Alok Vaid-Menon.David Khorassani para Braganca Cuando se trata de Alok Vaid-Menon, la actuación no está reservada para el escenario. El rendimiento lo es todo todo el tiempo, dijo recientemente el joven de 25 años al Braganca, mientras descansaba en una moderna silla roja en el Public Theatre en Lafayette Street.
Vaid-Menon, elevándose lo que se siente como un pie por encima de mí, parece colosal pero también nervioso.
Subestimé el calor que hacía y el tiempo que tardaría en llegar aquí en tacones, ellos (Vaid-Menon usa el pronombre ellos desafiando el binario de género) me dicen con una risa vacilante después de que nos acomodemos en unos minutos. más tarde, y el sudor se les ha secado la frente. Miro hacia abajo para ver un par de botas gruesas de plataforma, de cuero, con cordones, color frambuesa, asomando por debajo de la mesa. Su atuendo es eléctrico: pantalones cortos de rayas pastel, lápiz labial rosa opaco y un bolso de moda quizás irónico.
Vaid-Menon es mejor conocido como miembro del dúo trans, la palabra hablada y el arte escénico del sur de Asia DarkMatter, una colaboración con la compañera de clase de la Universidad de Stanford, Janani Balasubramanian. Juntos, los dos han representado sus poemas en lugares como el Teatro Experimental La MaMa, el Museo de Brooklyn, el Nuyorican Poets Café y el Asian American Writer's Workshop. También aparecieron recientemente en el festival La Casita del Lincoln Center, el Queer International Arts Festival y el festival Under the Radar del Public Theater, con conjuntos de poesía hablada que son a partes iguales de política y comedia, pero son lo suficientemente emocionales como para hacerte llorar. En lugar de un repertorio establecido, el dúo presenta nuevos poemas cada vez. El género y la raza suelen estar a la vanguardia; por ejemplo, en un poema llamado White Fetish, DarkMatter se burla de la forma en que las personas de color a menudo son fetichizadas o exóticas (quiero despertarme junto al olor ... de la membresía de NPR). En otro, llamado Trans / Generation, Vaid-Menon habla sobre cómo fue hablar con su familia. En mi familia, salir del armario es una sonrisa manchada en una fotografía familiar, dijo Vaid-Menon.
DarkMatter también se mete en el meollo de temas más ligeros, como las citas en línea, en sus actuaciones. Cuando el dúo está en el escenario, a menudo se siente como si estuvieran hablando directamente a su audiencia en lugar de a ellos.
Hasta ahora, los apasionados recitales de poemas con mentalidad de justicia social han fundamentado la rutina habitual de DarkMatter, si es que se puede llamar así. Sus poemas de palabra hablada no son poesía slam tradicional, sino que adoptan aspectos del arte escénico sin ser puramente conceptuales. El dúo rechaza las reglas del slam y, en cambio, ha creado su propia forma, que a menudo incluye cantar, cantar, bailar y actuar.
Ahora, Vaid-Menon está superando el trabajo que ya los puso en el mapa. Para hacerlo, esperan jugar aún más con el elemento del sonido, particularmente a través de la voz, y adoptar aspectos de burlesque y drag en un intento de poder alcanzar su máximo potencial como artistas de performance.
DarkMatter ha acumulado un seguimiento impresionante, especialmente entre los estudiantes universitarios, un grupo demográfico que está particularmente en sintonía con los problemas de identidad en los que se centra su trabajo. Vaid-Menon atribuye cierta visibilidad a las redes sociales: DarkMatter cuenta con más de 36.000 seguidores en Instagram y casi 18.000 en Twitter. Tienen fans de todos los ámbitos de la vida.
La amiga de mi mamá en Texas me dejó un mensaje como hace dos años donde ella [me dijo], 'Tu poesía fue la primera vez en mi vida que pude articular lo que sucedió en mi vida como inmigrante', me dijo Vaid-Menon, señalando que fue una sorpresa que esta amiga resultara ser una mujer mayor y heterosexual. Lo que me hizo pensar es que el poder del arte es que en realidad puede tomar a dos personas que nunca se han conocido en ningún lugar del mundo y brindarles una conexión realmente fundamentalmente profunda entre sí.
Estás en colaboración con tus bacterias, con tu mamá, con el medio ambiente, con tu ropa.
Antes de asistir a Stanford, Vaid-Menon, hijo de padres indígenas estadounidenses, creció en College Station, Texas, un lugar que aprecian retroactivamente. Lo que me permitió crecer en Texas fue ser amiga de personas que eran fundamentalmente diferentes a mí, explicó Vaid-Menon. El lugar me obligó a reconocer la urgencia del momento. Notaron que sus amigos nacidos en la ciudad de lugares como Los Ángeles o Nueva York (este último es ahora el lugar de residencia de Vaid-Menon) a menudo no habían llegado a comprender la necesidad del activismo social de la misma manera.
Vaid-Menon se mudó a Nueva York después de la universidad para obtener una beca en el Audre Lorde Project, un centro para personas de color lesbianas, gays, bisexuales, trans, de dos espíritus y que no se ajustan al género, donde continúan trabajando hoy como base. coordinadora de recaudación de fondos y comunicaciones.
En una charla TEDx de 2013 en la que Vaid-Menon se dirigió a los estudiantes de Middlebury College, explicaron que su trabajo detrás de escena no es glamoroso. Mi objetivo es asegurarnos de que tengamos dinero, lo cual no es tan divertido pero tan necesario, enfatizaron. Empecé a darme cuenta, ¡mierda! - [Hay tanto trabajo detrás] ... activismo público. Si bien Vaid-Menon notó que muchas personas estaban interesadas en inscribirse en demostraciones públicas, pocas estaban interesadas en lo esencial detrás de escena, como diseñar e imprimir folletos. Es un trabajo ingrato, pero igual de importante.
Aterrizar en una ciudad tan diversa como Nueva York fue difícil para una persona que ya estaba tratando de descubrir cómo se podían sintetizar todas sus diferentes identidades culturales. Después de todo, Vaid-Menon creció en un pequeño pueblo de Texas, asistió a una universidad en California y es hijo de padres del sur de Asia que se conocieron en Canadá. Al darse cuenta de que este esfuerzo estresante era inútil, Vaid-Menon abandonó el examen de conciencia y, en cambio, decidió que, en última instancia, es imposible adherirse a un sentido singular de sí mismo.
Y Vaid-Menon desafía lo desconocido en muchos aspectos de su vida, incluso en lo que respecta a su arte. En gran parte de mi trabajo creativo, no sé qué está pasando, dijeron. Y esa es mi respuesta. No lo sé ... en realidad no tienes que saber siempre quién eres, qué estás haciendo, que estás en una lucha constante por negociar quién eres.
Para Vaid-Menon, el desempeño es el vehículo para negociar quiénes son. Lo que el arte de la performance hace literal es que cada interacción ya es siempre performativa, me dijeron. La forma en que nos vestimos, la forma en que hablamos, la forma en que pensamos ... Siento que el componente artístico de performance de lo que hago es simplemente lo que hago. Es caminar afuera y que la gente me mire y me diga: 'Sí, interesante, guau'. Es un poco divertido.
Si bien estas respuestas de los transeúntes a veces pueden ser inofensivas, las publicaciones de Instagram de Vaid-Menon a menudo abordan directamente casos más difíciles, a veces en forma de poema, a veces no.
Junto a una foto en la que llevan una falda larga con un borde dorado en la parte inferior y lápiz labial azul chicle, escribieron: A las cuatro mujeres trans que me señalaron y se rieron de mí en la calle W19th diciendo '¿qué diablos crees que tú? ¿Qué estás haciendo? 'Me pregunto: ¿cómo se siente estar al otro lado de la broma por una vez? ¿Es eso por lo que estamos luchando, estar del otro lado de la broma? me creerías si te dijera que esta mañana me miré al espejo y me hice la misma pregunta: '¿qué estás haciendo?' 
Alok Vaid-Menon.David Khorassani para Braganca
Unos días después de hablar en el Public Theatre, apareció un mensaje más esperanzador cuando Vaid-Menon publicó en Instagram una foto que me pidieron que tomara fuera del teatro. Si bien se puede esperar que la mayoría de los usuarios de Instagram incluyan algunos hashtags inocentes o tal vez un emoji, Vaid-Menon redactó una leyenda larga, titulada GENDER EUPHORIA. Al final de la leyenda están las palabras, deseo tanto que la gente se dé permiso para intentar, transgredir, trascender. Tengo tantas ganas de poder caminar por la calle sin que me castigue la alegría. Tengo tantas ganas de compartir esto contigo. Este (des) devenir.
Esto impropio es una ideología que parece aparecer en muchas facetas de la vida de Vaid-Menon. Por ejemplo, creen que la edad adulta es una farsa. Al igual que cuando tenían 13 años, continuaron escribiendo en la oscuridad y escuchando canciones angustiosas de Conor Oberst.
La misma lógica aplica el binario entre trabajo y juego. La separación entre su 'vida profesional' y su vida 'personal' no existe, explica Vaid-Menon, y agrega que su colaboración con Balasubramanian no fue más una colaboración que nuestra conversación.
Tú también estás en una colaboración, me dijo Vaid-Menon. Estás en colaboración con tus bacterias, con tu mamá, con el medio ambiente, con tu ropa. Todo es relacional.
En lugar de inventar piezas individuales dictadas por el tiempo y el lugar, la actuación se ha convertido más en un estilo de vida para Vaid-Menon, que se esfuerza por vivir como artista todo el tiempo. No es como si fueras un artista solo cuando estás escribiendo un poema o ... cuando estás en el escenario.
Según el poeta, a menudo se espera que las personas transfemeninas se distancien del drag, pero Vaid-Menon se está sumergiendo directamente en los aspectos del burlesque y el drag en su trabajo. Una vez, incluso interviniendo en medio del discurso, Oh, Dios mío, ¡es tan divertido!
También están jugando con elementos de la voz, incorporando el pedal de bucle como efecto de sonido. Ha sido realmente un placer, comentó Vaid-Menon de la misma manera que imagino que alguien lo haría después de probar un caviar caro. Aprovecharon la oportunidad para compartir la noticia de que están tomando lecciones de canto, un esfuerzo que Vaid-Menon afirma que les ha dejado boquiabiertos, dado que su relación con su propia voz siempre ha sido inestable. Estaba profundamente inseguro acerca de mi voz porque cuando intentaba pasar por un hombre heterosexual [cisgénero], mi voz era siempre lo primero que me traicionaba, explicando que incluso escuchar su voz en el contestador automático era muy difícil.
DarkMatter no tiene planes extravagantes para el futuro inmediato, en parte porque tienen el hábito de viajar, ya que la carretera es ahora el lugar donde Vaid-Menon se siente más como en casa. Realmente disfruto mucho ... tomar un vuelo y aterrizar en un lugar que ni siquiera conozco. Pero DarkMatter estará de regreso, haciendo las rondas en varios colegios y universidades de todo el país a finales de este año.
La razón por la que Vaid-Menon está tan decidido a viajar es muy política. Este año ha sido difícil, según Vaid-Menon: la comunidad trans lamentó recientemente el 18º asesinato pronunciado de una mujer trans de color este año. Seguimos preguntando, ¿qué hacemos, qué hacemos? Vaid-Menon dijo, explicando que el arte es a menudo la manifestación del activismo y del dolor. Es como la transmisión de noticias de la violencia, dijeron. Somos como, 'Oh, otro asesinato'.
Al final del día, el objetivo final de Vaid-Menon es la validación de otros en todo el mundo. Quiero que la gente pueda venir a mis shows y sentirse nutrida por partes de sí mismas que a menudo son despreciadas, estigmatizadas y despreciadas. Quiero crear espacios donde la gente pueda pasar de llorar a reír y volver a llorar. Y creo que ese es un proceso profundamente político.
