El año pasado, el escritor Matthew Pearl publicó una novela titulada La sombra de Poe , en el que un joven abogado se propone resolver uno de los grandes misterios perdurables de la historia literaria estadounidense: ¿Qué mató a Edgar Allan Poe? Al igual que su protagonista, Pearl estaba fascinado con la pregunta, que ha molestado a los estudiosos desde que el gran hombre murió en 1849 a la edad de 40 años en un hospital de Baltimore después de ser descubierto, angustiado e incoherente, en una taberna local.
El Sr. Pearl había querido escribir una novela que explorara el misterio. Pero nunca esperó descubrir evidencia real que pudiera ayudar a resolverlo.
Existen numerosas teorías en competencia sobre la muerte del Sr. Poe; el Museo Edgar Allan Poe en Richmond, Virginia, incluso tiene una exhibición dedicada a todas ellas. Algunos expertos de Poe creen que fue el resultado de la bebida. Otros piensan que tenía rabia. Algunos argumentan que fue envenenado por agentes políticos corruptos. Pero el Sr. Pearl, un graduado de 32 años de la Universidad de Harvard y la Facultad de Derecho de Yale, cuyo debut en 2003, el éxito de ventas internacional The Dante Club , solicitado Código da Vinci autor Dan Brown para declararlo, la nueva estrella de la ficción literaria, dijo El observador Recientemente, ha descubierto nueva información que sugiere una respuesta menos sensacional: el Sr. Poe, al parecer, puede haber muerto de un tumor cerebral.
Las circunstancias inmediatas de la muerte del Sr. Poe no están en discusión. Había estado desaparecido durante varios días cuando un hombre llamado Snodgrass lo encontró la noche del 3 de octubre de 1849, apenas consciente y con ropa que no le quedaba, y lo llevó al Washington College Hospital para recibir tratamiento. En el hospital, como que despotricaba y deliraba, dijo Pearl. Tres días después, estaba muerto.
Queda muy poca información de la corta estadía en el hospital del Sr.Poe, y John Moran, el médico que supervisó su tratamiento, oscureció aún más el registro al dar una serie de conferencias pagadas muchos años después en las que inventó retroactivamente todo tipo de detalles sobre el Sr. Comportamiento de Poe que no había informado inicialmente.
Pero una noche durante el verano de 2006, mientras estaba sentado en una habitación de hotel del Medio Oeste, dice que no puede recordar si fue en Milwaukee o en Iowa City, el Sr. Pearl tuvo una revelación. En ese momento, estaba en el camino haciendo lecturas para promover La sombra de Poe , y los fanáticos seguían preguntándole por qué el cuerpo del Sr. Poe no podía simplemente ser exhumado de su tumba de Baltimore y examinado para resolver definitivamente el asunto de su muerte. Cada vez, el Sr. Pearl explicó pacientemente que una exhumación sería imposible, porque requeriría destruir el gran monumento de mármol sobre la tumba del Sr. Poe, que es uno de los sitios turísticos más populares de Baltimore.
Pero esa noche, en su habitación de hotel, el Sr. Pearl recordó algunos artículos de periódicos antiguos que había encontrado en los archivos de la Universidad de Virginia y la Biblioteca Enoch Pratt Free de Baltimore, mientras realizaba una investigación para el libro. Cuando regresó y los miró, los artículos confirmaron que el cuerpo del Sr. Poe tenido fue exhumado, 26 años después de su muerte, para que su ataúd pudiera ser trasladado a un lugar más destacado en la parte delantera del cementerio.
Más concretamente, algunos de los artículos sugirieron que el cerebro del gran hombre había sido visible para los espectadores durante el procedimiento.
La primera de ellas fue una carta sin fecha al editor de La Gaceta de Baltimore , que aseguraba que un caballero médico había visto que el cerebro del poeta Poe, en la apertura de su tumba ... estaba en un estado de conservación casi perfecto, y que la masa cerebral, vista a través de la base del cráneo, no evidenciaba signos de desintegración o deterioro, aunque, por supuesto, está algo disminuido en tamaño.
El segundo fue un artículo de 1878 en el Republicano de San Luis , señalando que el sacristán que asistió a la remoción del cuerpo del poeta había levantado la cabeza durante la exhumación e informó haber visto el cerebro [traqueteando] por dentro como un bulto de barro. Según los informes, el sacristán pensó que el cerebro se había secado y endurecido en el cráneo.
Lo que me di cuenta fue que, si ese era el caso, sería la única evidencia física que tenemos de cuál era la condición de Poe en el momento de su muerte, dijo Pearl.
Intrigado, Pearl pidió a un forense una opinión experta. Le leí la descripción, dijo el señor Pearl, y ella dijo: 'Bueno, esa persona está equivocada. A menos que embalsames el cuerpo, el cerebro es lo primero en licuar. No hay forma de que todavía esté allí 25 años después '.
Pero un tumor, dijo el forense, puede calcificarse mientras el resto del cuerpo se descompone. Quizás eso es lo que describían los testigos, sugirió. Efectivamente, cuando el Sr. Pearl buscó fotografías de tumores cerebrales, vio que algunos de ellos realmente parecían cerebros encogidos.
A continuación, el Sr. Pearl expuso su teoría por algunos expertos. Uno era Hal Poe, un descendiente del escritor que forma parte de la junta del Museo Poe, y que le dijo a Pearl que se había topado con algo bastante importante. Pearl luego se dirigió al erudito de Poe James Hutchisson, quien había adelantado la teoría del tumor un año antes en una biografía de Poe, basándose en otra evidencia, incluido el hecho de que el Dr. Moran inicialmente informó que la causa de la muerte era la congestión del cerebro.
A pesar del entusiasmo con el que expertos como Hutchisson han recibido sus hallazgos, Pearl no afirma haber resuelto el misterio de una vez por todas. Pero está emocionado de haber encontrado una pista concreta en medio de la maraña de teorías sin fundamento: al menos [la teoría del tumor] tiene alguna evidencia y algunos rastros que puedes seguir… No se trata solo de lanzar la palabra 'rabia' y pensar, ' ¡Eso suena bien! ”… Espero que en este caso alguien capte el olor y encuentre más sobre esto.
Aún así, continuó, el caso probablemente nunca se cerrará. La muerte de Poe es uno de los mayores misterios literarios, punto, dijo Pearl. La gente no se cansa de eso. Es como el J.F.K. asesinato.
