En 2003, el ex inversor Andrew Pilara quedó impresionado por el trabajo de la fotógrafa Diane Arbus mientras asistía a una retrospectiva en el Museo de Arte Moderno de San Francisco. Posteriormente, con su esposa Mary, comenzó a construir su propia colección de fotografías, que eventualmente se haría conocida por incluir algunas de las imágenes más significativas del siglo XX.
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Ahora Sotheby's está vendiendo varias obras importantes de esa colección, que durante mucho tiempo se ha conservado en el museo de fotografía Pier 24 de Pilara en San Francisco. Tras la exitosa venta en mayo de 2023 de otras fotografías de la colección de Pilara que recaudaron 10,6 millones de dólares, Sotheby's organiza una serie de subastas de otoño/invierno con obras de fotógrafos aclamados como Lee Friedlander, Robert Frank, Garry Winogrand y Edward Weston.
Pero la primera subasta de la serie, que se iniciará en línea a partir del 26 de septiembre, excluirá notablemente cualquier nombre famoso; de hecho, los lotes en gran medida no están atribuidos. Fotógrafo desconocido es la primera venta de Sotheby's dedicada a fotografía vernácula (a diferencia de la fotografía artística) e incluye una amplia variedad de fotografías policiales, credenciales de identificación de empleados e instantáneas familiares.
Una fotografía policial en tono sepia no atribuida del infame mafioso Charles “Lucky” Luciano, por ejemplo, muestra al mafioso mirando a la cámara, mientras que una fotografía de la década de 1880 captura la postura de receptor de John Thomas “Tug” Arundel, un jugador de béisbol de Indianápolis. Hoosiers. La venta también incluirá numerosos retratos coloridos teñidos a mano de familias brasileñas tomados en el siglo XX, junto con varios fototipos que representan a niños estadounidenses jóvenes posando con sus mejores galas. La venta de Pilara incluirá incluso una fotografía del libro de un director de la prisión estatal de San Quentin en 1935, con fotografías policiales con rostros pétreos y descripciones de los prisioneros.
Imágenes más convencionales aparecerán en la segunda y tercera venta de fotografías programadas en vivo en octubre y en línea en diciembre, incluidas siete fotografías de Dorothea Lange. La estimación alta para Línea de pan del ángel blanco , la primera imagen documental del fotógrafo tomada en 1933 durante la Gran Depresión, cuesta 200.000 dólares.
Mientras tanto, una serie de retratos de Hiroshi Sugimoto encabezarán la venta del 25 de octubre con una estimación de 600.000 dólares. Si bien las imágenes de Sugimoto representan a Enrique VIII y sus seis esposas, los sujetos Tudor no han sido capturados en carne y hueso sino en cera. Creadas con figuras de cera de Madame Tussaud, las fotografías de la serie también se encuentran en el Guggenheim de Nueva York y en la Odawara Art Foundation de Japón.
Richard Avedon La cartera de Minneapolis, que contiene once imágenes de figuras culturales y políticas como Charlie Chaplin, Marilyn Monroe, Dwight David Eisenhower y Ezra Pound, también formará parte de la venta en vivo de fotografía vernácula. Con impactantes imágenes capturadas a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, se espera que la cartera recaude 300.000 dólares.
Las ganancias de la subasta de la colección de Pier 24 Photography beneficiarán a la Pilara Family Foundation, que destinará el dinero a iniciativas de investigación sanitaria, educación y artes. Las donaciones prometidas significan un cambio en el enfoque filantrópico de la fundación familiar, que pasará a otorgar subvenciones después de haber dirigido Pier 24 Photography desde 2010.
Pilara anunció la noticia a principios de este año, revelando que su museo de San Francisco cerrará en julio de 2025, cuando expire su contrato de arrendamiento actual debido a los aumentos de alquiler. “En lugar de operar con un presupuesto anual significativamente mayor, creemos que las organizaciones locales podrían utilizar mejor el dinero”, dijo en un comunicado en ese momento.
Mientras tanto, Pilara y su familia están enviando su colección a casas de subastas y centros de arte como el Museo Glenstone de Maryland. Según Sotheby's, la fundación tiene intención de seguir regalando fotografías a más instituciones en el futuro.
