Sir Richard Branson levanta el pulgar desde un asiento durante la presentación de un modelo a escala de la nave espacial 2 de Virgin Galactic en una conferencia de prensa el 28 de septiembre de 2006 en Nueva York.DON EMMERT / AFP a través de Getty Images El negocio de turismo espacial de Virgin Galactic está luchando por despegar a medida que la pandemia y los reveses de las pruebas siguen retrasando la fecha de inicio de su servicio comercial. Y la agresiva liquidación de acciones de su fundador Sir Richard Branson está dañando la confianza de los inversores en la empresa.
El año pasado, Branson cobró 500 millones de dólares en acciones de Virgin Galactic cuando la pandemia afectó a los demás negocios de viajes y ocio de Virgin Group. Esta semana, el multimillonario arrojó otros $ 150 millones en acciones de Virgin Galactic, reveló una presentación de la SEC el miércoles.
Branson y cuatro entidades bajo su control (incluido Virgin Group) vendieron 5.584.000 acciones de Virgin Galactic a precios de entre $ 26,85 y $ 28,73. El precio de sus acciones cayó un 14 por ciento el jueves.
Virgin Group tiene la intención de usar el efectivo de esta venta para respaldar su cartera de negocios globales de ocio, vacaciones y viajes que continúan viéndose afectados por el impacto sin precedentes de COVID-19, dijo la compañía en un comunicado. Virgin Group sigue siendo el mayor accionista de Virgin Galactic y posee una cuarta parte de la empresa.
El mes pasado, otro accionista clave, el presidente de Virgin Galactic, Chamath Palihapitiya, quien ayudó a hacer pública la empresa en 2019, vendió toda su participación personal en la empresa , valorado en unos 213 millones de dólares. Palihapitiya dijo que planea redirigir el dinero a una gran inversión para combatir el cambio climático.
La noticia se suma a la ya creciente incertidumbre entre los inversores sobre el futuro de Virgin Galactic. Las calificaciones de los analistas están cayendo. Hace seis meses, ocho de los ocho analistas que cubren las acciones con calificación de compra de acciones, por Barrons . Este mes, solo cuatro de cada 10 analistas que cubren las acciones tienen una calificación de compra.
En mayo, la compañía probará nuevamente su vehículo SpaceShipTwo después de que el primer intento falló en diciembre pasado.
La valoración se complica por la incertidumbre a largo plazo, escribió el analista de Bernstein Douglas Harned en una nota el martes. Una falla catastrófica de cualquier proveedor podría tener un efecto aplastante en la demanda de todos. Esperamos que el riesgo por vuelo sea bajo. Pero, a medida que aumenta la actividad, aumentan las posibilidades de un accidente.
En el aspecto operativo, Virgin Galactic también ha perdido a varios ejecutivos clave en los últimos meses. Su director financiero, Jon Campagna, dejó la empresa en marzo. (Fue reemplazado por Doug Ahrens, un empleado externo). El antiguo CEO George Whitesides, quien cambió a un nuevo cargo llamado director espacial en julio pasado, dejó el mismo mes para buscar oportunidades no especificadas en el servicio público. Permanece como presidente de la Junta Asesora Espacial de Virgin Galactic.
A fines del año pasado, el director de operaciones de Virgin Galactic, Enrico Palermo, que estaba a cargo de la fabricación del vehículo SpaceShipTwo, partió para regresar a su Australia natal como nuevo director de la Agencia Espacial Australiana.
Virgin Galactic está actualmente dirigida por Michael Colglazier, un ex ejecutivo de Disney, que se unió en julio para reemplazar a Whitesides.
