un vuelo de prueba de un auto volador tripulado en el Toyota Test Field en Toyota, en el centro de Japón.SkyDrive Inc. En la última década, coches voladores han pasado de ser el pasatiempo de un multimillonario a convertirse en un objetivo muy alcanzable, gracias a la rápido progreso de la electrificación en el transporte urbano y se invirtió mucho dinero en esta nueva tecnología.
Los coches voladores o los vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) se diferencian de los aviones o helicópteros en que no requieren una pista de aterrizaje ni un lugar especial de despegue y aterrizaje. La mayoría de los aviones eVTOL en construcción también tienen un alcance mucho más corto y una velocidad más baja que un avión comercial típico, porque están diseñados para proporcionar un transporte rápido de puerta a puerta en áreas urbanas.
Todavía no hay coches voladores en funcionamiento en ningún lugar del mundo. Una serie de nuevas empresas compiten por ganar la ventaja de ser el primero en moverse en el naciente mercado de los taxis aéreos urbanos, un sector que se estima en 1,5 billones de dólares para 2040, según Morgan Stanley.
A continuación, reunimos a cuatro de los fabricantes de eVTOL más prometedores del mercado y los clasificamos según lo cerca que están de hacer realidad los autos voladores urbanos.
SkyDrive
Fundada en 2012
Con sede en Tokio, Japón
Entrega estimada: 2023 Vuelo de prueba de SkyDrive en Toyota Test Field en Toyota, Japón central.SkyDrive Inc.
En agosto pasado, SkyDrive, con sede en Tokio, una startup respaldada por Toyota, probó con éxito un vehículo eVTOL llamado SD-03 con un piloto a bordo en Japón, lo que marcó el primer vuelo con tripulación de un automóvil volador del mundo. El prototipo de monoplaza despegó a unos seis pies en el cielo y se mantuvo a baja velocidad durante cinco minutos en un área enredada.
SkyDrive tiene como objetivo, en última instancia, aumentar la velocidad del SD-03 a 40 mph y extender la duración del vuelo a 30 minutos. La compañía planea lanzar un modelo comercial biplaza en algún momento de 2023. El gobierno japonés también apunta a 2023 para introducir un servicio de taxi volador en ciudades densas como Tokio y Osaka.
Nacido en el corazón de Silicon Valley, Archer comparte muchas características con Joby (etapa inicial, acuerdo de SPAC multimillonario), excepto que tiene un historial aún menor y no tanta financiación. Sin embargo, el pedido anticipado de UA es un fuerte voto de confianza. Archer solo necesita asegurarse de que el trato se mantenga a flote hasta que realmente se cumpla.
Terrafugia
Fundada en 2006; Adquirido por Geely en 2017.
Con sede en Woburn, Mass. (Cerca de Boston)
Entrega estimada: 2023 
Prototipo de transición de Terrafugia.Terrafugia
La oferta de vehículos voladores de Terrafugia, con sede en Boston, es un poco diferente a todos los vehículos eVTOL mencionados anteriormente. La compañía está desarrollando dos modelos simultáneamente: un vehículo híbrido tierra-aire llamado Transition y un auto volador a gran escala llamado TF-X .
De lejos, Terrafugia ha progresado más con Transition que TF-X. En enero, el modelo híbrido tierra-aire recibió un certificado de aeronavegabilidad de Aeronave Deportiva Ligera Especial (LSA) de la Administración Federal de Aviación, que permite que el vehículo vuele en el espacio aéreo de EE. UU. Todavía tiene que obtener la aprobación de uso de la carretera de la FAA, que se espera el próximo año.
Transition tiene un par de alas que se pueden plegar para caber en un garaje para un automóvil. El último prototipo puede volar hasta 500 millas a una velocidad de 100 mph.
Terrafugia fue fundada por un equipo de ingenieros del MIT en 2006. La compañía fue comprada por el gigante automotriz chino Geely en 2017 y está en proceso de trasladar sus operaciones a China.
Veredicto del observador: Si bien el certificado de la FAA es una gran muestra de aprobación, una reubicación en toda la organización se suma a las incertidumbres que enfrenta la empresa. También vale la pena señalar que Terrafugia no cumplió con el cronograma de entrega varias veces. Originalmente prometió comenzar a vender en 2015 y luego revisó el objetivo dos veces para 2018 y 2019.
Corrección: una versión anterior de este artículo indicaba incorrectamente el año en el que Morgan Stanley proyecta que el mercado de taxis aéreos urbanos valdrá 1,5 billones de dólares.
