Recientemente asistí a una charla impartida por un artista y profesor de cine sobre la historia y la influencia del cine negro, un término nebuloso que estuvo entre los primeros temas explorados. No fue una charla formal, así que esperaba una conversación libre y regresar a casa no con una gran tesis sino simplemente con una lista de buenas películas para ver. Pero luego el artista dijo algo desde el principio que se me quedó grabado. En su opinión, dijo, todo el cine es cine negro, del mismo modo que toda la música pop y rock es música negra por sus orígenes en el jazz y el blues. El lenguaje de los médiums fue establecido por aquellos primeros artistas y desde entonces solo ha visto nuevas capas de pintura.
Esta idea existe en el mismo universo que “Regeneración: Cine negro 1898-1971”, una muestra recién inaugurada en el Instituto de las Artes de Detroit que combina casi 200 elementos históricos (incluidas fotografías, vestuario, accesorios y carteles) con obras de arte contemporáneas de Theaster Gates, Glenn Ligon, Gary Simmons y Kara Walker. Organizado originalmente por el Museo de la Academia de Cine, el espectáculo es un poco una mezcolanza, pero es difícil enfadarse con él en cualquier nivel. Tienen el sombrero de Melvin van Peebles de Canción Baadasssss de Sweet Sweetback (1971)!
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Hay muchos carteles de películas, por supuesto, y los de Glenn Ligon Doble America 2 (2012) parece interactuar con todos ellos. La segunda “América” invertida de esta pieza parpadea para reflejar que esta idea monolítica es, de hecho, tan frágil como un cartel de película. Nada envejece tan dramáticamente como un cartel de película. Son artefactos de entusiasmo extintos hace mucho tiempo, recuerdos pintorescos en un mercado que exige más y más cada año. Aunque los de este programa son particularmente buenos. En el volante dibujado para La crisis llameante (1924), un fantasma en una celda de prisión y un esmoquin señala con el dedo a un periodista condenado injustamente. Este periodista se convertirá en vaquero antes del final de la película, según IMDB.
Las películas solían ser realmente divertidas, hasta el punto de que sólo puedes sentir alegría cuando ves fotografías de prensa de Josephine Baker, Cab Calloway, Paul Robeson y Sydney Poitier, incluso cuando conoces las historias de los momentos difíciles de sus vidas. Eran personas que definían un medio con un notable grado de equidad, siendo todo relativo. También se exhibe el de Gary Simmons. Solo asientos en el balcón (2017), una escultura metálica minimalista que recrea la escalera exterior separada de una sala de cine segregada. Este espectáculo también tiene una fotografía de archivo que muestra una escalera de este tipo en Alabama en 1936. La combinación le roba a la obra de arte una parte de su poder, porque en algún nivel es posible que no hayas creído, o que no hayas querido creer, que el teatro los propietarios realmente lo etiquetarían COLOREADO con letras grandes. Sin embargo, como en el artículo de Simmons, lo hicieron, y esta realidad tiene un gran impacto.
Esta yuxtaposición muestra por qué este tipo de exposiciones que mezclan arte y archivos son difíciles de realizar. Aún así, este es un buen recordatorio de que las películas alguna vez fueron un lugar de importante mezcla de ideas, y justo a tiempo para los Oscar.
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“ Regeneración: Cine negro 1898-1971 ”está a la vista en el Instituto de Artes de Detroit hasta el 23 de junio
