Presos en la cárcel del condado de Williston, Dakota del Norte.Andrew Burton / Getty Images Un aspecto que a menudo se pasa por alto del encarcelamiento masivo y el sistema de justicia penal en los Estados Unidos es el abominable tasas de analfabetismo en las cárceles de los Estados Unidos. La Fundación del Proyecto de Alfabetización encontró que tres de cada cinco personas en las cárceles de EE. UU. no saben leer y el 85 por ciento de los delincuentes juveniles tienen problemas para leer. Otras investigaciones han estimado que las tasas de analfabetismo en las cárceles son tan altas como 75 por ciento de la población carcelaria. Este problema no abordado en el sistema penitenciario de los Estados Unidos está indisolublemente ligado a las altas tasas de reincidencia. En 2006, el Crónica de San Francisco informó , Las investigaciones han demostrado que armar a los reclusos con una sólida educación es una de las formas más seguras de reducir la velocidad a la que terminan de nuevo tras las rejas después de ser liberados. Oficialmente, California ha adoptado la educación como una forma importante de rehabilitación, pero la realidad es muy diferente. Solo el seis por ciento de los reclusos están en clases académicas y el cinco por ciento asiste a clases vocacionales. Este problema está muy extendido en las cárceles de todo el país.
Cuándo Clifford Spud Johnson fue condenado a 210 meses de prisión por primera vez por un delito no violento de drogas, se dio cuenta de que el analfabetismo estaba reforzando el cautiverio de sus compañeros de prisión que ya eran sometidos con frecuencia a un trato severo en un sistema de justicia penal racista diseñado para perpetuar las ganancias a través del trabajo penitenciario . Con más que 2,2 millones de personas actualmente encarcelado, Estados Unidos tiene la mas grande población carcelaria en el mundo. Como una forma de hacer frente a una pena de prisión a largo plazo, Johnson se dedicó a escribir y ha presentado libros a varias editoriales. Desde su liberación de prisión, Urban Books, la mayor editorial de propiedad afroamericana del mundo, ha publicado varios de los libros de Johnson bajo la marca Kensington, y Johnson continúa con sus esfuerzos de defensa para tratar de ayudar a los reclusos a aprender a leer y educarse a sí mismos.
Empecé a escribir cuando estaba en prisión para liberar mi mente, dijo Johnson al Braganca en una entrevista. No tenía aspiraciones de convertirme en un autor publicado; fue una forma de ayudarme a lidiar con mi situación. Por supuesto, al hacer eso, muchos hombres dentro de la prisión conmigo solían leer mis libros. Me brindó un gran apoyo, pero había un lado negativo con muchos tipos que querían leer mis libros pero no podían porque no sabían cómo. Eso me conmovió entonces, y es más conmovedor para mí ahora que miro hacia atrás mientras trato de ser la voz de esos tipos. Así como escribir historias de ficción en la cárcel me ayudó a sentirme libre en la cárcel, hoy quiero contar las historias reales de los hombres que quedaron atrás para liberar mi alma.
Johnson, quien creció en Inglewood, California y fue miembro de los Bloods, ahora aboga por la reforma del sistema penitenciario y de justicia penal. Explicó que fue presionado para aceptar un acuerdo de culpabilidad del fiscal de distrito, quien le presentó tres opciones: delatar a otros traficantes de drogas para recibir una sentencia reducida, declararse culpable para recibir una sentencia de 17 años o ir a juicio contra el da oficina con una tasa de enjuiciamiento casi perfecta, lo que resultaría en una sentencia de por vida. Si bien la guerra contra las drogas y los mínimos obligatorios afectan negativamente a las minorías, el sistema penitenciario se nutre del racismo.
La tensión racial proviene de los guardias. Se sienten siempre y cuando se degraden y te depriman, mantengan el pie en tu cuello, pueden controlarte más. Johnson explicó cómo este tratamiento se producía a diario y la prisión obstruía cualquier recurso potencial que tuvieran los reclusos. A diario, te hablan como si no fueras nada. Es simplemente la esclavitud moderna y no hay nada que puedas decir. Porque, si dices algo y tratas de rebelarte, primero te van a golpear, luego te encierran y te ponen en una vivienda especial de SHU (confinamiento solitario). Y luego, cuando tratas de escribir el papeleo para quejarse, te dicen: 'Oh, se perdió'. Y debido a que todo el correo es monitoreado, cualquier cosa que envíe en una carta, ellos dirán: 'Oh, nunca lo recibieron'. Puede consultar con su familia y probablemente obtener algunas quejas válidas, pero es su palabra contra la de ellos y nunca podrá probarlo. Para cuando alguien viene a verte, estás curado. Y no es como si tuviera una cámara que me permite tomar fotografías de mis heridas cuando he sido asaltado por guardias con prejuicios, o lo que sea. Es un escenario de tipo esclavo, dominante y controlador. Desde el punto de vista de la plantación, con las fábricas de uniformes y todo, cómo nos trabajan allí.
Añadió que los controles y equilibrios en el sistema penitenciario federal no funcionan: la supervisión enmascara las transgresiones reales.
Johnson explica: Toda la gente importante de D.C. viene a cada prisión federal una vez al año para hacer un recorrido, hablar con los reclusos y tratar de ver qué están aprendiendo, pero la prisión sabe que vendrán en estas fechas específicas. Así que un mes antes, se ponen entusiasmados, se aseguran de que la prisión esté limpia, que todo esté bien, y luego seleccionan a mano a seis personas que irán a hablar con la gente importante de DC Les dicen: 'No, es mejor que no no digas nada que no debas hacer. Eso me mostró que todo esto es solo una gran fachada, porque a ellos no les importa. Pero ahora que estoy en casa, quiero darlo a conocer y mostrar lo que están haciendo para que podamos intentar hacer algunos cambios.
