La compañía espacial de Nueva Zelanda, Rocket Lab, está emergiendo como un serio competidor en el espacio de lanzamiento de satélites, enfrentándose a SpaceX de Elon Musk, y está logrando un progreso constante en un momento en que casi todas las demás empresas emergentes de cohetes están luchando con desafíos técnicos y financieros.
Rocket Lab informó ayer (8 de agosto) $ 62 millones en ingresos para el trimestre que finalizó en junio, un 12 por ciento más que hace un año. Aunque la compañía aún no ha obtenido ganancias (la pérdida neta trimestral fue de $ 45,9 millones, o $ 0,10 por acción, frente a los $ 0,08 por acción del año pasado), sus negocios de lanzamiento orbital y fabricación de satélites están en auge.
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Durante el trimestre de abril a junio, el negocio de lanzamiento de la compañía generó ,5 millones en ingresos de tres misiones, y su unidad de sistemas espaciales, que produce satélites y componentes de naves espaciales, generó ,6 millones en ventas. Para el tercer trimestre, Rocket Lab espera que los ingresos crezcan en dos dígitos a entre millones y millones.
“Los ingresos y las posiciones de efectivo de Rocket Lab están en la dirección correcta. Me preocupa menos el desempeño de trimestre a trimestre”, dijo Justus Parmar, director ejecutivo de Fortuna Investments, una firma de capital de riesgo que invierte en nuevas empresas espaciales y de energía renovable. Observador .
Las acciones de Rocket Lab subieron un 5 por ciento en las operaciones posteriores al cierre de ayer. La empresa está valorada en 3200 millones de dólares y opera un pequeño cohete reutilizable llamado Electron que lanza satélites a la órbita terrestre. La empresa cobra 7,5 millones de dólares por lanzamiento de Electron, que es significativamente más barato que los cohetes pesados como el Falcon 9 de SpaceX (67 millones de dólares por lanzamiento). En el segundo trimestre, Rocket Lab firmó 10 contratos de lanzamiento de Electron que lo mantendrán ocupado hasta 2024, dijo la compañía.
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Laboratorio de cohetes Director ejecutivo Peter Beck ha dicho en el pasado que su compañía atiende a un mercado diferente al de SpaceX debido a la diferencia de tamaño de sus vehículos de lanzamiento. Sin embargo, sus mercados podrían converger en algún momento, ya que SpaceX ahora ofrece servicios de viajes compartidos (que permiten a los operadores de satélites comprar una parte del espacio en un Falcon 9 en lugar del lanzamiento completo) y Rocket Lab desarrolla vehículos más grandes.
Rocket Lab ha estado trabajando en un cohete reutilizable de tamaño mediano llamado Neutron. Beck dijo en la llamada de ganancias de ayer que la compañía superó recientemente 'hitos importantes' en el proyecto Neutron y espera comenzar a construir un sitio de lanzamiento para cohetes Neutron en Virginia este trimestre.
En otras partes de la industria espacial comercial, el progreso se ha estancado. El origen azul de Jeff Bezos es luchando por conseguir su rival Falcon 9, New Glenn, despega. (Su programa de turismo espacial suborbital también se detuvo desde que falló una misión no tripulada en septiembre de 2022). Astra Space, que está desarrollando un pequeño cohete, dijo la semana pasada que tiene que despedir al 25 por ciento del personal en medio de una escasez de efectivo. Virgin Orbit, una startup de lanzamiento de satélites propiedad de Richard Branson, quebró en mayo y eventualmente vendió su instalación satelital en Long Beach, California a Rocket Lab por $ 16 millones.
SpaceX posee actualmente alrededor de dos tercios del mercado de lanzamiento de EE. UU. y no tiene competidores claros. Los inversionistas creen que la naciente industria espacial comercial tiene un amplio espacio para nuevos jugadores.
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“Existe una demanda insaciable de llevar cosas al espacio. El problema es que no hay suficientes transportistas que puedan ejecutar estas misiones”, dijo Parmar de Fortuna Investments. “Rocket Lab ha hecho un gran trabajo para llegar a donde está hoy. La pregunta es si puede seguir creciendo y tal vez reclamar el 20 por ciento del mercado de lanzamiento global algún día”.
