Joseph Kosuth, 'Existential Time # 18', 2020, neón blanco cálido, reloj con neón añadido y aceleración, montado directamente en la pared.© 2020 Joseph Kosuth / Artists Rights Society (ARS), Nueva York Cortesía: Sean Kelly, Nueva York Dos configuraciones diferentes de relojes se alinean en las paredes de la Galería Sean Kelly, cada una con citas de pensadores eminentes, cada una con una hora diferente a medida que las manecillas de los relojes se mueven a diferentes velocidades en ambas direcciones.
Piense en citas atemporales y en el tiempo fuera de control.
He aquí una muestra del filósofo y crítico alemán Walter Benjamin: La película gris de polvo que cubre las cosas se ha convertido en su mejor parte.
En Skype desde Roma, Joseph Kosuth, amable y contencioso a los 75 años, habló sobre el título de su programa, Tiempo existencial, que se presentará en Sean Kelly hasta el 24 de octubre. Las personas que lo han visto dirán que es bastante profético, dijo. El programa debía abrirse justo cuando la ciudad de Nueva York impuso restricciones pandémicas, pero tengo que darle crédito por eso al Sr. Beckett, dijo Kosuth.
Samuel Beckett, es decir, el absurdo escritor irlandés (1906-89) cuya obra Esperando a Godot puso a dos vagabundos en un escenario vacío, anticipándose a algo o alguien que nunca se identifica y nunca llega.
Me sentí particularmente cerca de él y de su pensamiento. Mi trabajo desde mi juventud ha sido un proyecto sobre el significado, cómo hacemos significado. Beckett se estaba enfrentando a la cuestión de la falta de significado, dijo Kosuth. 
Joseph Kosuth fotografiado en el Museo de Brooklyn en 2017.Foto de Aurora Rose / Patrick McMullan a través de Getty Images
El tiempo existencial, señaló, es una reflexión sobre cómo le damos sentido a la experiencia de nuestras vidas.
El espectáculo estaba programado para abrirse en Sean Kelly el 26 de marzo. Cuando las restricciones lo hicieron imposible, Kosuth, que vive principalmente en Londres, dejó su estudio de Nueva York por una casa en el bosque propiedad de su sobrino en el oeste de Carolina del Norte: hermosos osos en el césped delantero.
Este verano ha estado viviendo en un Airbnb en Roma, esperando buscar un lugar para vivir en Venecia.
Kosuth ha sido una figura del arte conceptual desde los veinte años, cuando el Museo de Arte Moderno adquirió Una y tres sillas, 1965, una obra que consistía en una silla, una fotografía a gran escala de una silla y una definición de silla publicada en el diccionario. En 1969, publicó Arte después de la filosofía , un ataque a las nociones clásicas de estética.
Decorar las paredes de los ricos no es donde las ideas viven y mueren. Duchamp dijo una vez 'estúpido como un pintor'. Nunca quise ser estúpido, dijo.
Comentarios como ese no son la mejor manera de hacer amigos, al menos no entre pintores. Eso no ha impedido que su trabajo ingrese en colecciones privadas y museos de todo el mundo.
Mi trabajo ahora es fiel a los mismos principios que cuando lo empecé con Una y tres sillas . Miramos el arte y la cultura como consumidores pasivos. Quería un arte que hiciera pensar a la gente, que el trabajo, de alguna manera, se armaría y finalizaría en la mente del espectador, explicó. Mis programas siempre hicieron eso, razón por la cual no fueron un éxito con la clase de decoradores de interiores. 
Vista de la instalación de Joseph Kosuth: Existential Time en Sean Kelly, Nueva York, del 10 de septiembre al 24 de octubre de 2020.Fotografía: Jason Wyche, Nueva York Cortesía: Sean Kelly, Nueva York
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Kosuth también se ha mantenido con el neón como un elemento de su trabajo, incluso cuando aparecieron muchas nuevas formas de iluminar un objeto. Bruce Nauman, muy amablemente, en un catálogo de su trabajo, dijo que lo había hecho tres o cuatro años antes que él, dijo: No es frecuente que los artistas sean así de honestos.
Y, señala Kosuth, su trabajo se convirtió en material de disertación para los académicos.
Bien, dijo, volviendo al tema del mercado del arte, la demanda de arte es como tener un viejo patriarca queriendo que una mujer sea bella y embarazada y descalza, y no tener nada que decir. Algo bonito para colgar sobre tu sofá.
Siempre me he opuesto a eso, agregó enfáticamente, cuando el arte se reduce a ser una corbata para sobre el sofá, eso es todo. Comienza a atrofiarse y queda sujeto a la dinámica gustativa de la moda.
Eso no me hizo demasiados amigos, especialmente entre los artistas, señaló.
Pero, ¿Kosuth se contradecía a sí mismo? Aquí estaba el hombre que consagró en neón la observación de Walter Benjamin de que la película gris de polvo que cubre las cosas se ha convertido en su mejor parte, y luego denunció la atrofia en otros objetos. ¿No era la capa gris de polvo de una persona la atrofia de otra?
Sí, dijo sonriendo, hay mucho en qué pensar.
Las citas en las paredes de Sean Kelly no son su trabajo, dice Kosuth, ni los relojes y las pocas imágenes en las paredes. Su trabajo, dice, está en el espacio entre ellos: no estoy en el negocio de las donas, estoy en el negocio de las donas, dice, repitiendo una observación que ha hecho durante años.
A Samuel Beckett le habría gustado esa línea.
