Tienda De Beers Jewelers en la prestigiosa Old Bond Street.Dave Rushen / SOPA Images / LightRocket a través de Getty Images De Beers, el mayor minero y minorista de diamantes naturales del mundo, se está sumergiendo en piedras sintéticas, o diamantes cultivados en laboratorio , una categoría de joyería emergente que el gigante de las piedras preciosas alguna vez despreció.
Después de dos años de construcción y de invertir casi $ 100 millones en el proyecto, De Beers completó recientemente la construcción de una instalación de 60,000 pies cuadrados cerca de Portland, Oregon, donde comenzará a producir en masa diamantes cultivados en laboratorio. Los diamantes se comercializarán entre los consumidores millennials que se están alejando de las piedras naturales caras y ecológicamente cuestionables.
La nueva fábrica, ubicada en la ciudad de Gresham en el noroeste de Oregon, abrió oficialmente el jueves. De Beers dijo que tiene la capacidad de producir 200.000 quilates de diamantes pulidos o 400.000 piezas de joyería de diamantes al año. Esas piedras sintéticas se comercializarán bajo la marca de joyería de moda de De Beers, Lightbox. Blue Nile venderá una colección exclusiva, lo que marca la primera vez que el minorista de joyas de 20 años vende diamantes cultivados en laboratorio.
La fabricación de diamantes cultivados en laboratorio en los EE. UU. Fue un objetivo desde el principio y estamos muy orgullosos de haberlo logrado con este laboratorio de última generación en una región que se ha convertido en un centro para industrias avanzadas, dijo el CEO de Lightbox, Steve Coe. en un comunicado el jueves.
De Beers lanzó Lightbox en septiembre de 2018. Hasta la apertura de la fábrica de Oregon, todos los productos Lightbox fueron fabricados por la filial de diamantes industriales de De Beer, Element Six, en el Reino Unido.
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Los diamantes cultivados en laboratorio son química y físicamente idénticos a sus contrapartes naturales, pero son significativamente más baratos y también más amigables con el medio ambiente. Lightbox vende sus diamantes por alrededor de $ 800 por quilate, menos de una décima parte de lo que obtendría un diamante natural de un quilate incluso en los mercados mayoristas. (De hecho, el precio de Lightbox es tan bajo que algunos de sus competidores lo acusó de precios predatorios.)
De Beers hace un esfuerzo deliberado para separar su línea de diamantes cultivados en laboratorio de su negocio de diamantes naturales. Lightbox se centra en piezas de moda, como pendientes y collares, que no llevan piedras de más de un quilate. La marca tampoco vende anillos de compromiso, un área en la que Coe dijo que los consumidores todavía prefieren las piedras naturales.
Nuestra investigación de mercado muestra que los consumidores todavía tienen una fuerte preferencia por los diamantes naturales para eventos importantes como un compromiso, dijo a Braganca en una entrevista en febrero. Cuando vieron diamantes cultivados en laboratorio, básicamente pensaron que se veía genial. Hubo mucho interés en eso para ocasiones diarias de regalos, como cumpleaños o la primera joyería de lujo para una hija adolescente.
Los diamantes naturales se forman en el interior de la Tierra bajo presión extrema y altas temperaturas y son llevados a la superficie de la Tierra por erupciones volcánicas. Imitando este proceso, De Beers crea diamantes de laboratorio plantando una semilla en un reactor de plasma, calentándola a más de 6.000 grados Fahrenheit y luego golpeándola con átomos de carbono. Dada la presión necesaria para crear diamantes cultivados en laboratorio, es similar a que la Torre Eiffel se apila en una lata de Coca-Cola, Coe dijo Los New York Times en 2018.
Este proceso de fabricación consume mucha energía. Entonces, los bajos costos de electricidad en el noroeste de Oregon hicieron de Gresham un sitio ideal para construir una fábrica. La instalación emplea a unos 60 trabajadores. De Beers ha recibido un subsidio fiscal estatal de $ 300,000 con la condición de que mantenga los niveles de contratación actuales.
