Diseñado para ser una estación espacial independiente, el B330 de Bigelow Aerospace tendrá sus propios sistemas de propulsión y soporte vital, capaces de soportar una tripulación de cuatro de forma indefinida y podría funcionar en casi cualquier lugar.Aeroespacial de Bigelow Hace cincuenta años, la humanidad logró uno de sus mayores logros: aterrizando en la luna . Pero antes de que los astronautas de la NASA pisasen la superficie lunar, tuvieron que viajar por el espacio en latas de metal desvencijadas. Los viajeros espaciales del futuro, sin embargo, pueden navegar en cómodas almohadillas inflables.
Décadas más tarde, la NASA está en una carrera contra sí misma para enviar humanos de regreso a la superficie del luna para 2024 . Para cumplir con este ambicioso objetivo, la agencia espacial planea construir lo que llama un Portal Lunar, básicamente una mini estación espacial en órbita lunar. Esta pieza crítica de hardware es esencial para los planes de la agencia y servirá como depósito de transporte; Los astronautas abordarán un módulo de aterrizaje que descenderá desde allí hasta la superficie de la luna y volverá a la Puerta cuando los astronautas estén listos para volver a casa.
Estaría compuesto por dos partes: un puerto de acoplamiento donde los astronautas pueden transferir desde su nave espacial a un módulo de aterrizaje y un módulo de energía para mantener todo funcionando. Dado que será una arquitectura básica, la NASA cuenta con socios comerciales para construir los otros componentes necesarios, como módulos de aterrizaje y hábitat. 
Aunque la configuración no es definitiva, esta infografía muestra la línea actual de piezas que componen el Gateway de la NASA. Los módulos que se muestran en azul son contribuciones de EE. UU. los módulos que se muestran en violeta son componentes internacionales propuestos; y los módulos en amarillo son tanto estadounidenses como internacionales, o aún no se han determinado.NASA
La agencia planea adjuntar esos cuartos de astronauta a la estación flotante, proporcionando un lugar donde los astronautas puedan trabajar, relajarse, comer y dormir. Con ese fin, la NASA está organizando una competencia, denominada Next Space Technologies for Exploration Partnerships ( Próximo paso ): para ver cuál de sus socios comerciales puede construir el mejor hábitat.
Una de esas empresas, Aeroespacial de Bigelow , está adoptando un enfoque ligeramente diferente a sus moradas espaciales. Con sede en Las Vegas, Nevada, la compañía cree que los módulos de hábitat expandibles son el camino a seguir. En contraste con los rígidos habitáculos del pasado, los módulos de Bigelow se lanzarían en la bodega de carga de un cohete y luego se expandirían a tamaño completo una vez en órbita.
Módulo insignia de Bigelow: el B330 —Es esencialmente una casa hinchable gigante de fuerza industrial en el espacio. Diseñado para viajar al espacio compactado, una vez que esté libre de la atmósfera terrestre, el B330 se expandirá hacia afuera, creando una cuna cómoda para los astronautas visitantes. 
Para el lanzamiento, el B330 estará lo suficientemente comprimido para caber dentro de un carenado de carga útil de 16,5 pies de ancho (5 metros); una vez que llegue al espacio, el módulo se inflará utilizando sus botes de gas integrados.Aeroespacial de Bigelow
La naturaleza expandible del módulo es su principal argumento de venta; Construido con un material de kevlar duradero, este tipo de hábitat ofrece muchas ventajas sobre los voluminosos módulos metálicos que transporta el transbordador espacial. No solo es más barato de lanzar, sino que, dado que es más grande por dentro que los diseños anteriores, es básicamente la TARDIS de los habitáculos espaciales. Para el lanzamiento, el B330 estará lo suficientemente comprimido para caber dentro de un carenado de carga útil de 16,5 pies de ancho (5 metros); una vez que llegue al espacio, el módulo se inflará utilizando sus botes de gas integrados.
Según los representantes de la empresa, esta característica permite que B330 proporcione más volumen habitable que los módulos de aluminio tradicionales. A modo de comparación, el módulo cuenta con 330 metros cúbicos (11,650 pies cúbicos) de volumen interno, mientras que la Estación Espacial Internacional contiene aproximadamente 930 metros cúbicos (32,840 pies cúbicos).
Diseñado para ser una estación espacial independiente, el B330 tendrá sus propios sistemas de propulsión y soporte vital, capaces de soportar una tripulación de cuatro de forma indefinida y podría funcionar prácticamente en cualquier lugar, en órbita o en el espacio profundo.
El B330 es la continuación del prototipo inicial de la compañía, denominado Módulo de Actividad Expandible Bigelow (AKA the BEAM), que se instaló en la estación espacial en 2015. La demostración demostró que los materiales utilizados para construir el BEAM podían soportar las duras entorno del espacio exterior. Bigelow espera que la NASA finalmente seleccione el B330 para su uso en el próximo Lunar Gateway. La NASA planea comenzar la construcción del Gateway tan pronto como en 2022 como parte de su programa Artemis, que tiene como objetivo poner astronautas en la luna para 2024 y establecer una presencia sostenible a largo plazo en y alrededor de la luna para 2028. 
BEAM, el módulo de actividad expandible de Bigelow, se muestra instalado en el módulo Tranquility de la ISS y expandido a su volumen de tamaño completo.NASA
La NASA prevé que este Gateway, y el programa de exploración lunar propuesto que apoyará, será un trampolín hacia Marte. Entonces, el Lunar Gateway podría ser solo el comienzo para Bigelow y el B330. Pero antes de que pueda convertirse en el hábitat del espacio profundo flotante del futuro, el B330 debe pasar las pruebas de la NASA.
La agencia espacial está llevando a cabo actualmente un período de dos semanas. prueba de tierra en el hábitat B330 en la sede de la empresa en Las Vegas. Varios astronautas de la NASA están participando en las pruebas para dar su opinión y evaluar el módulo. Después de todo, ¿quién mejor para revisar un hábitat espacial que alguien que realmente ha estado en el espacio?
El interior cavernoso del B330 proporciona espacio para estaciones de trabajo, áreas de cocina, impresoras 3D, instalaciones de crecimiento de plantas y más que debe estar en una ubicación fija. También cuenta con múltiples rieles para manos y pies, que son características necesarias que utilizan los astronautas para moverse sin gravedad. Pero todo eso debe ser presentado de la misma manera. Aquí es donde entran los astronautas: han estado dando retroalimentación sobre varias cosas como la ubicación de las manos y los puntos de apoyo y cómo fluye el interior. 
Los astronautas de la NASA que participan en la prueba en tierra B330 posan junto a los tanques de inflado dentro de la unidad de prueba Bigelow.Aeroespacial de Bigelow
Si las cosas van bien para Bigelow y la NASA da luz verde al hábitat, los funcionarios de la compañía dicen que un B330 podría estar listo para enviarse en tan solo 42 meses.
Pero el versátil habit es capaz de más que el Gateway; puede ir a cualquier parte, incluido el superficie lunar y marzo , así como flotar libremente en el espacio profundo. También podrían conectarse dos B330, formando un espacioso sistema de transporte marciano. Pero probarlo en la órbita lunar es el primer paso crucial hacia cualquier ambición del espacio profundo.
El hábitat también podría permanecer cerca de casa, gracias a un cambio en la política de la NASA. A principios de este año, la agencia espacial anunció que estaba abriendo la Estación Espacial Internacional (ISS) para uso comercial. Según el anuncio, las empresas privadas podrán enviar a ciudadanos privados, también conocidos como turistas espaciales, al viaje de su vida como parte de una iniciativa para ayudar a generar un economia sustentable en órbita terrestre baja. Las oportunidades comenzarían en 2020 y vendrán con algunas pautas estrictas. 
Esta es una mirada al interior del núcleo central del B330, que es uno de los principales pasajes de traducción dentro de la estación espacial.Aeroespacial de Bigelow
Diseñado para ayudar a estimular una economía en el espacio, el nuevo esfuerzo también permitirá a las empresas desarrollar y demostrar tecnologías que ayudarán a la NASA a lograr su objetivo de llegar a la Luna.
Además de enviar ciudadanos privados a la estación espacial, la agencia también espera que algunas empresas quieran construir sus propios módulos que se adhieran a la estación. Bigelow propuso conectar un B330 a la ISS, similar a lo que hizo la empresa con su módulo BEAM. 
En esta representación, se ve un B330 en el nodo delantero de la Estación Espacial Internacional.Aeroespacial de Bigelow
En junio, Bigelow incluso Anunciado que había comprado asientos en cuatro lanzamientos de la cápsula Crew Dragon de SpaceX, un nuevo vehículo que pronto podrá transportar personas a la órbita terrestre baja. Los planes eran vender boletos a turistas por $ 52 millones cada uno; sin embargo, esos planes se han suspendido indefinidamente.
Esto se debe a que enviar turistas a la EEI es mucho más complicado de lo que nadie se imaginaba, sin mencionar que es increíblemente difícil encontrar personas que puedan desembolsar más de 50 millones de dólares por una estancia corta en el espacio.
Sin embargo, por ahora, la compañía se está enfocando en llegar a la órbita lunar. Si Bigelow puede enganchar ese codiciado contrato, tal vez pueda mantener vivo su sueño de un hábitat en el espacio profundo aún más masivo.
