Cuando Frost le pide que explique cómo podría justificar las escuchas telefónicas ilegales, los trabajos clandestinos y otras graves violaciones de la ley al recopilar información sobre el movimiento contra la guerra de Vietnam, responde en un tono suave y siniestro: 'Bueno, cuando el presidente lo hace, eso significa que no es ilegal '.
Domingo de Fox News El presentador Chris Wallace le hizo una pregunta similar a Cheney sobre la dudosa conducta de la administración Bush: 'Si el presidente, durante la guerra, decide hacer algo para proteger al país, ¿es legal?' La respuesta del vicepresidente fue larga y confusa, pero la misma en esencia que la de Nixon. `` En una propuesta general, diría que sí '', comenzó, y luego continuó afirmando que debido a que el presidente puede lanzar un ataque nuclear sin consultar al Congreso, puede hacer casi cualquier cosa que, según él, es en defensa de la nación durante tiempo de guerra.
Para apuntalar su nueva teoría, que por supuesto contradecía la esencia misma del equilibrio constitucional de poderes, Nixon citó paralelos históricos de los que se hizo eco Cheney el domingo pasado, más de 30 años después.
Defendiendo acciones que claramente violaban la Constitución y la ley, Nixon aludió a la suspensión del hábeas corpus por parte de Lincoln y comparó la amenaza a la nación por disensiones internas en los años 60 con la Guerra Civil un siglo antes. 'Lincoln dijo, y creo que puedo recordar la cita casi exactamente, dijo,' Las acciones que de otro modo serían inconstitucionales podrían volverse legales si se emprenden con el propósito de preservar la Constitución y la nación '... Esta nación fue desgarrada en un ideológico por la guerra en Vietnam, tanto como la Guerra Civil destrozó a la nación cuando Lincoln era presidente. '
En su entrevista con Chris Wallace en Fox, Cheney se refirió específicamente a Lincoln (y agregó a Franklin Roosevelt por si acaso). Como siempre, recayó en el eufemismo, pero el significado es inconfundible. Al vivir las secuelas del 11 de septiembre, dijo, 'nos encontramos en una situación en la que creo que se necesita un liderazgo ejecutivo fuerte. Lo que hicimos en esta administración es ejercer ese tipo de autoridad. … Si piensas en lo que hizo Abraham Lincoln durante la Guerra Civil, lo que F.D.R. que hicimos durante la Segunda Guerra Mundial, fueron mucho más allá de lo que habíamos hecho en una guerra global contra el terrorismo. Pero hemos ejercido, creo, la autoridad legítima del presidente en virtud del artículo II de la Constitución como comandante en jefe para poner en marcha políticas y programas que han defendido con éxito a la nación ”.
Sin embargo, en retrospectiva, el difunto presidente parece mucho más directo que el actual vicepresidente. A diferencia de Cheney, quien continúa haciendo afirmaciones extravagantes sobre el poder del presidente que han sido explícitamente rechazadas por la Corte Suprema, Nixon al menos reconoció la delgadez de su caso. Durante la entrevista real de Frost-Nixon, el presentador del programa de entrevistas británico, evidentemente sorprendido por el reclamo de autoridad monárquica de su invitado, cuestionó si había 'algo en la Constitución ... que sugiera que el presidente está ... muy por encima de la ley'.
Nixon respondió: 'No, no lo hay. No hay nada específico que la Constitución contemple al respecto ”.
El documento fundacional que todo funcionario federal jura defender está repleto de limitaciones al poder ejecutivo. George Washington advirtió contra aquellos que buscarían expandir ese poder mediante la usurpación, y hemos visto que eso se cumple. Entre las tareas más urgentes del nuevo presidente, como él y su vicepresidente parecen darse cuenta, estará reparar el daño hecho a la ley y la justicia por los herederos impenitentes de Nixon.
