Camelot de JFK era real

El presidente John F. Kennedy se ríe durante una conferencia de prensa el 9 de agosto de 1963. (Foto: National Archive / Newsmakers)

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En un momento de la historia estadounidense en el que los dos últimos presidentes que representan a ambos partidos políticos han sufrido una gran desaprobación, y la desaprobación del Congreso ha alcanzado un nivel casi inimaginable de casi tres cuartas partes de la nación según Real Clear Politics, John F. Kennedy sigue siendo ampliamente admirado y aprobado por el pueblo estadounidense.

A finales de 2013, Gallup realizó una encuesta histórica sobre la popularidad presidencial. Si bien a menudo se dice que la popularidad presidencial aumenta después de que los presidentes dejan el cargo, Gallup analizó las encuestas durante los 1,000 días que Kennedy fue presidente y descubrió que durante ese tiempo, mientras permaneció en el cargo, el número promedio de estadounidenses que creían que Kennedy era un destacado o un presidente por encima del promedio, mientras estuvo en el cargo y antes de que lo asesinaran, tenía un altísimo 74 por ciento. Gallup también descubrió que el índice de aprobación más bajo de Kennedy mientras fue presidente fue del 58 por ciento, una cifra que sería la envidia de cualquier presidente en la actualidad.

Los políticos de hoy podrían preguntarse: ¿Qué explica la magia de la popularidad de Kennedy mientras estuvo en el cargo, que continúa hasta el día de hoy?

Casi todas las encuestas presidenciales durante la última década han encontrado que Kennedy fue y sigue siendo el presidente más popular desde Franklin Roosevelt con sus índices de popularidad más altos entre los jóvenes, que ni siquiera estaban vivos mientras Kennedy era presidente.

Los políticos de hoy podrían preguntarse: ¿Qué explica la magia de la popularidad de Kennedy mientras estuvo en el cargo, que continúa hasta el día de hoy?

Aquí está la respuesta que propongo:

Cuando era un joven que vine a Washington durante la década de 1970 y trabajaba como asistente político junior en el personal del senador demócrata Birch Bayh, varios de mis jefes fueron ex ayudantes de John y Robert Kennedy. Todos los viernes por la tarde me llevaban al viejo hotel Mayflower, donde Kenny O'Donnell, el amigo íntimo y principal ayudante de Jack y Bobby, celebraba la corte y contaba historias sobre los años de Kennedy.

Viví para esas tardes de viernes, bebiendo bourbon era demasiado joven para beber y fumando puros era demasiado joven para fumar y escuchando a Kenny contarnos sobre la esperanza y los sueños que compartía con Jack y Bobby cuando estaban juntos en el centro del poder. en la Casa Blanca. Como alguien que todavía se llama a sí mismo un demócrata de Kennedy hoy, recuerdo vívidamente muchas de las cosas que Kenny nos dijo.

Yo era, con diferencia, el chico más joven de la sala, y una tarde le pregunté a Kenny qué consejo le daría a alguien que recién se está iniciando en la política. Pensó unos momentos y finalmente dijo:

Hijo, había mañanas en las que íbamos a trabajar temprano y Jack, Bobby y yo nos sentábamos en el Despacho Oval y hablábamos de cómo podíamos cambiar el mundo ese día.

Y lo hicieron.

Y este es el núcleo de la respuesta a la pregunta sobre por qué la magia del atractivo de Kennedy ha perdurado con tanta fuerza durante tanto tiempo:

La mayoría de los estadounidenses creían mientras Kennedy era presidente, y continúan creyendo hoy, que JFK encarnaba una política de idealismo y aspiración en la que tanto los que lideran como los que siguen deben trabajar para hacer de la política una profesión más noble y hacer del mundo un lugar mejor. Kennedy primero se ganó la reputación de héroe de guerra al servicio de Estados Unidos y, como líder, ofreció lo que llamó un conjunto de desafíos y no simplemente un conjunto de promesas, y después de preguntarle a los estadounidenses qué podíamos hacer por nuestro país, ofreció un Peace Corps y una Alianza para el Progreso y otras propuestas que pagaron poco dinero para dar a los estadounidenses la oportunidad de hacer algo positivo por su país y el mundo.

En los sentidos más importantes, lo que se llamaba Camelot era real. Inspiró a la generación de la posguerra que regresó de la Segunda Guerra Mundial a ingresar a la política como un medio para mejorar Estados Unidos. Inspiró a los jóvenes a ayudar a los pobres en casa trabajando para ayudarlos en las regiones de la nación asoladas por la pobreza, y los inspiró a mejorar el mundo sirviendo en el Cuerpo de Paz, y los inspiró a ser parte de una causa mayor que ellos mismos defendiendo nuestra seguridad en el ejército o soñando con volar al espacio como astronautas con la bandera estadounidense sobre los hombros de sus trajes espaciales.

La magia de Kennedy no fue lo que nos prometió, sino lo que nos pidió. Toda una generación de estadounidenses de estadounidenses de todas las edades se inspiró en carreras en el servicio público llevando consigo —como algunos todavía lo hacen hoy— su credo de patriotismo a través del servicio.

No me malinterpretes. Desde los días de mis viernes por la tarde con Kenny O'Donnell hasta las noticias en los periódicos de esta mañana, he conocido y trabajado con muchos de aquellos cuyos nombres conoces. Todas son personas reales, imperfectas a los ojos de Dios y defectuosas de muchas maneras. Cuando se sientan en el inodoro, se bajan los pantalones, o los trajes de pantalón, de la misma manera que nosotros. Cometen errores, ocasionalmente hacen cosas que están mal y, a veces, la cagan, como es el camino de los grandes hombres, y las grandes mujeres, al igual que el resto de nosotros.

John Kennedy no fue diferente. No era un santo; él era humano.

Pero en las formas que hacen grandes a los grandes hombres, JFK era indescriptiblemente diferente según los estándares de la política estadounidense. Lo que Kenny me dijo era cierto: JFK se despertaba por la mañana pensando en las formas en que podía cambiar el mundo. Y a menudo lo hizo.

Kenny una vez nos contó cómo él, Jack y Bobby debatieron hasta dónde llegar con los derechos civiles. La gente suele olvidar que durante la década de 1950, Martin Luther King era republicano. Muchos de los estados que eran necesarios para otorgar a cualquier demócrata la mayoría de los votos electorales en las campañas presidenciales eran estados sureños segregados que habían elegido gobernadores demócratas racistas mientras se golpeaba, azotaba y asesinaba a los negros.

Kennedy no fue el primer defensor de los derechos civiles. Como un irlandés blanco rico que conocía los riesgos políticos de los derechos civiles, adoptó la causa lentamente. Pero a medida que llegó a la presidencia y vio cómo los negros eran asesinados en las iglesias y los gobernadores demócratas racistas que bloqueaban las puertas de las escuelas les negaban la entrada a las escuelas, Kennedy llegó a compartir la indignación de King.

Jack, Bobby y Kenny sabían bien que un presidente que se volviera agresivo con los derechos civiles podía perder esos estados del sur y se le negaría la reelección en 1964. Sabían perfectamente el riesgo y lo asumieron, y cuando Kennedy se convirtió en el primer presidente en continuar televisión nacional y dicen que el racismo y la segregación eran males morales que había que corregir, desataron fuerzas que cambiaron el mundo.

¿Cuántos políticos hoy en día se reunirían con consultores y realizarían elecciones públicas y concluirían que el riesgo de actuar era demasiado grande? Kennedy actuó, y esta noción de Camelot era real.

Durante esos días de octubre de 1962, cuando los soviéticos intentaron infiltrar misiles nucleares en Cuba al principio, todos sus asesores favorecieron un ataque militar contra Cuba que los historiadores supieron más tarde habría desencadenado un arma nuclear, porque muchos de los misiles que ya estaban en Cuba eran más avanzados que Kennedy fue informado por sus ayudantes militares y de la CIA.

Cualquiera que quiera ser presidente debería leer el libro Las cintas de Kennedy , que incluye una transcripción de la reunión de Kennedy con sus asesores durante la crisis de los misiles en Cuba. Al principio, Kennedy fue literalmente la única persona en la sala que se opuso al ataque militar que probablemente habría provocado una guerra nuclear. Uno a uno, sus asesores se trasladaron a su puesto, lo que condujo al final feliz y seguro que los historiadores ahora alaban efusivamente.

Esta también era la noción de Camelot que era real.

Kennedy era diferente, para él el programa espacial era una idea, una misión, un llamado a la acción con un gran objetivo que es el meollo del asunto de la mentalidad que se llama Camelot.

Kenny O'Donnell nos contó cómo Jack, Bobby y Kenny querían que sus esposas e hijos fueran sacados de Washington a refugios antiaéreos en lugares no revelados. Pero las esposas dijeron que no. Ellos no irían. ¡Si llegaba una guerra nuclear, querían que sus familias estuvieran juntas al final!

Habiendo enfrentado la perspectiva en tiempo real de una guerra nuclear y la cuestión de si sus familias deberían morir por separado o juntas si tal guerra llegaba, JFK se dedicó al control de armas nucleares con una venganza y pasión que lo llevó a su famoso discurso en la American University en junio. 1963 diciéndole al mundo que todos respiramos el mismo aire y bebemos la misma agua. Esto condujo al Tratado de Prohibición de los Ensayos Nucleares y la historia del control de armas que siguió y formó otra parte de la noción de Camelot que de hecho era real.

Antes de que Kennedy asumiera el cargo, los rusos habían lanzado sucesivamente el Sputnik y estaban ganando la carrera al espacio, lo que podría haberles dado un poder decisivo sobre el mundo libre en asuntos militares.

Cuando Kennedy señaló por primera vez la luna con el dedo y prometió que Estados Unidos pondría un pie allí dentro de una década, el mundo se asombró, los medios de comunicación se mostraron escépticos y los empleados de la NASA quedaron atónitos por la audacia de la misión, ¡y el resto es historia!

Cuando leemos el magnífico libro de Tom Wolfe Lo correcto esos eventos realmente sucedieron, esos heroicos astronautas fueron reales, esos triunfos elevaron a la nación a las alturas de la excelencia y la aventura que trajeron investigación científica y productos que elevaron la economía a una nueva prosperidad y nuevos empleos. La misma frase 'cosas correctas' se convirtió en un emblema de una generación que marcó la diferencia y un presidente que los llamó a la acción.

Hoy nuestros políticos debaten el programa espacial como una partida presupuestaria, y Estados Unidos depende de la buena voluntad de Vladimir Putin para llevar a nuestros astronautas a la estación espacial en cohetes rusos. Pero Kennedy era diferente, para él el programa espacial era una idea, una misión, un llamado a la acción con un gran objetivo que es el meollo del asunto de la mentalidad que se llama Camelot.

En cuanto a la atención médica, Kennedy ofreció una poderosa reforma que se convirtió en Medicare después de su muerte. En el Muro de Berlín dijo que todos somos berlineses y que formamos parte de la respuesta del mundo libre al comunismo. Las imperfecciones de Kennedy fueron superadas con creces por sus llamados a la grandeza, sus desafíos y promesas, su visión de transformar su propio heroísmo de guerra en un atrevimiento, imaginación y coraje que buscó inspirar a todos los estadounidenses a mostrar a su manera individual. .

Esta noción de política se eleva por encima de lo que los políticos ofrecen hoy a los estadounidenses, con una larga lista de resultados y logros que tienen un impacto duradero en la actualidad. Este es el corazón y el alma de lo que llamamos Camelot. Era real y explica la razón por la que John Fitzgerald Kennedy sigue siendo tan popular hoy.

Brent Budowsky se desempeñó anteriormente como asistente de políticas del senador Lloyd Bentsen (D-Tex) yDirector Legislativoal Representante Bill Alexander D-Ark.), luego Jefe Adjunto de la Mayoría Whip. Tiene unLicenciado en Derecho por la Universidad Católica y LL.M.título de la London School of Economics y escribe una columna semanalpor La colina.