Pon el elefante y el burro a pastar.Flikr. Las naciones y dinastías tienden a encubrir ellos mismos en los mismos símbolos animales: el águila, el león o, cubriendo ambas bases, el grifo. Pero nuestros dos principales partidos políticos adquirieron sus mascotas por una ruta más honesta: el insulto y la apropiación.
El símbolo demócrata de hoy apareció por primera vez durante las tóxicas elecciones presidenciales de 1828, cuando un grabado mostraba al demócrata populista Andrew Jackson como un idiota alborotador pisoteando un grupo de polluelos mientras un zorro, el compañero de fórmula de Jackson, Martin Van Buren, acechaba a la gallina. Jackson abrazó la caricatura, invocando al idiota rudo del muñón.
Aunque menos comunes que los asnos, los elefantes habían asumido un estatus icónico en dos instituciones veneradas: la guerra y el circo. Durante la Guerra Civil, ver al elefante se convirtió en un eufemismo universal para ver el combate y, en general, perder la inocencia. Los elefantes mismos se convirtieron en las estrellas y abanderados literales de los espectáculos de carpas que viajan por América.
Ambas asociaciones subyacen a la imagen que una circular pro-Lincoln usó para promocionar su reelección de 1864. Un elefante con un banderín que decía The Elephant Is Coming y una manta con la inscripción, de manera más críptica, Penn [sylvani] 20.000: el margen de victoria de Lincoln en ese estado de oscilación. ¿Qué mejor contraste para el gallo retador del presidente, el pequeño George McClellan, que un auténtico jumbo? 
Elefante de la campaña republicana de 1864.Cortesía de Eric Scigliano
Pero fue necesario el dibujante Thomas Nast para sujetar al burro y al elefante de forma segura a las fiestas de Jackson y Lincoln. En 1879, en una de las muchas representaciones, dibujó un elefante dormido bloqueando el camino a la Casa Blanca, mientras un imbécil testarudo se hundía en el pozo del caos financiero.
Los caricaturistas ya no etiquetan a sus idiotas demócratas y elefantes republicanos; las identificaciones son indelebles, aunque sus significados han cambiado. Los imbéciles de Nast eran descarados e intimidantes; sus sucesores suelen ser mezquinos y avergonzados. Sus elefantes estaban asustados o somnolientos, una advertencia para su propio grupo; sus sucesores son codiciosos y autoritarios, como gatos gordos, solo que mucho más gordos.
El Partido Republicano ha adoptado formalmente al elefante, mientras que el burro sigue siendo simplemente un símbolo de demostración no oficial. Aún así, el elefante presenta un objetivo más grande. Adlai Stevenson, el abanderado demócrata en la década de 1950, bromeó diciendo que era la mascota republicana perfecta: tiene la piel gruesa, la cabeza llena de marfil y, como saben todos los que han visto un desfile de circo, lo mejor es agarrar la cola de su predecesor.
Dados sus legados, ambas partes podrían deshacerse de sus símbolos con mucho gusto. Aquí hay algunas sugerencias:
Los demócratas son bonobos, tanto en la forma en que se imaginan como en la forma en que realmente son. Durante años, estos monos del amor contrarrestaron a los chimpancés guerreros que golpeaban el pecho. Los bonobos, en el punto de vista popular, son exuberantemente hipersexuales y polisexuales, y usan el sexo para resolver problemas de poder en lugar de la violencia para resolver problemas sexuales. ¿Por qué pelear cuando podrías estar rozando el pene o frotando los labios vaginales?
Si los chimpancés son de Marte, los bonobos son de Venus, dijo el primatólogo Frans de Waal, cuya investigación estableció su armoniosa reputación hippie. Él y otros fanáticos de los bonobos los aceptan como un modelo más esperanzador de la naturaleza humana que los chimpancés asesinos, tal como se ven los demócratas a sí mismos, especialmente en comparación con la manada presidencial republicana de este año. 
Los demócratas parecen más el bonobo randy que el imbécil inflexible.Wikimedia.
búsqueda inversa de números de teléfono en google
El problema es que esa imagen refleja las cientos de horas del Sr. de Waal estudiando bonobos cautivos en el zoológico de San Diego. Empecé a preguntarme sobre eso hace casi 20 años cuando pasé un par de horas mirando los mismos bonobos y noté que un macho estaba de pie con cautela, mordisqueando nerviosamente un excremento y le faltaba un dedo. Una hembra se lo había mordido, explicó un guardián. (También dijo que había visto a otra mujer usando las alas vibrantes de una polilla para masturbarse).
Muchos machos bonobo caminan con los dedos cortos, como los viejos trabajadores de las fábricas de tejas. Los bonobos pueden ser menos violentos que los chimpancés, pero difícilmente son pacifistas. Destrozan a sus presas con el mismo gusto, y son igual de políticos, excepto que las hembras bonobos se burlan de los machos. Donde los machos chimpancés se unen contra otros clanes, las hembras bonobos se unen, a veces brutalmente, contra los machos que se salen de la línea. Hillary Clinton, Nancy Pelosi y Debbie Wasserman Schultz podrían aprender de ellos.
Pero, ¿qué animal debería representar a los republicanos? El avestruz es el original vigilante alto que camina, más alto que cualquier otra criatura, excepto las jirafas y los elefantes. Desde 10 pies de altura, sus poderosos ojos escanean el horizonte en busca de amenazas; cada globo ocular es más grande que su cerebro porque el avestruz sabe que pensar demasiado interfiere con la vigilancia. 
El avestruz tiene ojos enormes y cerebro pequeño.Wikimedia.
Esto puede explicar por qué los avestruces, aunque flotantes, no son expertos en huir de los depredadores: tienden a correr en círculos. Sin embargo, con un temperamento disparatado y una patada que puede clavar un cráneo, el avestruz sabrá cómo tratar con los mulás iraníes y con Kim Jong-un.
Como los fieles del partido, los avestruces pueden digerir casi cualquier cosa, por improbable que sea. Sus intestinos son casi el doble de largos que los humanos '.
Por desgracia, su atributo más célebre, enterrar la cabeza en la arena, es un mito; simplemente bajan sus largos cuellos cuando duermen. Pero expresa demasiado bien la ortodoxia republicana sobre la evolución y el cambio climático como para descartarla a la ligera. Así que mantén la cabeza baja, gran amigo, y bienvenido al redil.
Eric Scigliano es el autor de Montaña de Miguel Ángel y Amor, guerra y circos: la antigua relación entre elefantes y humanos .
