Los restaurantes no se tratan solo de comida. También se trata de divertirse. Recientemente, en París, uno de los primeros lugares a los que me dirigí no fue Alain Ducasse o el último establecimiento de alta cocina elegante, sino La Coupole, porque siempre me lo he pasado muy bien allí. Sin embargo, el otro día en Nueva York, cuando un amigo sugirió que comiéramos en Joe Allen después del teatro, yo estaba escéptico. Joe Allen? ¿Alguien volvió a ir allí? Me sorprendió aún más saber que mi amigo, que es crítico de teatro, come allí varias veces a la semana, al igual que muchos de sus colegas. No podría haberme sorprendido más si me hubiera dicho que estaban en Sardi's.
Bajamos unos escalones y entramos en una habitación larga, estrecha y con poca luz que tiene un bar lleno de gente en un lado y mesas con manteles a cuadros rojos en el otro. Un segundo comedor está a la izquierda; las paredes son de ladrillo abierto y están colgadas con carteles enmarcados de espectáculos de Broadway, todos fracasos. En el bar y repartidos por la sala había rostros familiares del teatro, gente del vecindario, un par de tipos que parecían policías fuera de servicio, algunos críticos de teatro e incluso un puñado de turistas.
Cuando se inauguró en 1965, Joe Allen atrajo a todas las estrellas, directores, escritores y productores importantes de la época, desde Lauren Bacall y Tennessee Williams hasta David Merrick, Neil Simon y Rod Steiger. Hay un verdadero Joe Allen, que también ha abierto sucursales de restaurantes en Londres, París, Los Ángeles y Miami. Era una cantina de Broadway, dijo por teléfono desde Miami. Quien estaba trabajando vino allí.
Pero como La Coupole, entró en decadencia. A principios de los 80, el Sr. Allen compró el restaurante de al lado con la intención de expandirse. En cambio, decidió abrir Orso, una trattoria italiana. La gente dejó de ir a Joe Allen y se fue a Orso. La comida estaba mejor. Entonces me di cuenta de que habíamos abandonado al primer hijo por el recién nacido, dijo.
Para cuando volvió su atención a Joe Allen, las leyes de fumar de Nueva York habían entrado en vigencia, lo que funcionó a su favor: envió a muchos clientes de regreso, porque se podía fumar allí.
Ahora Joe Allen atrae no solo a los fumadores (de los cuales probablemente hay menos en una semana que en cualquier noche en La Coupole), sino también a actores de Broadway como Brian Dennehy y Stockard Channing, y estrellas de cine, ya que de repente parece haberse vuelto de rigor. para que demuestren su valía tanto en los tableros como en la pantalla. Natasha Richardson y Liam Neeson son habituales. Steven Spielberg, Tom Hanks, Bette Midler, Carole Burnett, Matthew Broderick, Timothy Hutton, Nicole Kidman y Glenn Close han estado todos recientemente.
Una fuerza importante para traer a Joe Allen de regreso a donde una vez estuvo es Angus McIndoe, su gerente y maître d ’durante los últimos cinco años. Es el Sirio Maccioni del distrito de los teatros. Pero en lugar de un italiano corpulento, es un escocés delgado, pelirrojo y con barba, de apenas 30 años, que viene de Glasgow. El Sr. McIndoe comenzó como mesero en la sucursal de Joe Allen en Londres a finales de los 80 y luego trabajó en Orso. Los neoyorquinos están encantados con su acento, que dice que los londinenses no. En Inglaterra, sentí que mi personalidad se interponía. No querían un acento escocés en Londres. Al igual que el Sr. Maccioni, parece estar en todas partes a la vez; la noche que entramos, estaba en la puerta antes de que tuviéramos tiempo de revisar nuestros abrigos, recordando nombres y quiénes son las personas. Espere cinco minutos, tendré una gran mesa para usted.
Nos mostró una mesa en la parte trasera de la sala del frente del restaurante. Espero que se dé cuenta del honor que es esto, susurró mi compañero, luciendo divertido. Aquí es donde siempre se sientan Natasha y Liam. Es la mesa.
En cuanto a la comida, no esperaba mucho más que una hamburguesa decente. Empezamos con una jarra de vino de la casa, 15 dólares el litro, a la que me acerqué con cierta inquietud. Era eminentemente bebible (también hay muchas botellas en la lista, que en su mayoría son estadounidenses, por debajo de los 25 dólares, además de una interesante selección de cervezas). El menú es sencillo y ofrece el tipo de platos que te apetece comer tarde en la noche. La hamburguesa y las patatas fritas son de primera, al igual que el hígado de ternera con espinacas y puré de patatas. También puede obtener un simple pastel de carne o asado, un sándwich de cordero a la parrilla, una sopa de frijoles negros o una tortilla.
Todas las ensaladas que probé eran frescas y bien condimentadas, incluida la César, la griega picada, que se hacía con pepino, tomate, queso feta, aceitunas negras y menta, y la escarola y remolacha con queso de cabra, manzana y frisée. Los espárragos se asaron a la parrilla y se cubrieron con tomates picados y una vinagreta de limón y ajo. También me gustó la quesadilla picante de tres quesos y jalapeños con salsa de tomatillo (lo suficientemente grande para un plato principal) y los mejillones al vapor en un maravilloso caldo de soya con sésamo oriental hecho con jengibre y puerros. La bruschetta mixta, que cambia a diario (tomate y albahaca, salmón ahumado, champiñones portobello a la parrilla) viene con un excelente pan de Sullivan Street Bakery.
Encontré el solomillo un poco graso, pero bien cocinado y servido con papas fritas crujientes y bien saladas. La pechuga de pollo a la parrilla con ensalada tibia de frijoles franceses era jugosa pero aburrida. La lubina chilena estaba muy fresca, carbonizada, servida con salsa de tomate sobre una cama de espinacas. La trucha asada no tenía mucho sabor, pero estaba reforzada por su envoltura de berza y salsa de tomate y alcaparras.
Los postres incluían un maravilloso pastel de mármol con salsa de chocolate caliente; zapatero de arándanos y peras, que tenía una corteza ligeramente dura pero un buen relleno; y un delicioso trozo de tarta de crema de plátano. Todos fueron servidos con montones de crema batida fresca.
En La Coupole, las ostras, el steak tartar y la tarta de limón que comí estaban deliciosos, pero lo que hizo que la noche fuera divertida fue la energía en la habitación. Joe Allen tiene un entusiasmo similar, y no se trata solo de celebridades. Como La Coupole, lo que lo hace funcionar es la mezcla. Es tan importante como la comida.
Joe Allen
* 1/2
326 West 46th Street
581-6464
Vestimenta casual
Nivel de ruido: razonable
Carta de vinos: pequeña, económica, mayoritariamente estadounidense; cervezas interesantes
Tarjetas de crédito: Mastercard y Visa
Rango de precios: Platos principales de almuerzo y cena de $ 9 a $ 19.50,
Almuerzo: todos los días desde el mediodía hasta las 4 p.m., excepto miércoles y sábados a las 11:30 a.m. a las 4 P.M.
Cena: Domingo a Jueves 4 P.M. a las 11:45 p.m., viernes y sábado hasta medianoche
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