El gran éxito de Broadway venir de lejos tiene prevista su clausura el 2 de octubre, tras más de 1500 funciones.
Nunca quise verlo. De hecho, había decidido que me negaría a verlo.
Porque en 2017, cuando escuché que se estrenaba un nuevo espectáculo en Broadway sobre estadounidenses varados en Canadá el 11 de septiembre, me horroricé. ¿Cómo podría alguien convertir una pesadilla así en una bufonada de canto y baile? ¿Quién iría a este espectáculo, especialmente en Nueva York? Me pareció un sacrilegio.
Afortunadamente, mucha gente fue a ver “Come From Away”. Miles en todo el mundo, desde Dublín hasta Sydney y Shanghái y, sí, también en Canadá.
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Lágrimas entre escenas
Pospuse ir a pesar de las críticas favorables, hasta que cuatro años más tarde, cuando la hija de un amigo que trabajaba en la taquilla descubrió que yo era uno de ellos: la 'gente del avión' o 'venir de lejos', como llaman los habitantes de Terranova a los forasteros. Ella insistió en regalarnos a mí y a mi hijo de 13 años boletos para ver los cinco días que cambiaron mi vida con música. ¿Como podria decir que no?
Metí cada servilleta de snack bar y cada mechón de papel higiénico que pude encontrar en los bolsillos de mi falda antes de que se levantara el telón. Debo haber sabido de qué había estado huyendo.
'¿Estás bien, mamá?' mi hijo Max susurró entre escenas. Asentí y sonreí a medias, presionando un trozo de tejido retorcido en mi mejilla.
“¡Bienvenido a la roca!” gritó el elenco mientras los pasajeros de 38 aviones jumbo de todo el mundo llegaban a Gander, Terranova, después de que EE. UU. cerrara sus cielos. Cuando los actores recrearon esos momentos aterradores en nuestros asientos de avión en el escenario, yo estaba apretujado junto a ellos. De repente, escuché al capitán de mi vuelo de Lufthansa anunciar simplemente: “Estados Unidos está bajo ataque”. En el camino a casa a Nueva York después de unas vacaciones en Alemania, mi mente inmediatamente saltó a la guerra nuclear y al pánico de que nunca más volveríamos a nuestra patria.
Canadian Mounties tuvo que inspeccionar cada pieza de equipaje en nuestros vuelos cuando finalmente desembarcamos después de 13 largas y sudorosas horas. Así que no teníamos nada, ni siquiera un cepillo de dientes. Por primera vez en la mayor parte de nuestras vidas, éramos refugiados. Si no hubiera sido por la Cruz Roja que nos recibió con artículos de tocador y comida cuando salimos, nos hubiéramos perdido por completo.
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“Me estoy volviendo loco, desearía estar en casa”, dijo una de las personas del avión en el programa por teléfono con la familia.
Los estadounidenses no son buenos en geografía.
'¡Apenas sabemos dónde estamos!' exclamó otro, y tenía razón. Los estadounidenses tenemos muchas fortalezas, pero la geografía no suele ser una de ellas. Nuestro egoísmo inherente nos lleva a aprender menos sobre otros lugares y, lamentablemente, sobre otras personas. Más tarde colocarían un mapa en la escuela convertida en refugio donde me quedé con una gran flecha que anunciaba: “Estás aquí”. Los estadounidenses acudieron en masa como niños para recibir dulces gratis.
Así que cuando los ganderitas aparecieron como ángeles para darnos la bienvenida esa noche portentosa que desembarcamos, sus acentos y dichos populares parecían un idioma extranjero. Y su inclinación natural a rodearnos con sus brazos, metafórica y literalmente, también nos impactó. Vimos las imágenes de las torres cayendo por primera vez medio día después de la mayoría en nuestro país de origen. Nuestros nuevos amigos nos consolaron mientras mirábamos, con la boca abierta y los ojos inundados, el horror en los televisores del refugio de la escuela secundaria.
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Al principio, su amabilidad desenfrenada parecía extraña. “¿Te gustaría volver a mi casa para darte una ducha?” le preguntó un trabajador de Walmart a un hombre en el musical. Eso realmente sucedió. Y sí, me duché en casa de un extraño, a pesar de que nuestros padres nos dicen que ni siquiera conversamos con ellos. Por otra parte, Gander fue un lugar donde desaprendimos lo que habíamos aprendido, de muchas maneras.
No me refiero a experimentar la cocina novedosa como el bacalao gratinado, los toutons y el figgy duff, aunque el suministro interminable de comida que servían nuestros anfitriones era delicioso. Quiero decir que esta vez no solo leímos sobre una crisis internacional o la vimos en la televisión. Estábamos en eso. No solo donamos a la Cruz Roja o nos solidarizamos por un minuto desde medio mundo de distancia. Nos pusimos en sus zapatos, sin más ropa que la del día, mirando impotentes mientras atacaban a nuestra gente. Esto nos obligó a considerar: ¿seríamos tan compasivos como los ganderitas si los refugiados aparecieran en nuestra ciudad?
¿Podemos aprender de la historia?
No hay necesidad de hacerle esa pregunta al gobernador Greg Abbott de Texas. Veintiún años después, algunos de nosotros parecemos haber olvidado la dura lección del 11 de septiembre. No solo fue un momento que nos unió en dolor y resolución, sino que reafirmó nuestra humanidad común. El actual odio alarmante y el miedo a los demás, muestra la historia, solo volverán para atormentarnos.
“Come From Away” nos enseña cómo cambiar eso, pero si no lo logras antes de que caiga el telón, lee el libro. El día que el mundo vino a la ciudad por Jim DeFede o el que mi hijo eligió para un informe de libro de verano. “No puedo creer lo que estas personas pasan solo para sobrevivir”, dijo mientras devoraba Refugiado de Alan Gratz, las historias paralelas de tres niños que huyen de la persecución en un campo de concentración, la Cuba y Siria de Fidel Castro en 2015. Este tipo de historias deberían ser de lectura (o visualización) obligatoria para todos los estadounidenses.
Es posible que la gente del avión hayamos sido refugiados fugaces, pero créeme, lo probamos y nunca lo olvidaremos. En cuestión de minutos, de camino a visitar a familiares, amigos o a un nuevo lugar en el extranjero, también podrías convertirte en un 'venido de lejos' en algún lugar.
Como vemos en Ucrania, además del desplazamiento, los evacuados a menudo lidian con pérdidas personales aplastantes. En Gander, yo también lo hice, al enterarme de que mi novio de la universidad murió en Cantor Fitzgerald en la Torre Norte. Una pareja local que se hizo amiga de nosotros me consoló con el tipo de abrazo al que Ben Brantley se refirió cuando hizo una reseña del programa. Su empatía vive conmigo todavía.
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En 2017, Brantley, crítico de teatro jefe de Los New York Times escribió , “Intenta, si es necesario, resistir el vendaval de buena voluntad que sopla de ‘Come From Away’, el gran abrazo de oso de un musical que se estrenó el domingo por la noche en el Teatro Gerald Schoenfeld. Pero incluso los cínicos más incondicionales pueden tener problemas para mantener los ojos secos durante este retrato de hospitalidad heroica bajo una presión extraordinaria”.
Yo había sido uno de esos escépticos. Ahora estoy convencido de que si bien este espectáculo inolvidable puede terminar, lo que nos enseñó debe continuar.
