Experimentos similares con monos han existido durante 20 años.JEAN-FRANCOIS MONIER / AFP a través de Getty Images Hace dos años, la psicóloga cognitiva y filósofa Susan Schneider escribió que el futuro distópico soñado por Elon Musk en el que los cerebros humanos y las computadoras se fusionan en uno sería un suicidio para la mente humana. Nos guste o no, desde entonces, los científicos e ingenieros que trabajan para el empresario multimillonario han avanzado mucho hacia esa visión.
En agosto pasado, la startup neurotecnológica de Musk, Neuralink, demostró que su interfaz cerebro-máquina funcionaba en cerdos. Durante una demostración en vivo, se mostró a la audiencia señales neuronales en tiempo real de un cerdo al que se le implantó un chip en la cabeza. La semana pasada, la compañía mostró un experimento más sofisticado en el que un mono macaco con dos dispositivos Neuralink implantados en su cerebro jugando el videojuego Pong con su mente.
¡Un mono está literalmente jugando un videojuego telepáticamente usando un chip cerebral! Musk tuiteó emocionado.
Mientras que los fanáticos de Musk aplaudieron el último desarrollo de Neuralink. La prueba generó dudas y críticas de científicos y especialistas en ética de la tecnología.
Algunos han notado que el experimento del mono no es tan revolucionario como parece y que una tecnología similar ha existido durante dos décadas. Las primeras manifestaciones comparables tuvieron lugar en 2002, Business Insider informó, cuando un grupo de investigadores consiguió que un mono moviera un cursor en la pantalla de una computadora a voluntad al decodificar la actividad de unas pocas docenas de neuronas en su corteza motora en una señal. Las acciones fueron muy similares a las que vimos en el video de Neuralink.
Dudo que tengamos dispositivos de consumo precisos que lean la mente en el futuro cercano, escribió Anna Wexler, profesora de ética médica y políticas de salud en la Universidad de Pensilvania, en un artículo de opinión para EXPRESAR la semana pasada, notando que la neurociencia está lejos de comprender cómo funciona la mente, y mucho menos tener la capacidad de decodificarla.
Dicho esto, los científicos reconocen el progreso de ingeniería logrado por Neuralink. En principio, la idea de que un mono (o un humano) controle un cursor no es nueva. Pero la demostración de Neuralink parece mostrar avances técnicos significativos, particularmente en términos del sistema inalámbrico y la cantidad de electrodos que parecen haber sido implantados con éxito, dijo Wexler a Braganca.
Al igual que esos investigadores a principios de la década de 2000, Musk prevé que los chips cerebrales implantables podrían algún día ayudar a las personas con trastornos neurológicos a tomar el control de sus vidas y, finalmente, fusionar la inteligencia humana y la inteligencia de las máquinas para crear una especie de superser. Puede que eso no suceda pronto, pero el hábito del CEO de Tesla y SpaceX de promocionar la tecnología naciente entre sus 50 millones de fanáticos en las redes sociales preocupa a los especialistas en ética de la tecnología.
Lo que me preocupa a corto plazo son las afirmaciones potencialmente falsas, dijo Wexler. Los empleados de Neuralink son científicos e ingenieros que trabajan en el desarrollo de lo que parece ser un dispositivo legítimo para fines médicos. Sin embargo, al cofundador de la compañía le gusta hacer afirmaciones grandiosas y grandilocuentes sobre el potencial de esa misma tecnología para curar todas las enfermedades y permitir que los humanos se fusionen con la IA.
E incluso si la compañía de Musk tiene éxito en el frente tecnológico, las implicaciones sociales más amplias de un dispositivo cerebral para leer la mente son complicadas.
Si bien estoy entusiasmado con las aplicaciones terapéuticas de los chips cerebrales para aquellos con problemas de movimiento y memoria, me preocupa el uso generalizado de chips cerebrales en el futuro, dijo Schneider a Braganca en un correo electrónico.
Sin las regulaciones adecuadas, sus pensamientos más íntimos y sus datos biométricos podrían venderse al mejor postor, agregó. Las personas pueden sentirse obligadas a usar chips cerebrales para seguir empleadas en un futuro en el que la IA nos supere en el lugar de trabajo.
Y por el momento, probar una tecnología tan invasiva en animales ha provocado críticas de grupos ambientalistas. Los monos en los experimentos de neurociencia se mantienen constantemente sedientos o hambrientos para obligarlos a cooperar y mirar una pantalla durante horas, dijo la Gente por el Tratamiento Ético de los Animales (PETA) en un comunicado enviado a Braganca la semana pasada. Se han realizado experimentos similares a los de Neuralink muchas veces antes, siempre a expensas de animales cuyas vidas han sido robadas y no ha resultado nada.
