La primera galería de Ancestros eternos: el arte del relicario de África Central en el Museo Metropolitano de Arte lleva una etiqueta en la pared con una cita de San Agustín. Habla del uso santificado [de] instrumentos y vasos para conmemorar a los justos y fieles muertos, como un medio para mantener el sustento espiritual.
Lo que sigue es un conjunto intercultural de artefactos que encarnan esa idea: un tótem africano de los Fang, un pueblo cuyo territorio abarca Camerún, Guinea, Gabón y la República del Congo; un busto francés del siglo XIII de St. Yrieix; un relicario de brazo belga; y un Buda de Nepal. El punto de la curadora de la exposición Alisa LaGamma es que las formas de arte proporcionan la mejor evidencia de que incluso culturas radicalmente diferentes comparten ciertas creencias y prácticas fundamentales.
La vanguardia modernista hizo un punto similar a principios del siglo XX con su descubrimiento del arte africano (conocido entonces como primitivo). El coleccionista y marchante Paul Guillaume montó una exposición que combinaba pinturas del modernista francés André Derain con estatuas africanas, y Alfred Stieglitz organizó muestras similares en la legendaria galería 291.
Pero Picasso, de todos los artistas, vio más allá de la obsesión modernista con la forma. Movido por el espiritual El poder del arte africano, proclamó, Estas obras de arte religioso ... son los más hermosos de todos los productos de la imaginación humana. Ancestros eternos se une a Picasso en su apreciación de la importancia de la función ceremonial del arte africano: presenta una asombrosa variedad de relicarios africanos con un majestuoso drama apropiado para su papel en el ritual. Como todo gran arte, las esculturas nos conmueven en la medida en que dan expresión a fuerzas vitales e innegables.
La respuesta occidental a las culturas africanas es el subtexto problemático de Ancestros eternos . Un cuarteto de postales francesas de la década de 1890 relega a los guerreros exóticos a recuerdos pintorescos; su carácter de espécimen parecerá desafortunado a la sensibilidad contemporánea, por decirlo suavemente. Sin embargo, la etnografía europea era indispensable: un cortometraje de una procesión fúnebre, grabado en 1926, es un ejemplo fascinante de la capacidad del arte para unir una comunidad.
Los Kota, un pueblo ubicado principalmente en Gabón, aportan una sorprendente simplificación de forma a la aburrido figura, un implemento utilizado para contactar a antepasados prominentes y poderosos. Un ejemplo del siglo XIX está sorprendentemente abreviado: una cuña de cobre alargada remata un cuerpo con forma de diamante; dos pinchazos que sustituyen a los ojos son la única indicación de su estado figurativo. Temiblemente anónima, la entidad ordena y recibe respeto. Su élan simplificado es algo que Brancusi se pasó la vida persiguiendo.
La estilización enfática define el arte africano, pero ni siquiera la amenazante máscara de gorila de Kwele, una construcción plana que es una realización de ferocidad tan convincente como es probable que veamos, puede igualar la despiadada destilación de formas de Kota. La tapa de un recipiente de Kota, por ejemplo, representa una figura que sostiene sus brazos rígidamente a un lado, su cabeza alargada e inclinada resaltada en blanco. Incisiones punzantes cortas y afiladas rodean la boca. La escultura grita con grave insistencia. Su sonido es palpable y premonitorio; es tan intenso, si no tan angustiado, como el de Edvard Munch El grito .
El showtopper al final de Ancestros eternos es una mujer de pie niombo creado por el escultor Makosa de Kingoyi. (Kingoyi era un sitio misionero sueco en la República del Congo). A niombo puede compararse con una urna (la palabra se traduce en cadáveres o cadáveres), pero al hacerlo, la escultura de Makosa queda corta. Es una efigie enorme que mide más de 70 pulgadas de alto con pies del tamaño de sacos de papas. Para los aficionados a los entusiastas del arte africano, este niombo no se parece a nada que hayamos visto (o esperado) del arte africano.
El ritual involucrado en hacer un niombo se mantuvo en secreto de la comunidad. La momificación y la posterior envoltura de innumerables capas de tela requirieron una armadura hecha de caña como soporte. El tamaño de un niombo , así como la calidad y cantidad de sus materiales, indicaba el poder del individuo que representaba. Dado eso, esta debe haber sido una mujer importante.
Fotografías de época, así como la película mencionada, exhiben el niombo Papel en los ritos funerarios. Elevándose sobre la población local, estas enormes figuras fueron transportadas en un marco de madera por una balsa de hombres. Dada la cantidad de trabajo que habría invertido en hacerlos, su fugaz aparición pública fue, como señala LaGamma, flagrantemente ostentoso.
Un misionero observó que un niombo La procesión fúnebre fue menos sombría que festiva. Uno de los aspectos llamativos de la figura en el Met es, de hecho, su comportamiento alegre. El rostro irradia bondad; el movimiento en zig-zag de sus brazos promete un abrazo de bienvenida. Aprender que el gesto indica su conexión directa con la otra vida, así como la capacidad de erradicar las mentiras y frustrar la brujería, sugiere que niombo Naturaleza benéfica. Es una culminación espectacularmente alentadora de una exposición superlativa.
Ancestros eternos: el arte del relicario de África Central está en el Museo Metropolitano de Arte, 1000 Fifth Avenue, hasta el 2 de marzo.
