Pero, dijo el veterinario, no deberían serlo. Las clínicas los tratan de todos modos. Así comenzaron cuatro años de vida paranoica en Nueva York. Mi vecino fumaba un kilo de marihuana todos los domingos, pero I era el asustado en el edificio. Entré en pánico cada vez que un extraño llamaba a la puerta, tirando una manta sobre la jaula antes de contestar. Me aseguré de no mencionar a los animales en Facebook. Todas las tiendas de mascotas locales tenían comida para hurones, y los dependientes me guiñaban el ojo cuando la compraba, pero mi instinto de supervivencia me hizo saltar ante las sirenas de la policía. Un día, para mi horror, el superintendente de mi edificio vio a Grizz desde la puerta. Pero en lugar de una orden de arresto, obtuve un, bueno, ¿no es un chico lindo? Unos días después, me hice el tonto y le pregunté a un policía de la calle 50 y Broadway si los hurones eran legales. Creo que sí… él frunció el ceño. En casa, llamé a algunos edificios que admiten mascotas y les pregunté si eran aptos para hurones. Las respuestas en general ascendieron a 'Claro'. A nadie parecía importarle mis hurones de contrabando. Los hurones se han ido ahora. A pesar de eso, una ola de alivio me inundó este verano cuando escuché que el alcalde de Blasio y el Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York podrían legalizarlos . En ese momento, había decidido personalmente que los hurones domésticos no eran viciosos (y solo un poco apestosos). Eran menos violentos con mi sofá que los gatos domésticos con los que había crecido, y menos dañinos que mi viejo Labrador en Idaho. Y Peanut y Grizz eran lo suficientemente delicados como para prohibir los zapatos en la casa por temor a mutilaciones accidentales. Me pregunté por qué eran ilegales en primer lugar. Hace cien años, Nueva York tenía este gran problema de ratas en el metro, me informó el empleado adolescente de PetLand en la calle 49 y la 9ª avenida. Entonces soltaron hurones en los túneles para que se los comieran. Luego, la ciudad estaba preocupada por la infestación de hurones, por lo que los declararon ilegales. Otro empleado, Erik, tenía una historia diferente. A Giuliani se le metió en la cabeza que la gente estaba soltando hurones en las calles, dijo. Luego agregó, definitivamente, he vivido aquí toda mi vida, y solo ha habido tres hurones sueltos. Escuché que una vez alguien dejó caer un hurón en los pantalones de Michael Wolff, dijo un compañero reportero en la cena la otra noche. Eso tiene que ser parte de la tradición de los hurones de la ciudad de Nueva York. Los hurones son ilegal ? espetó mi incrédulo entrenador personal a la mañana siguiente. Tal vez vieron esa escena en El gran Lebowski con el hurón en la tina. Me quedó claro que los neoyorquinos y los hurones tienen una relación confusa. Pero la historia real era más complicada que cualquier teoría que hubiera escuchado hasta ahora. *** Mustela putorius furo han sido domesticados durante al menos 2.500 años. Algunos expertos estiman más que los gatos. Los primeros asentamientos humanos, probablemente en el norte de África, atrajeron a los ratones y ratas con su almacenamiento de alimentos. Polecats —de los cuales descienden los hurones domésticos— vinieron a comerse las alimañas. Aquellos que eran considerados una plaga peligrosa ellos mismos fueron asesinados, y los únicos que sobrevivieron para producir la próxima generación fueron los más dóciles. El Dr. Richard Bulliet, profesor de historia y estudios animales de la Universidad de Columbia, me lo explicó. En la naturaleza, los animales más amables de una especie no contribuyen a la siguiente generación porque los depredadores los matan. Sin embargo, en la civilización temprana, esos [turones relajados] no eran devorados por halcones, águilas y cosas así porque los humanos mataban a [sus] depredadores, Bulliet dijo. Durante 20 a 30 generaciones, los turones se volvieron cada vez más dóciles, sus glándulas suprarrenales redujeron su peso en un setenta y cinco por ciento, disminuyendo su instinto de lucha o huida y permitiéndoles someterse a los humanos como mascotas. Al igual que los perros, los hurones se empleaban como ayudas para la caza, sacando a los conejos de las madrigueras y, finalmente, como compañeros. Se hicieron populares como mascotas principalmente en Europa. (De hecho, Leonardo da Vinci pintó lo que parece ser un hurón blanco en señora con un armiño ). En la década de 1980, una moda de hurón mascota se trasladó a Estados Unidos, donde el público solía identificar erróneamente al animal como un roedor, como todavía informan varios medios de comunicación, o el hurón salvaje de patas negras estadounidense, cuya foto a menudo aparece junto a los titulares nacionales de hurones europeos . Los informes de visones que atacaban a personas o poblaciones de armiños salvajes en ocasiones se clasificaron erróneamente como hurones. El cine popular encasilla al hurón como un compañero salvaje y loco. Pero en el mundo real, la mayoría de los hurones dormí 18 horas al día y comió bolitas de pollo. Cuarenta y ocho estados finalmente adoptaron hurones como mascotas legales, incluido el estado de Nueva York. Pero la ciudad de Nueva York no se dignó subirse al carro. Los hurones no son la primera mascota controvertida de la Gran Manzana. Durante gran parte de su historia temprana, los cerdos eran la criatura preferida de Nueva York , y los perros salvajes eran la molestia local. A menudo se encuentran en las calles en las famosas litografías del siglo XIX , corriendo sueltos y hurgando en la basura— que se amontonó durante siglos hasta que la ciudad instaló un código de saneamiento. En un mes determinado de la década de 1850, el inspector de la ciudad informaría la eliminación de cientos de perros, gatos, ovejas, cabras y cerdos muertos de la basura de la calle. Las reglas que prohíben la entrada de cerdos domésticos en las calles llevaron a varias escaramuzas entre los pobres irlandeses y afroamericanos y la ciudad en lo que se conoció como los disturbios de los cerdos. Tal caos llevó al Código Sanitario oficial de 1933, que establecía una política específica sobre los animales que podían poseerse en la ciudad. El Departamento de Registros de la Ciudad de Nueva York ha perdido el documento, pero un Apéndice del Código Sanitario de 1943 hace referencia al código original, donde se prohíbe la sección Conservación de animales salvajes. prohíbe los leones, osos, lobos, zorros, serpientes u otros animales domesticados o indómitos con propensiones viciosas similares. En 1959, el Código de Saneamiento fue reemplazado por el Código de Salud. La Ciudad también perdió ese documento. Pero la Ciudad tiene una enmienda de 1969 que define a los animales salvajes no por la definición científica, sino como cualquier especie que la Ciudad considere peligrosa o naturalmente propensa a hacer daño. Menciona que algunos salvajes los animales como los pájaros no son realmente peligrosos, y algunos animales domésticos las especies de perros son bastante salvajes y debería estar prohibido. Los hurones no fueron nombrados específicamente; sin embargo, parece que la familia zoológica mustidulae —Todas cuyas especies son salvajes pero hurones— se incluyó en la supuesta definición de animales salvajes de la Ciudad. Durante ese período, el creciente número de propietarios de hurones de Nueva York vivía en un área gris, alegando que sus animales no eran realmente salvajes, pero temían ser confiscados porque no estaban oficialmente en una lista segura. En la década de 1990, el estado de Nueva York había eliminado su requisito de que los propietarios de hurones obtengan tanto como un permiso para sus mascotas. Pero en junio de 1999, el Departamento de Salud de la Ciudad publicó una lista exhaustiva de animales prohibidos para reemplazar la vaga en los libros, declarando que los animales ilegales que hayan mordido a un neoyorquino sean inmediatamente sacrificados y examinados, en ese orden. Los hurones fueron agrupados con sus primos comadreja salvaje y tejón, para consternación de los defensores de los hurones. Uno se pregunta qué motivó esta prohibición específica, dijo Kenneth Cobb, Comisionado Asistente del Departamento de Registros de la Ciudad de Nueva York, quien no pudo encontrar ningún registro de por qué los hurones estaban entre las únicas mascotas domésticas prohibidas. Los defensores de las mascotas afirman que el ímpetu fue una carta falaz enviada al Departamento de Salud por un veterinario a 250 millas de distancia en New Hampshire. Comparó a los hurones con los cachorros de tigre y afirmó, con evidencia anecdótica, que a los hurones les gustaba masticar bebés. La gente de los hurones demandó a la ciudad. *** El difunto juez Allen G. Schwartz, el juez federal designado para el caso de los derechos de los hurones en 1999, era un amante de los animales y dueño de un perro llamado Winnie the Poodle. según su hija, Rachel. El grupo de propietarios de hurones que merodeaba en su sala de audiencias era una multitud heterogénea, una mujer con el pelo rosado en el centro. Afirmaron una violación de la igualdad de derechos, un tipo de caso notoriamente difícil de probar, explicó Rebecca Wisch, editora asociada del Animal Legal & Historical Center de la Universidad Estatal de Michigan. Los demandantes debían probar mediante pruebas claras y convincentes que la ley era inconstitucional. Este es un estándar extremadamente alto, Wisch me lo dijo. La ciudad solo necesitaba demostrar que esta ley protege la salud, la seguridad y el bienestar de sus ciudadanos. La defensa cuestionó la validez y los intereses de los demandantes dos testigos, un pediatra y un médico cuyos padres eran dueños de una gran granja de cría de hurones (Marshall Farms). El lobby de los hurones no logró desafiar con éxito a los testigos de la ciudad, ninguno de los cuales parece haber tenido experiencia científica en hurones, a excepción del Dr. Charles Rupprecht, investigador jefe de la rabia en los Centros para el Control de Enfermedades que supervisaba el desarrollo de una vacuna contra la rabia de los hurones. Aunque los cabilderos de los hurones ya tenían un argumento legal débil (en el que tendrían que probar la discriminación basada en algo tan acusado como raza, religión, etc.), la mayor parte de la discusión en el tribunal se centró en si los hurones eran animales salvajes. Según el testimonio de Martin Kurtz, Director de la Oficina de Servicios Veterinarios de Salud Pública, los hurones siguen siendo propensos a ataques viciosos y no provocados contra humanos, en particular niños y bebés. el tribunal registró. Kurtz no tenía experiencia personal en esta área. Él tuvo dimitió de la junta directiva del Centro de Cuidado y Control Animal en 1997 después de haber sido acusado de mal manejo del sistema de refugio de animales de la ciudad. La principal evidencia citada para respaldar la afirmación de Kurtz fue un estudio de California de 1988 llamado Hurones europeos domésticos: un peligro para la salud pública, que afirmaba que los hurones perciben a los bebés como presas. Durante un período de diez años, mostró el estudio, 62 bebés y niños en 18 estados habían sido atacados sin provocación. Sin embargo, un examen de el estudio revela una ciencia asombrosamente pobre. Escrito por un experto en rabia de murciélagos y un ejecutivo de atención médica, se basa en fuentes dudosas, incluido un libro de 1837 de un dentista y zoólogo aficionado británico llamado Thomas Bell que afirmó que el hurón está excitado por el olor y el sabor de la sangre. Este documento, no respaldado por la ciencia, se convirtió en evidencia en el documento de 1988, que a su vez se convirtió en evidencia primaria en el caso judicial de 1999. Los 62 ataques citados en el estudio no proporcionaron significación estadística para sacar las conclusiones que hicieron los autores, y mientras que cinco de los ataques requirieron cirugía reconstructiva, algo horrible que un niño requiera, en el mismo período se estima que 300,000 mordeduras de perros estadounidenses requirió tal cirugía. Aproximadamente 100.000 ataques de perros ocurrieron solo en la ciudad de Nueva York durante ese tiempo. (La ciudad también registró 10 mordeduras de hurón, más de 2500 mordeduras de gato, 37 mordeduras de conejo y 52 mordeduras de hámster). Se han informado algunos casos horribles a lo largo de los años de hurones que mastican a bebés ' orejas, dedos y párpados. La Dra. Erika Matulich, profesora de marketing ahora en la Universidad de Tampa y propietaria de seis hurones, afirma haber investigado cada incidencia reportada públicamente de un hurón que ataca a un niño en los EE. UU. Para testificar por los hurones en un condado de Texas en 1999. Lo que encontré fue que en todos los casos, el hurón estaba en una situación de abuso o hambre, ella me dijo. En relación con la mayoría de estos casos, también hubo casos asociados de abuso infantil. Un ejemplo reciente de esto es un caso de 2011 muy publicitado en el que un bebé hurón hambriento mordió siete dedos a un bebé de cuatro meses de una pareja de Missouri. La historia recientemente terminó con una declaración de culpabilidad por poner en peligro a los padres a cambio de una sentencia más ligera , que se había enfrentado a la pena de prisión. Los datos del teléfono celular revelaron que, a pesar de que inicialmente afirmaron haber estado dormidos, los padres pueden han dejado al niño solo en casa . Los oponentes de Hurón no han refutado la afirmación de Matulich, aunque no pude verificarlo. Las estadísticas, sin embargo, indican que per cápita, los hurones tienen menos probabilidades de lesionarse que los perros. La Organización Mundial de la Salud estimados alrededor de 4.5 millones de mordeduras de perro ocurren por año en Estados Unidos. Cada año se reportan entre 13 y 20 muertes por mordedura de perro, la mayoría de ellas niños. En 2012, un golden retriever desmembró a un bebé de dos meses en Carolina del Sur. Ese mismo año, un Jack Russell mató a un bebé recién nacido de una madre adolescente en Inglaterra. El año pasado, una manada de chihuahuas mutilado a un niño de 6 años en Oregon. Este año, un niño de 3 años fue asesinado por el pitbull de un vecino . (El propietario era una madre de tres hijos de 24 años). Y un niño de Gales del Sur se comió la cabeza por un Malamute en febrero. Según la organización sin fines de lucro Dogsbite.org , una mordedura de perro ocurre cada 75 segundos en los EE. UU., lo que genera más de 1,000 visitas a la sala de emergencias por día. Los gatos tampoco son exentos de culpa. De hecho, un hombre adulto fue trasladado en avión a un hospital. después de que su gato de la casa lo atacara en 2011. Sin embargo, el Tribunal de Nueva York de 1999 decidió que debido a que la población de hurones no se podía estimar de manera confiable, los porcentajes de mordeduras de hurones podrían ser más altos de lo que se pensaba actualmente, aunque los cálculos basados en la cantidad de comida de hurón vendida en los EE. UU. Indican que los hurones son muchas veces es menos probable que muerda a un humano que a un perro. Siempre recomiendo que los niños sean supervisados cuando jueguen con sus mascotas. Me dijo el Dr. Shachar Malka, Diplomado ABVP de la Humane Society of New York y uno de los aproximadamente 150 especialistas en mascotas exóticas de su tipo en el mundo. Pero les puedo decir que he sido mordido por periquitos, hámsters y erizos más de lo que jamás me ha mordido un hurón. Independientemente, el tribunal declaró que las estadísticas de hurones y perros eran manzanas en comparación con las naranjas. A la corte le preocupaba además que los hurones domésticos pudieran formar poblaciones salvajes en la ciudad o volverse rabiosos. Se citaron como prueba dos casos de colonias de hurones salvajes en los EE. UU. Sin embargo, estas colonias involucraban hurones introducidos deliberadamente con la intención de reproducirse en la naturaleza para matar alimañas. Que yo sepa, la población salvaje de hurones domesticados [mascota fugitiva] nunca se ha documentado, El Dr. Malka me lo dijo. Los hurones son estériles cuando se venden a las tiendas de mascotas, señaló. En mascotas ' caso, dijo, esto es casi un mito de que pueden sobrevivir en la naturaleza. El Dr. Rupprecht del CDC puso fin a la cuestión de la rabia. Teníamos una vacuna autorizada. Demostramos que los hurones eliminan el virus de la rabia en su saliva de manera similar a como lo hacen los perros y los gatos. me dijo. Fue aceptado por el Compendio de Prevención y Control de la Rabia Animal. Otros testigos de la corte gritaron rabia de todos modos. No se descartaron pruebas no válidas, y el tribunal dijo que, dado que la propiedad de un hurón es un 'debatible' pregunta, la prohibición de la ciudad no era inconstitucional. El lobby de los hurones perdió el caso. En el siguiente comunicado de prensa, el Comisionado de Salud Neal L. Cohen recitó otra preocupación planteado por el estudio de California. En las residencias de viviendas múltiples, que no son hábitats naturales de los hurones, un hurón podría arrastrarse a través de los agujeros en las paredes o viajar a lo largo de elevadores o conductos hasta otro apartamento. él dijo. Las posibles consecuencias para el vecino del propietario de un hurón, en particular para un vecino infantil, podrían ser trágicas. El Dr. Malka confirmó que esto nunca había sucedido en Nueva York, y no se pudo encontrar ningún registro de tal ocurrencia en Tokio, Toronto y Chicago. *** La gente de los hurones estaba furiosa por su pérdida. Publicaron refutaciones línea por línea en línea. Sacaron al autor anónimo de la carta y, según me dijo el autor, lo acosaron hasta el punto de la depresión. Aplaudieron a los miembros del consejo y a los funcionarios de salud con correos electrónicos y llamadas telefónicas enojadas. Quizás por eso, en 2001, el Ayuntamiento aprobó una votación para anular oficialmente la prohibición y acabar con ella. Sin embargo, el alcalde Giuliani vetó. Comparó la legalización de los hurones con la legalización de los tigres, y los defensores de los hurones afirman que un miembro del consejo llamó al grupo Evil hurones amantes. Aunque expresó indiferencia hacia Los New York Times El verano pasado, Giuliani fue notoriamente apasionado por el tema de los hurones. Una pista de por qué viene su famosa perorata de hurón en julio de 1999 en el que llamó a un defensor de hurones, David Guthartz, trastornado. Claro, el alcalde se estaba comportando como un idiota, pero ¿por qué se salió tan mal? Parece que Guthartz había estado acosando a Giuliani durante un tiempo, de manera similar a la persecución de otros hurones oponentes como el veterinario de New Hampshire, incluso llamando en medio de la noche. ¿Quizás el alcalde se puso de mal humor debido a estas intrusiones? ¿O quizás simplemente odiaba a los hurones? De cualquier manera, con esa perorata, la situación de los hurones de Nueva York se transformó de un problema científico incomprendido a uno extremadamente personal. Investigaciones recientes han refutado los argumentos en ese caso de 1999. Los CDC han considerado oficialmente que los hurones son seguros contra la rabia. A 2010 estudio de California refutó las afirmaciones del estudio de 1988. Una serie de expertos se han pronunciado a favor de los hurones. Otras ciudades importantes permitieron hurones sin mayores incidentes. Y hemos descubierto que los humanos muerden a los humanos más que los hurones muerden a los humanos, y las mordeduras de humanos se infectan un porcentaje desagradable de las veces. Mientras tanto, la propiedad de hurones en Nueva York prácticamente se ha despenalizado. Sin embargo, a diferencia de los oponentes de otros delitos que se encogen de hombros, como la posesión de marihuana, los oponentes de los hurones parecen no querer hablar más sobre el tema. El Dr. Cohen se negó a hablar oficialmente por muchas razones. El veterinario anónimo me rogó que mantuviera su nombre fuera de la historia, diciendo que desearía nunca haber escrito esa carta. Si tuviera que volver a escribir esa carta hoy, sugeriría la concesión de licencias a los hurones en lugar de una prohibición, él dijo. Ciertamente, existe una mayor cantidad de daño causado por y a los perros. La oficina de prensa de Giuliani estaba ansiosa por hablar conmigo, hasta que se enteró de que el tema era hurones y luego se negó a concertar la llamada. El Dr. Kurtz ahora parece trabajar para un fabricante de postres en Illinois y no pudo ser contactado. El juez Schwartz falleció, pero su hija dijo que estaba destrozado por el caso. El único testigo ansioso por hablar fue el Dr. Rupprecht, quien resultó ser el único científico relevante en la corte, y a pesar de no tener afinidad personal con los hurones, me dijo: ¿Hay algo sustancial sobre por qué los hurones deberían ser más ilegales que los perros o los gatos? No lo creo. Continuó: En todo caso, hay menos probabilidad de riesgo en la ciudad de Nueva York que en las áreas rurales. Aunque estaba preocupado por una mascota de la ciudad de Nueva York en general, los hurones domésticos fueron una agradable sorpresa. Grizz, quien ya falleció, una vez mordió en el pie a un niño de tres años después de que el niño de tres años lo pateara contra la pared. De lo contrario, nunca se comportaron salvaje, y ciertamente no tan salvaje como las cabras asustadizas en la casa de mis padres, o el perro hiperactivo del vecino que mata a sus pollos. Ni Grizz ni Peanut, que ahora vive en Nuevo México, se arrastraron por ningún agujero. La Junta de Salud de la Ciudad de Nueva York celebrará una audiencia pública sobre hurones el 21 de enero y planea votar sobre la propuesta poco después. Mi paranoia persistirá al menos hasta entonces, aunque ahora se ve ensombrecida por el miedo de encontrarme algún día sosteniendo un puñado de hurones y gritando a los funcionarios públicos, preguntándome cómo llegué a este punto. Pero mientras tanto, si la policía de Nueva York lee esta historia y viene a por mi arresto, por favor dígales que también pasen por el apartamento de mi vecino drogado.
Ellos eran hurones. Maní y Grizz. Aproximadamente del tamaño y la consistencia de unas medias llenas de arena, tenían el comportamiento de los gatitos y causaron la conmoción de los ratones. Perfecto para nuestro apartamento Hell's Kitchen de 300 pies cuadrados. Hasta que el veterinario del otro lado de la calle me dio la mala noticia: los hurones domésticos eran, técnicamente, ilegales.
