El primer lanzamiento espacial orbital desde el Reino Unido está programado para despegar hoy (9 de enero) con un avión espacial fabricado por Virgin Orbit, una empresa emergente de satélites del Virgin Group de Richard Branson, que entregará nueve satélites militares y científicos a la órbita de la Tierra.
A diferencia de los lanzamientos de cohetes tradicionales, Virgin Orbit volará un avión Boeing 747 modificado con un cohete de 69 pies sujeto debajo de una de sus alas a unos 35,000 pies en el cielo, donde el cohete se separará del avión y se elevará más alto a su altitud designada. El método se conoce como lanzamiento horizontal , que no es tan capaz de transportar cargas pesadas como un cohete vertical, pero es más económico y menos dependiente de las condiciones climáticas, investigación de la NASA ha encontrado. La otra empresa espacial de Branson, Virgin Galactic, también utiliza un sistema de lanzamiento horizontal.
La misión, llamada 'Start Me Up' (llamada así por la canción de los Rolling Stones), está programada para despegar a las 10:16 p.m. hora local (5:16 p. m. ET) en Spaceport Cornwall en el suroeste de Inglaterra. Si se cancela el vuelo, Virgin Orbit tiene algunas ventanas de lanzamiento de respaldo a finales de este mes.
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Las acciones de Virgin Orbit, que cotizan en Nasdaq, han subido casi un 12 por ciento en el nuevo año hasta ahora después de perder más del 75 por ciento en 2022.
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Virgin Orbit llena un vacío en la industria espacial del Reino Unido
Históricamente, el Reino Unido ha tenido una presencia limitada en la industria espacial mundial dominada por Estados Unidos y Rusia. La Agencia Espacial del Reino Unido, establecida en 2010, completó solo una misión espacial orbital, Black Arrow, en 1971, pero esa misión se lanzó en Australia.
La mayoría de las misiones espaciales se lanzan cerca del ecuador para aprovechar al máximo la velocidad de rotación sustancial de la Tierra, porque cuanto más lejos se encuentra un cohete del centro de la Tierra, más velocidad inicial adquiere una vez despegado. Pero el lanzamiento desde sitios en latitudes más altas facilita la colocación de satélites en órbitas que pasan sobre los polos, conocidas como órbitas geosincrónicas, que es hacia donde apunta la misión Virgin Orbit de hoy.
El gobierno del Reino Unido se ha comprometido a aumentar el apoyo a su industria espacial local en los últimos años. En 2019, el gobierno seleccionó el Cornwall Airport Newquay, un aeropuerto regional de pasajeros, como el sitio para construir una base de lanzamiento para Virgin Orbit. El gobierno invirtió £ 20 millones ($ 24,3 millones), junto con el consejo de campo de Cornwall, en el proyecto, que más tarde se denominó Spaceport Cornwall.
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La misión de hoy 'catalizará la inversión, traerá nuevos puestos de trabajo a las comunidades y organizaciones en todo el Reino Unido, además de inspirar a la próxima generación de científicos e ingenieros espaciales', dijo Ian Annett, director ejecutivo adjunto de la Agencia Espacial del Reino Unido, a la agencia espacial del Reino Unido. Noticias del cielo hoy.
La mayoría de las misiones espaciales dirigidas por Europa se lanzan desde un puerto espacial en la Guayana Francesa en la costa este de América del Sur. Más instalaciones de lanzamiento se están construyendo en Europa continental en latitudes más altas en Escocia, Alemania y Escandinavia.
Mira la misión Virgin Orbit de hoy en vivo aquí:
