Día laborable pista de patinaje-cum-gay fin de semana parque infantil el roxy cerró el pasado mes de marzo para dar cabida a condominios de lujo. El lugar de nacimiento de la discoteca roller, el Centro de patinaje sobre ruedas Empire , en Crown Heights, acogió su patinaje final en abril pasado después de 73 años en el negocio. A pesar de las demostraciones para preservarlo, el edificio ahora es una instalación de almacenamiento. El año anterior Skate Key en el Bronx cierra sus puertas.
Justo cuando los entusiastas de las pistas de patinaje comenzaron a empacar sus sucios patines de la vieja escuela, Roller Jam USA abrió en julio en Staten Island en 236 Richmond Valley Road. Tal vez sea apropiado que una de las primeras pistas nuevas en la ciudad de Nueva York desde que la locura de las discotecas alcanzó su punto máximo a principios de la década de 1980 sea en Staten Island, el distrito más descarado y familiar de los cinco condados. Aún más apropiado que el DJ de la noche semanal para adultos de Roller Jam el sábado sea un veterano de Roxy.
Roller Jam USA ocupa parte de un edificio extenso de un piso que alguna vez fue una instalación de pruebas para la desaparecida compañía Lucent Technologies y ahora es un complejo deportivo.
Solían hacer estallar la mierda aquí, me informó el gerente general Phil Gallina, cuya familia dirige Roller Jam USA, en la pista el domingo pasado por la tarde.
No es inconcebible que las cosas pudieran haber explotado dentro de la caja negra sin ventanas, con paredes de cemento y que alberga la pista de patinaje de tamaño modesto. De lo contrario, se han borrado todos los rastros de su antigua encarnación industrial. La decoración es exactamente lo que uno esperaría de una pista de patinaje. Las bolas de discoteca giran desde el techo, rayos de luz de colores brillantes salpican la pista del tamaño de una cancha de baloncesto y se reflejan en su piso liso y ovalado. Los éxitos del Top 40 que suenan a todo volumen en los altavoces dejan algo que desear. Había imaginado una escena como la de Monstruo , donde Charlize Theron y Christina Ricci se besan por primera vez en patines mientras suena de fondo 'Don’t Stop Believing' de Journey.
Lamentablemente, cuando traté de pedir una canción de INXS, ninguna de las tres jóvenes que trabajaban en el puesto de comida conocía al grupo. Dado que subir la empinada y expuesta escalera hasta la cabina del DJ en patines parecía una tarea demasiado abrumadora, tuve que escribir el nombre de la banda en una servilleta.
Por supuesto, la mayoría de los patinadores que abarrotaban la pista el domingo eran menores de 18 años y muchos eran menores de 5 años. Cuando me aniquilé (y llevé a un amigo conmigo), le aseguré al asistente de la pista que se deslizó en mi rescate con un uniforme de árbitro a rayas y patines que me había desviado para no ver a un niño de un metro de altura. Pero seamos honestos, encender esos monstruos de gamuza de cuatro ruedas es difícil.
Roller Jam USA es generalmente una experiencia PG. No se permite beber en las instalaciones, pero 'puede hacer lo que quiera antes de llegar', ofreció un empleado. Los adolescentes eran el mercado principal al que se dirigía la familia Gallina cuando ingresaron al negocio del patinaje sobre ruedas. No había nada más que los adolescentes pudieran hacer en Staten Island antes de esto, dijo Gallina. Puedes ir al centro comercial o jugar a los bolos. Ahora vienen aquí.
Entre 700 y 800 niños de secundaria van a la noche de adolescentes en Roller Jam USA cada semana, estima. Como las discotecas de patinaje de la década de 1970, es tanto un lugar para socializar como para patinar.
Vienen porque es como un club, dijo Gallina. A veces, la pista estará vacía, pero todos los sofás y mesas [que la rodean] estarán llenos de niños pasando el rato.
Dado que el evento es de 18 años o menos, los asistentes son los acompañantes de facto, rompiendo las sesiones de besos o las peleas. La noche para adultos, restringida a mujeres mayores de 23 y hombres mayores de 26, también atrae a unos 300 a 400 patinadores por noche. Las familias, las fiestas y un puñado de entusiastas del patinaje sobre ruedas representan el negocio restante. Hace un par de semanas, un hombre vino desde Holanda (vía Boston) a Staten Island para patinar en la noche de adultos, según el gerente general John Jon. Aunque alrededor del 90 por ciento de los clientes son residentes de Staten Island, supuso Gallina, se corre la voz.
Hablé con dos familias el domingo que habían venido desde el Bronx y Brooklyn para una tarde de patinaje sobre ruedas. Y es un largo camino. Tomar un avión a Boston desde La Guardia es probablemente más rápido que el viaje a Roller Jam USA. Desde el ferry, tome el ferrocarril de Staten Island hasta Richmond Valley Road (la penúltima parada de la línea); caminar 10 minutos por una calle residencial sin tráfico aparte de algunos gansos; y cruce una intersección comercial muy transitada hasta el edificio. El tortuoso viaje de dos horas desde Manhattan es parte de la experiencia, pero aquellos que esperan sumergirse en la atmósfera de un barrio desconocido en el camino pueden sentirse decepcionados por la ruta no tan pintoresca.
Según el tamaño y las bases de operaciones de la multitud en Roller Jam, parecería que existe un mercado para una nueva pista de patinaje en Manhattan, pero no contenga la respiración. John Purcell, director ejecutivo de Roller Skating Association International, un grupo comercial que representa a más de 1,000 pistas en todo el país, dijo que a nivel nacional la industria se ha estancado desde que la locura de las discotecas se extinguió a principios de la década de 1980, no más que en las ciudades donde la propiedad es cara.
Tradicionalmente, las pistas de patinaje sobre ruedas son negocios familiares, por lo que han luchado contra los mismos problemas que otras pequeñas empresas en Estados Unidos durante la última década, dijo. Uno de los desafíos que enfrentan los propietarios de pistas de patinaje, especialmente en lugares como Nueva York, donde los precios inmobiliarios son altos, es que muchos de ellos se acercan a la jubilación y la gente ofrece mucho dinero para comprar su espacio.
Las pistas de patinaje sobre ruedas más exitosas del país son aquellas que se han diversificado en actividades como laser tag y entretenimiento familiar como casas de rebote o juegos suaves, dijo Purcell. La creciente popularidad de Roller Derby también ha inyectado algo de emoción al deporte.
Jeremiah Moss, el editor de Jeremiah's Vanishing New York —Un blog que describe como 'un obituario en curso de mi ciudad agonizante' - tiene una visión más sociológica de la desaparición de la cultura de los rodillos de Nueva York.
'Las pistas de patinaje son actividades colectivas y grupales', dijo. En la pista, todos aceptan prestarse mucha atención unos a otros, ser cautelosos y jugar en grupo. Todos escuchan la misma música. Pero la gente parece mucho más individualizada ahora: conectada a iPods, BlackBerry, teléfonos móviles. Y no prestan atención a otros en su esfera.
'El movimiento circular de la pista tampoco tiene el empuje de la ambición, no va a ninguna parte más que dar vueltas y vueltas. Creo que ahora la gente prefiere ponerse su iPod y su patineta sola en la recta de un lugar como Hudson River Park.
