'Space Oddity' y el poder de la canción de la historia

En mis clases de composición , Asigno una semana en la que los estudiantes deben escribir una canción de cuento, una pieza musical con un personaje que se desarrolla y nos lleva a un viaje de algún tipo. Los estudiantes generalmente me miran bizcos. Una vez, al escuchar la tarea, un estudiante preguntó: Quieres decir, como ... pastel de carne ? A lo que otro preguntó: ¿Quién es el pastel de carne? Un tercero aclaró las cosas al decir, No, se refiere a algo así como 'Stan', refiriéndose a la canción de Eminem de su lejana infancia colectiva.

Si. Como Stan.

Por el momento, las canciones, y estoy generalizando, aunque las listas populares lo confirman, tienden a enfocarse en un momento particular y expandirse sobre una sensación fija. Por ejemplo, Hola de Adele, una de las canciones más populares en el momento de escribir este artículo, surge de una llamada telefónica personal para revelar su angustia por una relación pasada. Las canciones con una lente más amplia usan la primera persona del plural (nosotros) y están dirigidas directamente a los miembros de la audiencia con la esperanza de generar un grito de guerra: el himno todopoderoso. (El coro del éxito de Fun en 2011 Somos jóvenes me viene a la mente). El EDM y los géneros electrónicos eluden todo el concepto de historia, ya sea eliminando la letra por completo o relegando una parte vocal a un gancho muestreado y repetido. En este caso, la música sirve como una banda sonora personal que se puede interpretar de maneras que no están limitadas por el idioma. Su vaguedad inherente le permite escalar mientras otros lo llenan de significado, como si fuera la versión de audio de Facebook.

Nada de esto es nuevo para la música, por supuesto, y no saco conclusiones sociológicas sobre mis estudiantes o su generación de la forma en que algunos tienen . Mi objetivo en clase es identificar una canción que funcione bien o que pueda funcionar mejor. En cuanto a las técnicas que usan mis alumnos, bueno: la música pop es moda y el poder de encantar. Los dobladillos suben, los dobladillos bajan. ¿Quién sabía eso mejor que David Bowie?

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Aquí estoy flotando en una lata
Muy por encima del mundo
El planeta tierra es azul
Y no hay nada que pueda hacer

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Debo haber tenido 11 años más o menos - ¿incluso más joven? - cuando escuché por primera vez Space Oddity. Fue después de la práctica de fútbol, ​​y estaba en una bañera de gran tamaño con altas paredes de porcelana en la que me levanté para mirar el radio reloj cercano. Recuerdo sentir como si la música hubiera dejado de salir de ella, y en su lugar, una película había comenzado a desenrollarse en el piso de baldosas de mis tacos y jersey mientras las imágenes se proyectaban en una pantalla nueva y desconocida en la distancia media. Más que la música, la interpretación o la destreza vocal, estaba paralizado por la historia del viaje espacial del Mayor Tom, y golpeé con los dedos con impaciencia en la bañera durante el solo de guitarra como si dijera deja de tontear y sigue adelante ... ¿¡QUÉ LE PASA AL MAYOR TOM !?

Al igual que con todas las grandes historias, solo tienes una oportunidad de estar tan sorprendido como yo con el resultado, pero al pensarlo ahora, puedo reconstruir algunas de las técnicas que Bowie usó para poblar la canción de manera tan brillante. Me pregunto si puedo inspirar a algunos de mis estudiantes a darles un nuevo aspecto a las canciones de cuentos, no por nostalgia, o porque creo que ahora están escribiendo música menos convincente, sino simplemente porque una gran historia tiene un poder increíble.

Sala de control a mayor Tom

Una pesadilla de la composición de historias es el diálogo entre dos personajes: debido a que no puedes cantar comillas o espacios entre líneas, tienes que dedicar un tiempo valioso a recordarle al oyente, Él dijo _____ / Ella dijo_____, etc. Con notables excepciones (The Beatles ' Ella dijo que ella dijo me viene a la mente), es un trabajo ajetreado mantener una historia clara.

Al simular una conversación de radio bidireccional, Bowie no solo convierte ese trabajo en un detalle que enriquece la historia, sino que mantiene a los personajes perfectamente alineados en el proceso. Comienza cada verso con el mismo dispositivo y, al final de la canción, se convierte en un estribillo en sí mismo, un gancho, en la terminología de la música pop. Como resultado, es una de las primeras líneas más reconocibles de la música pop.

Comenzando la cuenta regresiva, motores encendidos

La cuenta regresiva doblada para el lanzamiento tiene un doble propósito, ya que es una parte fundamental de la historia, pero también es un dispositivo clásico: el uso de la secuencia. De los Jackson 5 A B C , a Feist's 1 2 3 4 , los compositores siempre buscan secuencias que incorporen conocimientos ya arraigados al nuevo contexto de la canción. Para Bowie, la secuencia estaba ahí, y al usarla en el fondo de sus estribillos en lugar de llamar la atención sobre ella, está superponiendo dos ganchos que se componen sin esfuerzo dentro de la historia.

El despegue: La representación instrumental del lanzamiento del cohete es, para mí, uno de los grandes momentos del arte pop. Combina el caos, la ambición, la historia, la fascinación popular por los viajes espaciales y los límites cada vez mayores de lo que puede hacer una banda de rock. Solo puedo imaginar lo que Andy Warhol debe haber estado pensando la primera vez que lo escuchó. Pero en lugar de caer en una autocomplacencia gratuita, todas las ideas se mantienen unidas, gracias a la narrativa precisa que Bowie ha establecido. La historia lo permite, al igual que permite la resolución triunfal y las felicitaciones hilarantemente groseras de Ground Control:

Y los periódicos quieren saber de quién son las camisas

Su rápida bofetada a la cultura de consumo y su guiño al oyente nos contextualiza como parte del viaje. Cuán rápido una hazaña humana colosal se reduce a la codicia del mercado que arrastra los nudillos, pero luego, hemos crecido viendo a los conductores de NASCAR engullir leche patrocinada en el círculo de ganadores y a los olímpicos promocionando las virtudes de ir a Disney World momentos después de capturar el oro. Por extraño que pareciera en la superficie, Bowie nos recuerda que es uno de nosotros, un extraterrestre que se las arregla para no alienar.

Aquí estoy flotando en una lata

Apollo 11 lunar module. (Photo: NASA)

Space Oddity toma dos respiraciones sustanciales en la escritura, que generalmente se conocen como puentes o secciones B. A menudo, estas secciones le dan al oyente un ángulo diferente desde el cual ver lo que sucede en la canción. Bowie los usa para ampliar el arreglo musical y proporcionar el monólogo interno de Tom. A pesar de toda la charla con Ground Control, él es el único allí arriba, con momentos para reflexionar sobre la escala de nuestra especie frente al universo. Como lo expresó Jodie Foster en la película inspirada en Carl Sagan de 1996, Contacto Deberían haber enviado a un poeta. En Space Oddity, Bowie envió uno.

Dile a mi esposa que la amo mucho

¡Ella sabe!

Al convertir a Tom en un hombre casado, su vulnerabilidad aumenta enormemente, porque ahora el amor también pende de los tenues hilos y la tosca tecnología de un joven programa espacial. Como oyentes, sabemos que, si esos hilos se rompen, el daño es irreversible y personal . El comandante Tom tiene una vida completamente diferente: un césped que cortar, fotografías enmarcadas en la repisa de la chimenea, tal vez niños, que está implícita en un solo pareado. Este es un puro drama de telenovela destinado a aumentar las apuestas de la misión, y Bowie, el mismo actor, conocía su atractivo. Si los compositores actuales han dejado de presionar este tipo de botones melodramáticos, tenga la seguridad de que Hollywood no lo ha hecho: El poder del amor arde en el centro de los recientes éxitos de taquilla de ciencia ficción. El marciano y Interestelar , y el público, al que jugó Bowie, claramente no se ha cansado.

El planeta tierra es azul
Y no hay nada que pueda hacer

Bowie regresa a la sección filosófica B cuando se da cuenta de que su misión está condenada al fracaso, pero ahora las líneas repetidas tienen un significado nuevo y trágico: al principio, está reflexionando sobre lo intrascendente que se siente frente al vasto telón de fondo del universo; en el segundo, admite que no hay nada que pueda hacer para evitar que se lo trague. Esta es la definición misma del desarrollo de la canción: tener una sección repetida que signifique algo nuevo cuando el viaje de la canción haya alcanzado su clímax.

El otro: Bowie muestra un ligero lado sádico al no completar nunca el destino de Tom: en lugar de darnos un acorde final y resolutivo, la canción se desvanece en el vacío, dejando al Mayor Tom dando vueltas por la eternidad. Su partida dura un minuto completo, o el 20% de la canción entera , y habiendo empatizado con él, el frágil hombre casado que era casi un héroe, no tenemos más remedio que reconocer que, en última instancia, su destino es el nuestro.

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Ese es el tipo de cosas una canción de cuentos puede funcionar, y esa es la razón por la que les presento la idea a mis alumnos, a pesar de las tendencias actuales. Después de todo, no es como si hubiéramos perdido nuestro apetito colectivo por los grandes personajes y las tramas arquetípicas. No nos hemos quedado sin historias nuevas y ni siquiera estamos cansados ​​de las viejas, ya que Guerra de las Galaxias franquicia nos recuerda de forma regular. Quizás los David Bowies de hoy en día se han visto atraídos hacia otras formas más innovadoras y amigables con la historia: series web, podcasts, videojuegos, etc. Tal vez nuestra capacidad de atención no se adapte a otra trama en nuestros días de confusión de datos. Pero en algún lugar del éter de la música pop, la canción de la historia aún podría conservar su poder latente y está esperando las modas del momento. Los dobladillos están decididamente abajo. Tal vez eso signifique que solo tienen un camino a seguir.

Mike Errico es un artista de grabación, escritor, productor, supervisor musical y profesor de conferencias, con estrenos aclamados por la crítica y extensos créditos de composición en cine y televisión. Ha enseñado composición de canciones en Yale y Wesleyan, y actualmente enseña en el Instituto de Música Grabada Clive Davis de la Universidad de Nueva York. Además de su carrera musical, Errico fue editor online senior de Licuadora revista, y es colaborador de Mundo de la guitarra , ASCAP Reproducción revista y Cuepoint. Por favor, manténgase en contacto por firmando su lista de correo .