Trevor Milton habla en el evento Nikola World 2019 en Phoenix, Arizona.Nikola Motor En un tumultuoso 2020 que ha destrozado la economía mundial y empresas centenarias en quiebra en todo Estados Unidos, la startup de camiones eléctricos con sede en Phoenix, Arizona, Nikola Motor, ha sido una estrella emergente inesperada en el sector tecnológico deprimido.
Fundada en 2015 por el emprendedor en serie y entusiasta de los camiones Trevor Milton, Nikola fabrica semirremolques de servicio pesado impulsados por celdas de combustible de hidrógeno, una alternativa controvertida a las baterías de iones de litio más populares en los vehículos eléctricos.
Desde haciendo su debut en el mercado público en Nasdaq el 4 de junio, el precio de las acciones de Nikola se disparó más del 100 por ciento, empujando el valor de mercado de la compañía más allá del de Ford, Fiat-Chrysler y muchos otros fabricantes de automóviles establecidos. En el momento de la publicación, las acciones de Nikola se cotizan a 74 dólares por acción, lo que valora a la empresa en la friolera de 26.000 millones de dólares.
Sin embargo, a diferencia de los gigantes de los autos a gasolina que venden millones de vehículos cada año, Nikola aún no ha entregado ningún camión. Y, a medida que el nombre de la compañía se generaliza, su tecnología central, las celdas de combustible de hidrógeno, enfrenta crecientes dudas por parte de los expertos en vehículos eléctricos, liderados por el CEO de Tesla, Elon Musk, quienes argumentan que el hidrógeno es demasiado ineficiente y costoso para ser utilizado como una fuente de energía importante para Automóviles.
En una entrevista con Braganca a principios de este mes, Milton, ahora presidente ejecutivo de Nikola, respondió a estas controversias y habló sobre la competencia de Nikola con Tesla. También compartió sus pensamientos sobre la altísima valoración de la empresa en este momento, y por qué no le molesta el hecho de que Ford y Chrysler puedan sentirse ofendidos.
(Las siguientes preguntas y respuestas se han editado y condensado para mayor claridad).
La última vez que hablamos Hace siete meses, Nikola y las pilas de combustible de hidrógeno eran conceptos bastante nuevos. Ahora, gracias a tu salida a bolsa de gran éxito, todo el mundo está repentinamente interesado en los coches de hidrógeno, al parecer. Antes de sumergirnos en preguntas sobre la oferta pública inicial y el debate sobre las baterías de hidrógeno, ¿puede explicar brevemente qué es una celda de combustible de hidrógeno? ¿Cómo hace que un coche funcione?
Una celda de combustible es esencialmente una red eléctrica en su vehículo que genera electricidad a partir de hidrógeno sobre la marcha. TEl único subproducto del proceso es el agua. IEs como un generador permanente en un vehículo que no se queda sin energía, siempre que tenga hidrógeno.
¿En qué se diferencia de los coches eléctricos que funcionan con baterías de iones de litio?
AEl vehículo eléctrico de batería (BEV) se carga desde una fuente de energía externa. Mientras conduce, simplemente se agota. Por lo tanto, siempre debe enchufarlo. Con un vehículo de hidrógeno, todavía tiene una batería en el automóvil, pero es mucho más pequeña. Y tiene la celda de combustible que mantiene constantemente cargadas esas baterías, por lo que le brinda un alcance mucho más largo.
El hidrógeno también es mucho más ligero. AEl semirremolque de hidrógeno puede pesar hasta 10,000 libras más ligero que un camión eléctrico a batería.
¿Es por eso que eligió especializarse en camiones semirremolque en lugar de automóviles de pasajeros, por ejemplo?
Si. En el transporte por carretera, el peso lo es todo. El peso de un camión vacío determina la cantidad de carga que puede transportar. TCuanto más ligero sea su camión, más dinero ganará con cada carga. Y, para ser honesto contigo, se puede ganar mucho dinero vendiendo camiones, mientras que casiNo hay dinero en [vender] coches. Por eso nos encanta el transporte en camión.
Antes de que apareciera Nikola, en realidad había algunos automóviles de pasajeros de hidrógeno (Mirai de Toyota, SUV Nexo de Hyundai, etc.) en mercados limitados. Parece que uno de los grandes desafíos para que estén disponibles más ampliamente es construir una extensa red de estaciones de recarga de hidrógeno como la que vemos con la red de carga de Tesla. ¿Cuál es el enfoque de Nikola a este problema?
Estamos en el proceso de construir 700 estaciones de hidrógeno en los EE. UU. Para nuestros semirremolques. Estos son enormes que podrían recargar miles de autos sin problemas.Y estas estaciones se extenderán por todo el país. Muy pronto la gente podrá conducir camiones de hidrógeno por todo el país.
Además del problema de la infraestructura, también hay mucho escepticismo sobre la eficiencia de los coches de hidrógeno. En realidad, uno de los mayores críticos es Elon Musk, que ha se burló de las pilas de combustible muchas veces en diferentes ocasiones. Su principal problema con esta tecnología es que se necesita demasiada energía para separar el hidrógeno del agua antes de poder utilizarlo. Además, también es muy caro almacenarlo de forma segura. ¿Cuál es su respuesta a ese argumento?
Creo que la forma más fácil de pensar en esto es que Elon no usa baterías para lanzar sus cohetes al espacio.
Las baterías no arreglan todo.¿Se necesita más energía para crear hidrógeno? ¿Es menos eficiente en la ejecución total? Sí, lo es en algunas situaciones. Pero la eficiencia no es el mayor problema aquí. Todo el mundo tiene ineficiencia. ¿Sabes cuánta ineficiencia hay en la red que quema gas natural o carbón para alimentar un coche eléctrico? Lo que importa es el peso y el costo por milla para mover un vehículo.
Creamos hidrógeno 24/7 a través de contratos con parques eólicos y solares. Eventualmente podemos producirlo por tan solo $ 2 o $ 3 el kilogramo. Ahora mismo estamos por debajo de los $ 4. Eso es importante porque $ 4 es más barato que el diésel. Cuando lo bajemos a $ 2 o $ 3, será más barato que los vehículos a batería. 
Trevor Milton y el personal de Nikola en el evento Nikola World 2019.Nikola Motor
En la misma semana de la OPI de Nikola, Tesla dijo que aumentará la producción de su propio camión, el Tesla Semi. ¿Qué opinas de esa noticia? ¿Te sientes amenazado por la competencia?
Creo que es una especie de cumplido. Quiero decir, es bueno saber que estamos afectando las decisiones de Elon. No tenemos nada en contra de Tesla. Pero definitivamente se puede decir que los estamos asustando porque ahora él ha dedicado todos los recursos de Tesla al proyecto del camión semi. También creo que va detrás de la industria de los camiones porque finalmente se dio cuenta de que hay más dinero en ello.
Hablando de la competencia de Tesla, Nikola reveló recientemente una respuesta al Cybertruck, la camioneta Badger. Cuéntanos más sobre eso. ¿Por qué es un gran problema?
Crecí en una granja y he tenido camiones toda mi vida. Creo que el Cybertruck de Tesla no está diseñado para propietarios de camiones reales; están diseñados para los fanáticos de Tesla. No hay nada de malo en eso. Ies decir, si puede hacer que la gente compre su producto, bien por usted.
Pero la camioneta Badger es una camioneta real. Está construido paracompetir con Ford F-150. Estamos hablando de poder ponerle escaleras, arrastrar remolques y salirse de la carretera con él. Puedes hacer todo con él.Y es una camioneta de cero emisiones que funcionatanto de las baterías [de iones de litio] como de las pilas de combustible. Obtienes todo el rendimiento de un vehículo eléctrico y la potencia y autonomía de un vehículo de hidrógeno.Puede ofrecerle hasta 600 millas con cada carga. Nadie más se ha acercado a eso.
¿Por qué todavía ofrecen una opción de batería si el hidrógeno es tan bueno, como describió anteriormente?
Porque no creo que una única talla sirva para todos. Hablo mucho sobre eso. La batería es ideal para conducir por la ciudad. Pero cuando remolca remolques o conduce largas distancias, es más inteligente tener hidrógeno. Todo el mundo necesita una opción. Por eso ofrecemos ambos.
The Badger comenzará a tomar pedidos anticipados la próxima semana (29 de junio). ¿Cómo es el plazo de producción y entrega? Y h ¿Cuánto costará?
Estamos eligiendo nuestro OEM en este momento, que se anunciará pronto. Esperamos que la producción comience alrededor de 2022, dependiendo de quién sea nuestro OEM. El Badger tendrá un precio de entre $ 60,000 y $ 90,000 dependiendo de las opciones. 
Camioneta Nikola Badger.Nikola Motor
¡Es una camioneta bastante cara! Dado que su objetivo es la producción en 2022. ¿Está preocupado por una recesión económica que podría afectar las ventas de camionetas de gama alta en los próximos años?
Realmente no. Somos una empresa nueva, así que todo lo que tenemos que hacer es subir. No pretendemos fabricar tres millones de coches al año. Si llegamos a fabricar 30.000 camiones al año, es fantástico. Estás hablando de miles de millones de dólares en ingresos. Puede que tarde un poco en llegar. Pero los inversores tienen paciencia con nosotros. La gente no espera que tengamos cientos de miles de vehículos el primer día.
El precio de las acciones de Nikola se ha disparado desde su OPI. La compañía está valorada en más de $ 20 mil millones, más que Ford y Fiat-Chrysler, pero aún no ha entregado ningún producto. ¿Qué opinas del precio de las acciones en este momento? ¿Crees que está un poco sobrevalorado?
Realmente no miro mucho el precio de las acciones. Sí, valemos más que algunos de los fabricantes de automóviles más grandes que existen. Eso, obviamente, los enoja mucho. No les gusta la idea de que alguien nuevo pueda vencerlos.
Pero lo que no se dan cuenta es que mi generación quiere un cambio completo para mejor. Estos tipos no creen realmente en la electrificación. Están construyendo uno o dos autos eléctricos solo para mantener sus trabajos corporativos.La generación mayor puede burlarse de nosotros todo lo que quiera. Pero mi generación se preocupa más por solucionar problemas grandes y complejos. Mi negocio no se trata solo de ganancias trimestrales;se trata de cuántas personas puedo ayudar. Por eso nuestra valoración es más alta. Nunca lo entenderán porque no son las mismas personas que nosotros.
