Evan Birnholz es el nuevo constructor de crucigramas para El Washington Post . ( Foto: Vicki Jones ) Cuando el constructor de crucigramas Merl Reagle murió en agosto, dejó atrás a muchos editores de periódicos de todo el país que confiaban en su rompecabezas sindicado semanal para llenar sus últimas páginas. El Sr. Reagle era un hombre falstaffiano conocido por su ingenio inagotable y su sensibilidad lúdica, y su cuadrícula de 21 por 21 se publicó en docenas de lugares, incluido este periódico y La El Correo de Washington' s revista dominical. A principios de este mes, el Correo Anunciado que Evan Birnholz, un cruciverbalista de 32 años que vive en Filadelfia, asumirá como el nuevo constructor de crucigramas del periódico. Birnholz ha estado haciendo crucigramas durante unos seis años y, hasta hace poco, publicó un crucigrama semanal en su sitio web, Cruz del diablo . Empieza el 6 de diciembre. En una entrevista telefónica reciente, hablamos sobre lo que le atraía de los acertijos, el vínculo entre la música y los crucigramas, y cómo imagina que saldrá de la larga sombra de Merl Reagle.
¿Cómo te metiste en los rompecabezas?
Mi papá tiene la culpa. Él resolvería el New York Times rompecabezas todos los días, cuando era más joven. E intentaría ayudarlo, pero a una edad temprana no podía hacer mucho con eso. Pero finalmente me puse a resolver y pensé: ¿Por qué no intentar hacer una? Y, por supuesto, fallé estrepitosamente la primera vez que lo probé en enero de 2009, pero obtuve mucha práctica y seguí haciéndolo y, finalmente, me volví lo suficientemente hábil y confiado como para sentir que cualquier rompecabezas que hice saldría bien Esa es la explicación básica, pero me gusta pensar que tengo un tipo de explicación más profunda, que proviene de un trasfondo de hacer cosas en la música.
Puedes profundizar sobre eso?
Los crucigramas y la música tienen muchas similitudes. Cuando era más joven, tocaba mucho el piano y arreglaba música cuando estaba en la universidad. Canté en un grupo a capella e hice muchos arreglos de su música en mis últimos dos años allí. Si piensas en una pieza de música occidental, tiene muchas cosas que te limitan a la hora de armarla, pero son las cosas que nos decimos a nosotros mismos para hacer que una pieza sea creativa: tiene un tempo y un ritmo, una compás, una firma clave, si tiene letra tienes que preguntar si van a rimar. Y creo que los crucigramas operan con un conjunto similar de restricciones. Son diferentes, pero de hecho son barreras literales, como el tamaño de una cuadrícula, el tipo de palabras que usa, la longitud de las palabras que usa, dónde coloca los cuadrados negros. Pero incluso con esas limitaciones, al igual que en una pieza musical, puedes seguir siendo muy creativo e innovador con ellas; solo están trabajando con diferentes lienzos. No creo que lo que estoy haciendo ahora sea radicalmente diferente de arreglar una pieza musical. Pienso en el crucigrama como un arte diferente.
¿Ha hablado con alguien más en el mundo de los crucigramas sobre esa conexión? Conozco a Ben Tausig, el editor de Club de valores americanos , es musicólogo.
Esto es solo algo que realmente me he articulado a mí mismo. Pero tienes razón, Ben Tausig es profesor de etnomusicología en Nueva York, y probablemente también encuentre algún significado en eso.
¿Estudiaste música?
He estado haciendo música de alguna manera durante casi toda mi vida. Empecé a tocar el piano cuando tenía 5 años y lo toqué durante unos 15 años. Y he estado cantando, no solo en el grupo a capella, sino que canté en un par de coros después de la universidad. Ahora mismo estoy en el Club Mendelssohn de Filadelfia , que es uno de los coros más antiguos del país.
Sé que eres un gran fan de Merl Reagle . ¿Cómo crees que tus crucigramas se diferenciarán de los de él?
Era muy bueno tomando casi cualquier frase y convirtiéndola en un pequeño juego de palabras ingenioso o divertido. Y quiero asegurarme de que cada vez que intente convertir una frase en un juego de palabras, sea inteligente o divertida. Una cosa que trato de hacer es que me enorgullezco de asegurarme de que mis rejillas estén completamente lisas y limpias. Y cuando utilizo los términos con fluidez y claridad, trato de asegurarme de que todas mis palabras sean razonablemente comunes o palabras que la gente conozca y use. Puede ser una pista difícil, pero en realidad está en la cultura popular: es accesible. No quiero cargar mis acertijos con información realmente oscura o palabras que realmente no existen en ningún lado excepto en crucigramas.Supongo que ese sería mi estilo, aunque realmente no puedo decirlo. Es interesante que al trabajar con la versión impresa del Correo rompecabezas, tengo que escribir más conciso de lo que estoy acostumbrado a estar en mi sitio web, por limitaciones de espacio. Y por eso termino teniendo que hacer mis pistas un poco más fáciles de lo que pensé que podría hacerlas, porque solo puedes ser tan complicado cuando tienes tres palabras con las que trabajar.
En la década de 1980, Merl Reagle estaba a la vanguardia del mundo de los crucigramas independientes, que, tal vez como el punk rock, se ha convertido en un aspecto dominante de la cultura actual. ¿Sientes que estás aportando una sensibilidad más indie al mundo de los rompecabezas convencional, ya que vienes de un nuevo tipo de comunidad online de constructores independientes?
Yo esperaria. Cada constructor tiene un origen diferente; todos traen diferentes voces con ellos. Por ejemplo, crecí a mediados de los 80 y principios de los 90, y jugaba muchos videojuegos cuando era joven, como mucha gente de ese grupo de edad, por lo que suelo tener algunos juegos relacionados con los videojuegos. pistas en mis acertijos que tal vez no todos conozcan. Pero estoy feliz de hacer eso siempre que pueda cruzar esas palabras de manera justa y la gente aún lo entienda.
Henry Hook, otro tipo de constructor de crucigramas canónicos, también murió recientemente . ¿Eras fan de su trabajo?
Sabes, no había resuelto muchos de sus acertijos en el Boston Globe . Creo que muchos de ellos, al menos durante un tiempo, habían estado detrás de un muro de pago. Así que no estaba tan familiarizado con sus acertijos como con otros creadores de acertijos, pero sí sé que él fue un pionero de un acertijo llamado Algo diferente, que es una especie de rompecabezas loco y gonzo, donde muchos las respuestas están inventadas. ¿Y cómo resolverías eso? Es porque muchas de las respuestas breves son legítimas, son palabras reales. Empiezas ahí y un montón de otras palabras simplemente se abren. Recuerdo haber tenido, en uno de mis Something Differents, tautología que significa que los sombrereros seguirán cubriendo la cabeza y no me importa. Y la respuesta fue, sombrereros van a sombrero.
Has hecho tu primera Correo ¿rompecabezas?
Si.
¿Qué tan lejos estás?
En este momento no estoy tan adelantado como me gustaría, pero ahora estoy operando tres semanas antes de lo programado. Estoy tratando de apuntar a escribir dos acertijos del tamaño de un domingo cada semana.
¿Cuánto tiempo tardas en hacer un rompecabezas?
Depende de lo difícil que sea el tema con el que estoy trabajando. Si tuviera que calcular cuánto tiempo me lleva hacer una de ellas, quiero decir, escribir una cuadrícula puede llevar entre 6 horas para una fácil, solo poner las letras en la cuadrícula, y escribir pistas lo hará. Tardaré varias horas más porque tiendo a ser muy exigente a la hora de escribir pistas originales. Si es una cuadrícula difícil, me puede llevar un par de días, por lo que es un proceso en evolución.
¿Harás meta rompecabezas?
Es divertido hacerlos, pero probablemente no los haga de inmediato. Me encantan esos acertijos en los que existe el desafío adicional de encontrar una frase o palabra que lo vincule todo. Y he escrito algunos para mi sitio web. Rara vez he hecho uno para un rompecabezas del tamaño de un domingo, aunque hice uno que fue un tributo a Merl Reagle. Esa fue probablemente una de las cosas más difíciles que he hecho en mi vida, así que ya veremos.
¿Tiene algún consejo para los aspirantes a constructores de crucigramas?
Una carrera en la construcción de crucigramas no es necesariamente algo sobre lo que sienta que esté calificado para dar consejos solo porque este es mi primer trabajo en él. Pero diré que, en primer lugar, si me vieras cuando era niño, habrías pensado que la idea de que yo hiciera crucigramas probablemente era una locura. Cuando era más joven, había acudido a diferentes logopedas, y descubrieron que tenía algo que llaman trastorno semántico pragmático; es un impedimento del lenguaje en el que tiene dificultad para comprender expresiones y modismos y por qué una broma es divertida. Eso fue muy difícil para mí cuando era joven. Y había visto terapeutas del habla durante un tiempo para ayudarme a comprender los diferentes significados de las palabras y expresiones, y para pensar que ese mismo niño creció para poder escribir crucigramas todas las semanas y ahora tiene un trabajo en El Washington Post , Creo que es una locura. Entonces la gente dirá, es demasiado difícil, es demasiado difícil. Quiero decir, no es fácil, pero pude hacerlo. Y yo diría que si es algo que te gusta hacer, necesitas poner tu energía en ello.
¿Qué hiciste de antemano?
He estado en todo el mapa. Cuando estaba en la universidad, me especializaba en química, porque pensé en ese momento que tal vez haría trabajo de pre-medicina. Pero cambié de opinión y obtuve una maestría en salud pública en la Universidad de Drexel, trabajé en la industria farmacéutica y la investigación médica durante algunos años, pero volví a cambiar de opinión. Terminé yendo a la escuela de posgrado para obtener un título en historia. Fue un programa de doctorado. Probé muchas cosas diferentes sin saber siempre qué estaría haciendo exactamente cuando entré en los programas. Pero todo el tiempo tuve acertijos conmigo como una especie de otra cosa que estaba haciendo. Al principio fue un hobby, pero en algún momento se convirtió en mucho más que eso; se convirtió en lo que realmente amo. Y tuve que aprender esas cosas sobre mí mismo, y no siempre fue fácil, pero finalmente encontré lo que quería hacer, y aquí estamos.
¿Lees mucho los periódicos para obtener tus trivialidades? ¿O es algo que conoces basado en tu propio marco epistemológico?
Buena pregunta. Yo diría que esta es una forma en la que ayuda mi formación en el departamento de historia. De alguna manera aprendes a buscar información en muchas fuentes diferentes. Cuando intento construir un rompecabezas, siempre vas a Google y tratas de encontrar diferentes ángulos para diferentes pistas; buscas muchos recursos diferentes para encontrar cosas. E incluso solo para resolver acertijos, gran parte es solo familiaridad con las respuestas que ves una y otra y otra vez. No me considero una gran persona de trivialidades, pero si me das algunas cartas, normalmente soy capaz de descifrarlas.
