Tatuador Mohan Gurung, originario de Nepal, en su tienda de Nueva York, Mahan’s Tattoo Inn.Nina Roberts Clientes saliendo Posada del tatuaje de Mohan , ubicado en la ciudad de Nueva York, puede mostrar tatuajes de deidades hindúes y budistas como Shiva, Kali o Tara en sus brazos, piernas, torsos y espalda. O tal vez un tatuaje en la espalda de un dragón puntiagudo con una cola larga y resbaladiza en el muslo, tal vez un tatuaje en el pecho de un yak que escupe fuego, todo colocado en medio de olas fantasiosas, flores de loto o patrones geométricos intrincados, casi Como Escher en detalle.
El tatuador detrás de estos tatuajes salvajes y dramáticos es el amable y afable Mohan Gurung, originario de Nepal. Se especializa en tatuajes inspirados en motivos e iconografía encontrados en Nepal, con una pizca de imágenes japonesas, tailandesas, polinesias y estadounidenses de la vieja escuela. Ha estado entintando clientes en la ciudad de Nueva York desde 2014 cuando emigró de Nepal.
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Dentro de la sala de espera minimalista, unos pasos por debajo del nivel de la calle en la calle 14, suena tranquilamente música reggae. Una máscara nepalí de madera tallada que representa a una criatura con cuernos comiendo una serpiente cuelga de las paredes blancas. Una mesa de café central está llena de álbumes de fotos de tatuajes y carpetas llenas de instantáneas de los tatuajes de Gurung en los clientes.
En el apogeo del éxito de Gurung en Katmandú, Nepal, donde todavía mantiene un estudio de tatuajes y lo visita periódicamente, decidió lanzar un negocio de tatuajes, a mitad de su carrera, en la ciudad de Nueva York. Primero operó un estudio en Jackson Heights, Queens, un vecindario con una gran población nepalí. Después de que el propietario de Queens lo echó, trasladó la operación a la calle 14 de Manhattan, donde trabaja con su hijo Arjun, de 24 años, hace un año y medio.
Mientras suena el reggae y se puede escuchar el leve zumbido del hijo de Gurung trabajando en el tatuaje de un cliente en la trastienda, Gurung explicó por qué dejó su próspero negocio en Katmandú para lanzar de nuevo en la ciudad de Nueva York, uno entre cientos, en relativo anonimato.
¿Cuál es tu especialidad en tatuajes?
El diseño principal es nepalí, pero me inspiro en todo. Me especializo en fondos estampados.
¿Creciste con estas imágenes y motivos en Nepal?
Sí, hay tallas por todas partes.
¿Los clientes entran a su tienda sabiendo lo que quieren?
Algunos dicen, Mohan, haz algo realmente ... mírame, haz lo que te sientas cómodo, confío en ti, haz tu propio estilo. Dan ciertos criterios: ni violentos, sin calaveras, de aquí para allá [señalando la parte superior del brazo]. Algunos clientes tienen ideas y quieren que creemos un diseño; otros vienen con un diseño específico.
¿Alguna vez te has tatuado la cara a alguien?
He hecho un par de ellos. Siempre hablo primero con el cliente para asegurarme de que sepa lo que está haciendo.
¿Qué pasa si alguien quiere un diseño horriblemente feo?
Hacemos de todo, tenemos que pagar las facturas.
¿Cómo ha sido abrir una tienda de tatuajes en la ciudad de Nueva York, una ciudad donde hay cientos de tatuadores, después de ser tan conocida en Katmandú?
En la tienda de Katmandú, que todavía está allí, tenía siete artistas. Solía aceptar los mejores trabajos. El resto, se lo pasaría a los demás. Hubo esperas de un año para la cita. Tenía un gerente. Pero estaba un poco cansado de eso. No estaba cómodo, hay mucha presión. Yo también me estaba volviendo perezoso; todo vino a mi. Quería estar en un lugar donde nadie me conociera, para poder hacer lo que quisiera.
Desde que me mudé aquí, he aprendido algo nuevo todos los días, pero ha sido realmente difícil. Pasé de muchos clientes a casi ningún cliente. Solía no aceptar los pequeños trabajos que no quería en Nepal. Ahora, tengo que aceptar todos y cada uno de los trabajos. Poco a poco estoy construyendo mi clientela, está mejorando.
Investigué mucho antes de venir. No solo me moví, estaba mentalmente preparado.
¿Qué te hizo venir a la ciudad de Nueva York en primer lugar?
He estado en muchas convenciones de tatuajes en todo el mundo. Cuando asistí a una convención de tatuajes de Long Island, pasé por la ciudad de Nueva York y ¡me sentí muy cómodo! Nueva York está llena de inmigrantes, no sientes tanta presión para, sabes ...
¿Se ajusta a un cierto estándar cultural?
Si. Me siento más abierto, cómodo aquí. Así que esa es una de las razones por las que vine. La otra es que es la capital del mundo.
Su primera tienda fue en Jackson Heights, Queens, con una gran comunidad nepalí, ¿fue útil?
Todos mis amigos estaban en Queens; sugirieron que abriera allí. Allí está toda la comida nepalí que podría desear: encurtidos [nepalíes] y la mejor momos [Albóndigas tibetanas]! Hay tantas variedades con diferentes salsas.
Solías hacerle tatuajes a momo durante la anual Momo rastreo en Jackson Heights, ¿verdad?
Sí, lo hice durante tres años. Fue divertido. Nunca había hecho tatuajes de momo en Nepal, ¡pero hice tantos aquí! Cada año, realizamos 17 de 18 tatuajes de momo; algunas personas regresaban cada año y se tatuaban un estilo diferente de momo.
Entonces, ¿por qué te mudaste a Manhattan?
Todo en Jackson Heights estaba muy bien, pero de repente el propietario les pidió a todos que se mudaran porque iban a demoler el edificio. Entonces, tuve que mudarme. Puse todo mi dinero en ese espacio, toda mi jubilación porque pensé que estaría allí para siempre. Estaba decepcionado, una gran pérdida para mí.
Pero recordé que cuando estaba en Nepal, mi sueño era abrir en Manhattan. Pensé, déjame intentarlo. Incluso si muero, sentiré que lo hice.
¡Resulta que ni siquiera demolieron ese edificio! Me pidieron que volviera, pero no es tan fácil moverse por un negocio.
¿La mudanza al East Village cambió su negocio?
Perdí al 75 por ciento de mis clientes de Queens.
Vaya, Jackson Heights no está tan lejos, ¿no pueden tomar el metro?
Pensé exactamente lo mismo, pero no funcionó así.
¿Son sus clientes principalmente nepalíes?
En Queens, solía tener un 65 por ciento de nepalíes y un 35 por ciento de una mezcla de personas. Aquí, es al revés: 15 a 20 por ciento de Nepal, el resto es una gran mezcla.
¿Tiene algún problema con clientes no nepalíes que se hagan tatuajes inspirados en nepalí?
No, esta bien.
¿Cómo empezaste a tatuar en primer lugar?
Solía dibujar, solo para estar tranquilo, cuando era niño. Yo era una persona muy tímida. Encontré a alguien que hacía tatuajes muy bien y aprendí un poco con él, pero solo por diversión.
Empecé a tatuar a amigos, luego otros amigos querían tatuajes. Todos dijeron que debería abrir un estudio, especialmente en una zona turística. Dije: No, no puedo, soy demasiado tímido. Me empujaron.
Abrí un estudio muy pequeño en 2000, una de mis hermanas me ayudó con la financiación. El primer día fue realmente difícil. Era tan tímido al entrar en la tienda, ¡mi propia tienda! [risas]
Me acostumbré durante las próximas dos semanas. Poco a poco, comencé a conseguir clientes, muchos turistas apreciaron mi trabajo.
Los tatuajes son tan comunes hoy en día. Cuando abriste tu tienda en 2000, ¿los tatuajes se consideraban extraños?
La tendencia recién estaba comenzando, era un buen momento para mí.
Esta sección de preguntas y respuestas se ha editado y condensado para mayor claridad.
