El presidente de los New York Knicks, Phil Jackson.BRYAN R. SMITH / AFP / Getty Images Los New York Knicks pueden enorgullecerse de su pasado cuando se trata de celebrar el Mes de la Historia Afroamericana. Los Knicks fueron uno de los pioneros en romper la línea de color del baloncesto profesional. En 1950, cuando solo había otros dos jugadores afroamericanos en la Asociación Nacional de Baloncesto, los Knicks compraron el contrato de Nat Sweetwater Clifton a los Harlem Globetrotters y lo convirtieron en parte integral de su equipo. Desde entonces, los Knicks se han asegurado de que sus superestrellas negras, como Walt Frazier, Willis Reed y Patrick Ewing, fueran caras de la franquicia.
Últimamente, sin embargo, los Knicks han desarrollado un oído de hojalata cuando se trata de jugadores afroamericanos en su equipo y en la liga. El propietario de los Knicks, James Dolan, recientemente había Charles Oakley , un favorito de los fanáticos que jugó para los Knicks en la década de 1990, expulsado del Madison Square Garden por supuestamente hacer comentarios críticos sobre él.
Sin embargo, los incidentes más dañinos que rodean al equipo han sido causados, sorprendentemente, por su presidente, Phil Jackson. Jackson fue contratado en 2014 para darle la vuelta al equipo, que estaba jugando mal y cargado con una nómina alta. Contratarlo tenía sentido. Jackson participó en dos campeonatos de la NBA mientras jugaba con los Knicks en la década de 1970 y ganó 11 campeonatos como entrenador de los Chicago Bulls y Los Angeles Lakers.
Jackson, ampliamente considerado como un gurú del baloncesto y el entrenador del hombre pensante, solía regalar libros a sus jugadores. Las raíces de sus Knicks hicieron de su regreso un regreso a casa. Sin embargo, desde que tomó el control del equipo, no ha podido detener su disfunción y, en lugar de reunirse con los medios, Jackson ha comenzado a tuitear.
El primer enfrentamiento racial muy publicitado de Jackson fue en una entrevista con ESPN cuando describió a los agentes y amigos de la estrella de los Cleveland Cavaliers, LeBron James, como los de James. posesión . James, que gana millones de dólares al año, ha hecho hincapié en rodearse de un elenco de apoyo negro, y que lo describan como su pandilla, un término asociado con adolescentes negros y pandilleros, lo enfureció.
Jackson no llegó a llamar chico a James, pero estuvo lo más cerca posible de hacerlo en el mundo de la NBA. James, quien hizo campaña por Hillary Clinton durante las elecciones de 2016 y ha apoyado Black Lives Matter, se negó a ignorar los comentarios de Jackson. Siempre hay alguien que te deja saber aún hasta dónde tenemos que llegar como afroamericanos, respondió en un entrevista que llegó a los titulares nacionales .
El paso en falso más reciente de Jackson fue en un tweet sobre el único jugador de calibre All-Star de los Knicks, Carmelo Anthony. Anthony es el único tirador confiable en el equipo, y su enfoque en la ofensiva se ha producido a expensas de su defensa. A Jackson le gustaría canjear a Anthony, quien tiene una cláusula de no canje en su contrato. Al criticar la defensa de Anthony, Jackson lo comparó con un jugador que entrenó en la Continental Basketball Association, observando , Aprendí que no se cambia la mancha de un leopardo.
Una vez más, Jackson dio con una descripción que es racialmente degradante. La analogía de las manchas de leopardo proviene del libro de Jeremías del Antiguo Testamento, y no importa cómo se traduzca, el pasaje hace de la negrura un rasgo indeseable que se resiste al cambio. En la versión estándar en inglés de la Biblia, el pasaje dice: ¿Puede el etíope cambiar su piel o el leopardo sus manchas? En The New English Bible, las palabras son: ¿Puede el nubio cambiar su piel o los leopardos sus manchas?
A lo largo de los años, quienes citan la analogía de las manchas de leopardo nunca han dudado de su mensaje racial. Algunos incluso lo han disfrutado. El uso más extremo del pasaje proviene de Thomas Dixon Jr., el autor sureño cuyo libro, El miembro del clan , se convirtió en la base de la notoria película pro-Ku Klux Klan de 1915 de D. W. Griffith, El nacimiento de una nación. El primer libro de la trilogía racista de Dixon de la era de la Reconstrucción se titula intencionadamente, Las manchas de leopardo: un romance de la carga del hombre blanco, 1865-1900 .
¿Jackson es consciente de la historia detrás de este lenguaje con carga racial? Es seguro decir que ningún ejecutivo negro de la NBA habría cometido estos errores, y en una liga que tiene un 74 por ciento de afroamericanos, esa sordera de tono presenta más que un problema de relaciones públicas. Lo último en lo que los Knicks pueden permitirse convertirse es en una franquicia que los jugadores afroamericanos evitan.
Nicolaus Mills preside el Departamento de Literatura en Sarah Lawrence College. Es autor de Like a Holy Crusade: Mississippi 1964 — The Turn of Civil Rights Movement in America .
