Caleb Madison, de 22 años, es el nuevo editor de acertijos de BuzzFeed. ( Foto: Celeste Sloman para Braganca ) OEn una tarde reciente en la sede del quinto piso de BuzzFeed en Nueva York, Caleb Madison estaba haciendo un crucigrama. Me di cuenta de una locura, me dijo, dibujando una cuadrícula a medio completar en la pantalla de su computadora portátil. Estábamos sentados en la luminosa sala de conferencias de BuzzTeam, y una foto de un perezoso, un animal cuya ternura a la compañía le encanta fetichizar, miraba impasible desde la esquina. 'KATNISS EVERDEEN' y 'HERMIONE GRANGER' se cruzan en su letra central, dijo Madison, con la mente acelerada. 'COLLINS' y 'ROWLING', agregó, ambos se cruzan en una 'I'.
A pesar de este fortuito entrecruzamiento léxico, el Sr. Madison estaba teniendo problemas para descubrir cómo incorporar correctamente las cuatro palabras en el acertijo, temático, como habrás adivinado, alrededor de Los juegos del hambre y Harry Potter . Tendría que ser tridimensional, pensó, algo decepcionado. No sé si BuzzFeed tiene la tecnología para software holográfico todavía.
Como nuevo editor de acertijos de BuzzFeed, el Sr. Madison, un recién graduado de Yale con elegante cabello castaño y ojos grandes y expresivos, ha pensado mucho últimamente acerca de hasta dónde se pueden ampliar las posibilidades de la cuadrícula de palabras. Durante los últimos meses, ha estado reuniendo vigorosamente una colección de juegos que constituirán el nuevo crucigrama interno diario . La primera semana está en cola y, muy probablemente, se lanzará a mediados de octubre. Cuando hablamos, el Sr. Madison tenía alrededor de 30 acertijos en el expediente, la mayoría de los cuales todavía estaba afinando.
El hecho de que BuzzFeed esté publicando un crucigrama diario puede sorprender a quienes asocian los juegos de palabras con los baby boomers con gafas. Pero sobre 50 millones de personas en los Estados Unidos hacen crucigramas , y durante las últimas dos décadas, la audiencia de los rompecabezas se ha vuelto más joven.
El documental de 2006 Juego de palabras introdujo a una generación de espectadores adolescentes a los placeres del cruciverbalismo, y hay blogs, clubes y torneos de crucigramas en todo el país. El periodico de Wall Street Recientemente comencé a publicar un divertido crucigrama diario. . Y quizás lo más importante, existe un robusto universo de acertijos independientes en el que constructores talentosos como Peter Gordon y Matt Gaffney muestran sus productos, semana tras semana, para una audiencia basada en suscripción de buscadores de palabras expectantes.
Ese es el mundo en el que el Sr. Madison está aprovechando su rompecabezas de BuzzFeed. A diferencia de los típicamente abotonados Nueva York Veces , que tiene que pasar la prueba del desayuno dominical para no alienar a los lectores (y evita emplear términos de jerga moderna), los acertijos independientes son por turnos obscenos, sarcásticos y de su época: gonzo, en una palabra. (Ejemplo de pista: ¿lidiar con el período de uno, tal vez? Respuesta: EDITAR). Somos como fabricantes de cerveza artesanal, dijo Brendan Emmett Quigley, de 41 años, un constructor de crucigramas cuyos acertijos aparecerán en BuzzFeed. Y al llevar la sensibilidad indie a una plataforma convencional, Madison tiene la oportunidad de redefinir el crucigrama, una imagen totémica en la cultura estadounidense, para una nueva generación de solucionadores.
En cierto modo, BuzzFeed, que recibe alrededor de 200 millones de visitantes al mes, encaja perfectamente con estos nuevos acertijos y con las personas que los aman. La página de inicio del sitio es una cuadrícula seleccionada de aleatoriedad: noticias de pereza colocado junto a los despachos políticos, como un crucigrama, que siempre está sujeto a los caprichos de la probabilidad alfabética, sin importar lo ingenioso que pueda ser un constructor. Hacer un rompecabezas es una actividad muy social, como lo harías con tu familia o amigos, dijo Jack Shepherd, director editorial de BuzzFeed que trajo al Sr. Madison. Dirige el equipo Buzz de la empresa, que es responsable de publicar contenido viral como GIF, concursos y listas de animales. Me gusta llevar eso a BuzzFeed, que es una empresa muy social.
***
METROLa mayoría de los constructores de crucigramas muestran una aptitud para los juegos de palabras desde el principio; es una vocación que parece requerir precocidad, y el Sr.Madison, criado en Manhattan, fue tan lingüísticamente precoz como es posible, resolviendo Metro y soy Nueva York acertijos en la escuela secundaria en sus viajes en metro y rápidamente en la transición a la Veces . Me gustó la pantalla que ponía en las cosas, explicó el Sr. Madison. La forma en que organizó la información que ya tenía en mi cabeza y que casi no me sirve.
La mayoría de los intereses del Sr. Madison son típicos de su generación. Pero de ninguna manera es un estereotipo de los millennials, aunque vive con sus padres. Tú no puedo Pon eso en el artículo por si hay chicas que lean esto, me dijo.
Sin embargo, estaba lejos de ser una búsqueda trivial. Hace apenas siete años, a la edad de 15, publicó su primer crucigrama en el Veces Después de un verano de pasantía para Will Shortz, el editor de crucigramas del periódico, en Pleasantville, Nueva York. Nunca había tenido un pasante tan joven antes, recordó Shortz en una conversación telefónica. En realidad, estaba un poco preocupado. ¿Cómo podría un joven de 15 años saber lo suficiente para ser un buen editor de crucigramas?
No sé por qué confiaba en mí, recordó el Sr. Madison. Tal vez sea por mis ojos amables. Madison, que incursiona en la comedia stand-up, es un bromista de principio a fin, lo que hace que sus crucigramas sean particularmente ruidosos. Mientras estaba en Yale, fue director de un grupo de improvisación, Viola Question, y publicó un Cebolla -periódico estilo. En los primeros cinco minutos de nuestra reunión, nos orinamos uno al lado del otro en el baño cerca del área de la cocina de BuzzFeed, lo cual fue algo accidental, pero también un poco incómodo. No pareció importarle. ¿Deberíamos empezar la entrevista ahora? preguntó, secamente, desde el urinario adyacente. Mi flujo dice mucho sobre mí.
En este campo, uno tiende a encontrarse con personas que son monomaníacos y no tienen personalidades ni intereses, dijo el lexicógrafo Jesse Sheidlower, para quien el Sr. Madison hizo una pasantía en el Oxford English Dictionary mientras estaba en la universidad. Pero ese no es el caso en absoluto con él, es un tipo muy sociable.
La mayoría de los intereses de Madison son típicos de su generación, como lo demuestra ese crucigrama con el tema de un libro, pero de ninguna manera es un estereotipo de los millennials, aunque vive con sus padres. (Tú no puedo poner eso en el artículo en caso de que haya chicas que lean esto, me dijo.) Una muestra Crucigrama de BuzzFeed recientemente contenía una gran cantidad de pistas (alusiones a la cultura pop, términos de jerga digital, referencias latinas y griegas) que transmiten la sensibilidad joven pero ecuménica del Sr. Madison. (Ejemplo: Me gusta Cuatro hermanos , que lo sé porque me colé en él a los 12 años. Respuesta: RATEDR.)
Como estudiante, se sumergió en la teoría y la semiótica de los medios, leyendo los trabajos de Baudrillard, Chomsky y McLuhan. Para citar a Liam Neeson, el Sr. Madison dijo sobre sus intereses dispares, tengo un conjunto de habilidades muy particular.
La influencia más formativa de Madison fue Ben Tausig, cuyo rompecabezas basado en suscripción, American Values Crossword, una vez publicado en el A.V. Club pero ahora solo, es un favorito independiente, con un elenco rotatorio de constructores idiosincrásicos semana a semana. El Sr. Madison fue un constructor para el Sr. Tausig, una especie de Hunter S. Thompson del mundo de los crucigramas, y es La voz del Sr. Tausig , me dijo, que está tratando de canalizar en BuzzFeed. Los crucigramas del Sr. Tausig son conversacionales, a menudo se dan en primera persona e incluyen referencias sexuales y escatológicas. Todo tiene el objetivo de ser divertido en lugar de ser controvertido por sí mismo, me dijo Tausig. Un rompecabezas reciente de Aimee Lucido, por ejemplo, tenía como tema los senos.
***
IPuede ser difícil ver cuán revolucionario es el tema de la Sra. Lucido si no está familiarizado con el 100 años de historia de crucigramas . El primero fue publicado por Arthur Wynne, un fabricante de rompecabezas de origen británico, en la edición del 21 de diciembre de 1913 de la Mundo de Nueva York . Era seco y cargado de sinónimos, y marcó el tono del crucigrama como una especie de prueba de la inteligencia de uno, como lo manifestó, más adelante en el siglo, Eugene Maleska, quien se hizo cargo de la Veces crucigrama a finales de la década de 1970. Maleska, ex superintendente escolar del Bronx, vio los juegos de palabras como una distracción frívola. El objeto de sus acertijos era didáctico, poner a prueba el conocimiento del solucionador de cosas arcanas como géneros de plantas, ciudades capitales y etimologías, el tipo de palabras cruzadas por las que los constructores se avergüenzan hoy en día.
Entonces, cuando Will Shortz, Merl Reagle, Mike Shenk y otros jóvenes turcosapareció en la década de 1980 y comenzó a publicar acertijos que incluían marcas y referencias a la cultura pop en Juegos revista, una especie de Espiar del mundo de los rompecabezas, fue visto como una reprimenda directa a la pesadez de Maleska. Las cosas se pusieron tensas. La disputa está ejemplificada por la 'guerra del oreo', informó un 1988 Veces artículo (titulado Los creadores de rompecabezas intercambian palabras cruzadas). Los constructores de la vieja escuela insisten en que si el acertijo exige las cuatro letras o-r-e-o, entonces la pista debería ser 'montaña: prefijo', como en 'oreortyx' o codorniz de montaña. La nueva ola cree que si 'Oreo' es la respuesta, 'cookie' debería ser la pista.
Pero la historia tiende a repetirse, y ahora las prácticas del Sr.Shortz, que se hizo cargo de la Veces crucigrama en 1993, se han osificado un poco, según los rompecabezas indie. El Sr. Shortz y su cohorte son, por supuesto, atractivos para cierta audiencia: la mente asombrosamente simple de Stan Newman. Newsday rompecabezas está muy lejos de las cosas aventureras que publicó, al estilo samizdat, en su boletín de principios de los 80, pero la nueva ola de creadores de rompecabezas sienten que tienen un lenguaje nuevo para transmitir, evitando palabras de relleno fáciles como OLEO y ASTA, reemplazándolos con respuestas que reflejen la lengua vernácula moderna, como SMH.
El Sr. Madison puede encontrar cierta resistencia cuando trae esa lengua vernácula a BuzzFeed, muy en la forma Juegos hizo hace 30 años. Un constructor descartó el próximo rompecabezas por ser demasiado sarcástico para su gusto. Pero el Sr. Madison es muy consciente de lo que está en juego. Por mucho que le gusten las bromas ingeniosas, también le fascina cómo se perciben los crucigramas.
El crucigrama como medio es muy, muy escurridizo para hablar, dijo Madison, porque no sé qué interacción está ocurriendo entre las personas. No es como una película, un programa de televisión o un libro, donde presentas otra realidad o un conjunto de circunstancias o una historia. Es más como un poema, donde es una reutilización de palabras que se utilizan para comunicarse con un fin diferente.
No le digas eso a ningún poeta, añadió.
***
ENCon BuzzFeed, el Sr. Madison tendrá la oportunidad de expandir los límites del crucigrama más allá del ámbito de las respuestas atrevidas. La agilidad de lo digital permite pistas más largas, por ejemplo, ya que no hay limitaciones de espacio. Cada acertijo se volverá progresivamente más difícil a medida que pase la semana, al igual que el Veces , pero a veces pueden ser más grandes que la cuadrícula típica de 15 por 15. Publicará, inicialmente, de lunes a viernes, pero espera expandirse también al sábado y al domingo, si los crucigramas reciben suficientes ojos. (También pagará a los constructores $ 300 por rompecabezas, una tarifa acorde con la Veces .)
Como adelanto, el Sr. Madison ha estado haciendo mini cuestionarios de formas y tamaños extraños. Él los llama estilos libres y espera que atraigan a los solucionadores a los acertijos más grandes. Shepherd, el editor de BuzzTeam que supervisa los esfuerzos de Madison, espera que su joven encargado experimente tanto como sea posible. Quizás, dijo Shepherd, habrá acertijos con pistas emoji o crucigramas de noticias de última hora basados en eventos actuales. Internet tiene su propio idioma, dijo, y creo que eso es algo que realmente podemos aprovechar.
De vuelta en la sala de conferencias de BuzzTeam, el Sr. Madison se estaba concentrando en la esquina superior izquierda de su Juegos del Hambre – Harry Potter rompecabezas, que todavía era decididamente no holográfico. Primero puse 'JEREMIH', y eso me dio 'EMOJI', que me gusta, me dijo. Todavía quedaban alrededor de 10 pistas más para completar, dependiendo de cómo las contaras, pero el Sr. Madison parecía seguro de que superaría esa parte lo suficientemente rápido, por lo que pasó a una sección diferente al otro lado de la cuadrícula del rompecabezas. .
'RAGNAROK' es un poco divertido, dijo después de un momento, escribiéndolo mientras hablaba. Siento que es un señor de los Anillos cosa, ¿verdad? Me encogí de hombros. Déjame comprobarlo. Salió del rompecabezas y lo buscó en Google. Oh, es una cosa de la mitología nórdica. No importa. Debo saberlo por el Thor películas o algo así.
Pausa.
¡Guau! Está bien, 'HABILITADOR', dijo emocionado. Eso es algo genial, es como, actual, pero me da 'UNAIS', que no sé, así que no voy a ponerlo en el rompecabezas. Borró la palabra sospechosa y reflexionó sobre otras posibilidades, mientras sus dedos revoloteaban sobre el teclado.
Más tarde ese día, redacté un diccionario en línea y busqué unais. Resulta que es la versión plural de unai, un término relativamente poco común para el perezoso de dos dedos.
