Un modelo del jet Boom OvertureAuge Los viajes aéreos supersónicos se están acelerando hacia un regreso.
La startup de Colorado, Boom Supersonic, se encuentra en medio de un nuevo avión llamado Overture, que dice será el avión de pasajeros más rápido del mundo. Siguiendo los pasos del Concorde, el Overture llevará a los viajeros de todo el mundo más rápido que la velocidad del sonido. Se espera que el avión llegue a los cielos para viajes aéreos de pasajeros tan pronto como en 2025, con vuelos en el modelo de prueba XB-1 de Boom a partir de principios de 2021.
Las elevadas ambiciones de Boom se enfrentarán a considerables vientos en contra. El último jet supersónico, el Concorde, permanece fijo en la conciencia pública incluso 17 años después de su retiro. El Concorde, construido por Aérospatiale (ahora Airbus) y British Aircraft Corporation (ahora BAE Systems), despegó en 1969 y fue el avión de pasajeros más rápido del mercado, viajando a más del doble de la velocidad del sonido. Hasta el día de hoy no hay aviones de pasajeros que se acerquen siquiera a las velocidades que podría alcanzar el Concorde.
El Concorde fue una obra maestra tecnológica ... Hizo algo realmente extraordinario. Podría transportar pasajeros al doble de la velocidad del sonido, dice Bob van der Linden, curador de transporte aéreo y aeronaves de propósito especial en la Institución Smithsonian.
A pesar de toda su innovación tecnológica, el Concorde finalmente se basó en las regulaciones y resultó en su viabilidad económica.
En 1973, la Administración Federal de Aviación prohibió los viajes aéreos civiles supersónicos sobre tierra debido al boom sónico que creó la aeronave al romper la barrera del sonido. Eso limitó significativamente dónde podría volar el avión; los vuelos transcontinentales estaban fuera de discusión, y debido a su limitada capacidad de combustible, volar a través del Pacífico también estaba fuera de la mesa. Los únicos vuelos factibles dadas las circunstancias terminaron cruzando el Atlántico Norte hacia y desde América del Norte (Nueva York y Washington, DC) a Europa (Londres y París).
En última instancia, las rutas limitadas no fueron suficientes para crear sostenibilidad a largo plazo ni para el fabricante ni para las aerolíneas: British Airways y Air France fueron las únicas aerolíneas que volaron el avión. Muchas aerolíneas se alinearon en busca de opciones en el avión, luego, cuando realmente vieron los costos operativos, nadie [más] lo compró, explica Van der Linden.
La percepción pública tampoco fue útil. En julio de 2000, un Concorde operado por Air France se estrelló en las afueras de París, matando a las 109 personas a bordo. Como resultado, el avión pasó de ser estadísticamente uno de los aviones más seguros del mercado a ser el más mortífero, en parte porque recorría muy pocas rutas.
Aunque el problema se solucionó, aunque Air France y British Airways hicieron inversiones sustanciales para fortalecer sus aviones y asegurarse de que el accidente nunca volviera a ocurrir, nunca vieron un retorno suficiente de clientes para continuar operando el avión, explica Henry Harteveldt. el presidente y analista de la industria de viajes en Atmosphere Research Group. Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, la confianza del consumidor en los viajes aéreos se redujo en todos los ámbitos. El Concorde nunca se recuperó y fue puesto a tierra en 2003. 
CENTENNIAL, COLORADO - 14 DE NOVIEMBRE: Este es un modelo grande del XB-1 Supersonic Demonstrator en Boom Technology en Centennial Airport el 14 de noviembre de 2016 en Centennial, Colorado. Boom Technology ha estado construyendo un avión supersónico que puede viajar con 40 pasajeros desde Nueva York a Londres en 3.4 horas y cobrar tarifas convencionales. El jet va a Mach 2.2 o 1451 mph.Helen H. Richardson / The Denver Post a través de Getty Images
Casi dos décadas después, Boom cree que ahora existe un mercado sostenible para los viajes aéreos de pasajeros supersónicos.
La tecnología que utiliza la compañía, incluidos los fuselajes de compuestos de carbono térmicamente estables en lugar de aluminio, lo que hace que el avión sea más liviano, está en su lugar. La compañía dice que podrá reducir el tiempo de viaje a la mitad: de Seattle a Tokio en cuatro horas y media, de Nueva York a Londres en solo tres y media. Y todos los asientos serán de clase ejecutiva.
La demanda es otra cuestión.
Hoy, las condiciones para el vuelo supersónico convencional están aquí. Los viajes de pasajeros internacionales se han multiplicado por más de siete desde 1970. A pesar de los efectos a corto plazo del COVID-19, se espera que estas tendencias continúen, dijo Blake Scholl, fundador y director ejecutivo de Boom Supersonic, al Braganca. Los avances tecnológicos permiten que Overture vuele de manera sostenible en más de 500 rutas transoceánicas, a tarifas comparables a las de la clase ejecutiva actual.
Harteveldt cree que para cuando Overture esté listo para despegar, la salud pública y la economía estarán en una forma mucho mejor de lo que están ahora. Los viajes de negocios, que serían la audiencia principal de un avión supersónico, habrán regresado, dice. El panorama económico será mucho mejor de lo que es ahora.
Hay mucho tiempo, pero las cosas ciertamente no se ven bien en este momento, ahora mismo, los viajes de negocios se han desplomado y las aerolíneas tienen escasez de efectivo. En octubre, tras expirar la asistencia del gobierno, American Airlines y United despidieron a un total de 32.000 trabajadores.
Boom se asoció con Japan Airlines (JAL), que pre-ordenó 20 aviones pero ahora enfrenta un peligro financiero. La aerolínea con sede en Tokio registró una pérdida operativa de $ 810 millones en el tercer trimestre, mientras que sus ejecutivos tomaron una reducción salarial del 10%. en abril inmediatamente después de la pandemia de COVID-19. A JAL aún le fue significativamente mejor que a otras aerolíneas de todo el mundo, pero la sostenibilidad sigue siendo una cuestión. 
Representación del interior de un jet supersónico OvertureAuge
No se trata solo de viajar en abstracto; Los chorros llamativos también están en declive. Si bien la puesta a tierra del Concorde ocurrió hace 17 años, la controversia del 737 MAX de Boeing tiene a los consumidores hipervigilantes una vez más.
Después de dos accidentes que mataron a 346 pasajeros, las investigaciones revelaron que Boeing y los reguladores tomaron atajos en el proceso de aprobación del avión masivo. En mayo de 2019, una encuesta de Barclays reveló que más de la mitad de los viajeros no estarían dispuestos a viajar en un 737 Max.
Todo es un poco desordenado. RyanAir, la aerolínea de bajo coste con sede en Irlanda tiene la intención de comprar hasta 200 aviones 737 Max, mientras que Alaska Airlines es cerrando un trato para comprar un número no revelado de ellos. Si se entregarán es una pregunta abierta: en octubre, Boening Anunciado que había recibido tres cancelaciones en pedidos de 737 MAX y solo entregó 11 pedidos a los clientes, lo que era menos que años antes. El 737 MAX también está derribando otros aviones de la flota de Boeing, ya que la compañía ha totalizado casi 450 pedidos cancelados en lo que va de año.
En última instancia, el público viajero será el juez final y el jurado ... la gente querrá tener la seguridad de que los aviones estarán a salvo, continúa Harteveldt.
Boom todavía tiene algo de tiempo; la compañía lanzó su avión de demostración para vuelos de prueba, pero no despegarán hasta principios de 2021. Comenzará la construcción de la fábrica para construir Overture en 2022 y pondrá el primer avión en producción en 2023. Organizaremos nuestro próximo lanzamiento supersónico en 2025, dice Scholl al Braganca.
La línea de tiempo también le permite a Boom sortear otra barrera que actualmente las aerolíneas y los fabricantes de aviones se apresuran a descubrir cómo abordar en este momento: cómo modernizar los aviones para el mundo posterior al COVID-19. El diseño de la primera aeronave post-COVID nos da la oportunidad de imaginar una cabina que maximiza la privacidad y el flujo de aire y minimiza el contacto con la superficie, agrega Scholl.
