Actividades Antiamericanas.
El 1 de enero de 1940, el representante Thomas colocó en su nómina a Myra Midkiff como secretaria por $ 1,200 al año con el acuerdo de que luego devolvería todo su salario al congresista. Esto le dio al Sr. Thomas una excelente adición anual a su propio salario de $ 10,000, y presumiblemente no tuvo que preocuparse por pagar impuestos sobre la renta en este rango más alto, porque pagó los impuestos de Miss Midkiff por ella en el rango mucho más bajo.
El arreglo fue bastante simple y duró cuatro años. El salario de la señorita Midkiff simplemente se depositó en el First National Bank de Allendale, Nueva Jersey, a la cuenta del congresista. Mientras tanto, ella nunca se acercaba a su oficina y no trabajaba para él, excepto en la dirección de sobres en casa por los que le pagaban $ 2 por cien.
Este plan de sobornos funcionó tan bien que cuatro años después. La señorita Midkiff se casó y dejó su empleo fantasma, el congresista decidió extenderlo. El 16 de noviembre de 1944, se notificó al Oficial de Desembolsos de la Casa que colocara en la nómina de Thomas el nombre de Arnette Minor a $ 1,800 al año.
En realidad, la señorita Minor era una trabajadora diurna que hacía las camas y limpiaba la habitación de la secretaria de Thomas, la señorita Helen Campbell. El salario de la señorita Minor fue remitido al congresista. Ella nunca lo consiguió.
Este arreglo duró solo un mes y medio, porque el 1 de enero de 1945, el nombre de Grace Wilson apareció en la nómina del congresista por $ 2,900.
La señorita Wilson resultó ser la tía anciana de la Sra. Thomas, y durante el año 1945 giró cheques por un total de $ 3467.45, aunque no se acercó a la oficina, de hecho permaneció tranquilamente en Allendale, Nueva Jersey, donde fue apoyada por la Sra. Thomas y sus hermanas, la Sra. Lawrence Wellington y la Sra. William Quaintance.
Sin embargo, en el verano de 1946, el congresista decidió dejar que el condado mantuviera a la tía de su esposa, ya que su hijo se había casado recientemente y quería poner a su nuera en la nómina. A partir de entonces, su nuera, Lillian, cobró el salario de la señorita Wilson, y el congresista exigió que la tía de su esposa fuera relevada.
De De Jack Anderson Confesiones de un Muckracker, 1979
El líder del comité fue J. Parnell Thomas. En apariencia, era improbable como héroe o como villano. Él era viejo, yo pensaba que entonces sesenta y tres era viejo y gordo, con una cabeza calva y una cara redonda que brillaba perpetuamente con un rubor rosado. Pero resultó que su lenguaje llano y su corpulencia desarmadora ocultaban una insospechada capacidad de cultivar la irrealidad, o más bien, de parodiar la realidad. Este iba a ser su pasaporte al poder y la fama.
Thomas se conmovió principalmente por las caricaturas. Al enfrentarse a un mundo que abundaba en amenazas comunistas reales, estaba obsesionado con fantasmas, incluso con payasadas ridículas. Una era su idea de que las películas empalagosas de esa época, producidas y supervisadas por los capitalistas más conformistas, representaban una conspiración del New Deal para Comunicar el mundo libre.
La industria cinematográfica se sintió casi totalmente intimidada por el creciente poder de J. Parnell Thomas y, para apaciguarlo, instituyó la lista negra que se extendería a la radiodifusión y degradaría el mundo del entretenimiento durante una década. Bajo la presión de la investigación del comité Thomas sobre la deslealtad entre los empleados del gobierno, el presidente Harry Truman emitió una Orden de Lealtad de gran alcance diseñada para eludir las formas legales y erradicar a los sospechosos de deslealtad.
