Un viernes por la mañana, hace unas semanas, el hombre que estaba tratando de poner a Martha Stewart en la cárcel estaba recostado en su silla de cuero marrón en su oficina en el centro del edificio del Palacio de Justicia Federal en 1 St. Andrews Plaza. Desde su nombramiento por George W. Bush como Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York en enero de 2002, James Comey ha acumulado un récord que haría sudar hasta al cuello blanco más cool. En junio pasado, su oficina procesó al director ejecutivo de alto vuelo de ImClone, Sam Waksal, quien fue sentenciado esta semana a siete años de prisión. Al mes siguiente, la oficina del Sr. Comey arrestó al fundador de Adelphia, John Rigas, ya sus hijos, Timothy y Michael, ex ejecutivos de la compañía; fueron acusados en septiembre. En agosto, arrestó a Scott Sullivan, ex director financiero de WorldCom. En poco tiempo, Comey se refería al verano de 2002 como el verano del cuello blanco.
El ritmo no se ha detenido. Este abril, la oficina del Sr. Comey arrestó a Frank Quattrone, un banquero de inversiones de Credit Suisse First Boston, por obstrucción de la justicia, manipulación de testigos y destrucción de pruebas. Y como el mundo sabe ahora, el 4 de junio el Sr. Comey dictó una acusación contra Martha Stewart por cargos de conspiración, obstrucción de la justicia y fraude de valores. La Sra. Stewart ha dicho que es inocente de los cargos. Hablando de Stewart y su corredor, Comey dijo a los periodistas: Sería un mundo diferente si Martha Stewart y Peter Bacanovic simplemente hubieran hecho lo que sus padres les habían enseñado: decir la verdad.
Mientras estaba sentado en su oficina, el traje azul marino del Sr. Comey se destacaba contra las paredes desnudas de color crudo de la habitación, la oficina que una vez estuvo ocupada por un fiscal llamado Rudolph Giuliani. Puede que no se parezca físicamente al Sr. Giuliani (mide 6 pies 8 pulgadas, tiene una espesa cabellera y una sonrisa fácil y afable), pero el Sr. Comey, de 42 años, recuerda a muchas personas el días en los que Giuliani perseguía a banqueros y mafiosos con una determinación boquiabierta.
Y al igual que Giuliani, Comey ve la publicidad como una de sus herramientas. A diferencia de los delincuentes comunes, dijo, los delincuentes de cuello blanco leen el periódico y son lo suficientemente inteligentes como para pensar en ello. Y, en su opinión, tienen una enorme cantidad que perder: familias, asociaciones de exalumnos, membresías de clubes de campo. No me rompe el corazón que haya una foto de un acusado de cuello blanco esposado. Estoy seguro de que a la gente le encantaría ver ... no comparar a estos delincuentes corporativos con Osama bin Laden, pero estoy seguro de que a la gente le encantaría ver una foto de Osama con un mono naranja con cadenas.
Si bien la Sra. Stewart se libró de la indignidad de las esposas, el Sr. Comey usó un inglés sencillo para asegurarse de que el público comprendiera la naturaleza de su presunto delito. Este caso criminal se trata de mentir-mentir al F.B.I., mentir al S.E.C. y mentir a los inversores, dijo en la conferencia de prensa del 4 de junio. Esa es una conducta que no será tolerada.
Si bien la ocupación de Giuliani de la oficina del Fiscal de los Estados Unidos puede haber sido más conflictiva en apariencia, varios abogados ven la era de Comey como más agresiva que la de Rudy y la de Mary Jo White, quien ocupó el cargo de 1993 a 2001.
Están asumiendo un papel más rígido con respecto a la negociación, que es diferente de lo que era en la última administración, dijo Bobbi Sternheim, socio de Rochman, Platzer, Fallick, Sternheim, Luca & Pearl. Ha habido cambios de política distintos. Dijo que negociar acuerdos con la fiscalía nunca ha sido más difícil.
Tan recientemente como la primavera pasada, algunos abogados de defensa criminal se quejaban de que la oficina estaba suavizando los delitos de cuello blanco, según el profesor de derecho de Fordham, Dan Richman. Comey rápidamente borró esa noción.
Comenzó a haber rumores de que tal vez la oficina había perdido su enfoque en esta área crítica, dijo Richman. Luego vio caer las acusaciones.
James Comey creció en una familia de clase media en Yonkers y el condado de Bergen, Nueva Jersey. Su padre trabajaba en bienes raíces corporativos; su madre era ama de casa y consultora informática. Asistió al College of William & Mary y obtuvo su título de abogado en la Universidad de Chicago. Mientras trabajaba para el juez federal de distrito John Walker, estaba hipnotizado al ver a dos jóvenes fiscales federales de Nueva York, Mark Hellerer y Alan Cohen, discutir un caso que involucraba a Anthony (Fat Tony) Salerno.
Estaba abrumado por lo buenos que eran, lo jóvenes que eran y lo mucho que ahora quería hacer eso con mi vida, dijo.
Comey llegó a la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York en 1987 y ascendió a subjefe de la División de lo Penal. Fue una época en la que Rudy Giuliani tenía a la mafia en fuga, y Comey se enfrentó al extravagante Bruce Cutler en una acusación que involucraba a la familia criminal Gambino. Es suave como la seda, dijo Cutler. Pero los casos de la mafia fueron solo parte de la acción.
En los 80, cuando estuve aquí por primera vez, tuvimos mucho tráfico de información privilegiada, dijo Comey. Ivan Boesky, muchos escándalos relacionados con el uso de información privilegiada y travesuras relacionadas con Drexel Burnham, Michael Milken: escándalos enormes, aunque nada en el orden, en términos de atención pública, de lo que hicimos en el Verano del cuello blanco. En 1996, entró a trabajar como fiscal federal adjunto en el Distrito Este de Virginia, donde en 2001 procesó el caso del atentado terrorista con bomba de las Torres Khobar, que involucró el ataque a una instalación militar estadounidense en Arabia Saudita, en el que murieron 19 soldados estadounidenses. . Obtuvo acusaciones contra 14 presuntos terroristas.
Poco después, la Casa Blanca lo llamó y le ofreció su trabajo actual.
Fue solo un rayo total de la nada. Nunca lo pensé, nunca lo apliqué, ni siquiera estaba prestando atención, dijo. Su esposa Patrice llegó a casa, puso la cabeza entre las manos y, a pesar de que odiaba Nueva York, dijo: No se puede decir que no.
Nunca consideré decir que no, dijo el Sr.Comey, tanto por la naturaleza del trabajo como porque sé que suena cursi, pero me considero un patriota, así que si el presidente me pide que haga esto, voy a ir. para hacerlo.
La figura de Rudolph Giuliani todavía ocupa un lugar destacado en la oficina.
Lo que admiré de Rudy fue que las tropas siempre sintieron que él estaba detrás de ti, dijo. Rudy tenía esta energía positiva que lo hizo realmente divertido. Eso es algo que he intentado copiar descaradamente.
Según todos los informes, la moral es alta. Un ex colega, Richard Appel, que pasó a trabajar como escritor en Los Simpson, señaló las frases ingeniosas de Comey en la corte. Es tan divertido como los escritores con los que trabajé en Los Simpson, dijo Appel. Y el humor en un tribunal, cuando se usa correctamente, es una herramienta increíblemente poderosa.
Appel dijo que recordaba una vez en la sala del tribunal cuando Comey era asistente en un juicio de la mafia. El acusado había sido grabado. Hubo tantas escuchas telefónicas con él diciendo: 'Oye, Jimmy, ¿tienes las cosas? Tranquilo, tranquilo, no podemos hablar de las cosas. Te llamaré desde el teléfono público ''. Este tipo estaba muerto en el agua, pero subió al estrado. Me las arreglé para [abordar] no una, sino ... todas y cada una de las declaraciones incriminatorias. Recuerdo que Jim dijo: 'Puedes redondear a la decena más cercana si es necesario, pero ¿cuántas horas te llevó inventar esa historia?' Los miembros del jurado gritaban.
No todo el mundo se ríe. Pregúntele a Tony Perkins, ex editor de la desaparecida revista Red Herring y amigo de Frank Quattrone, el banquero de Credit Suisse cuyo arresto en abril fue noticia.
Usted se encuentra en una situación en la que a esta pobre gente le han robado entre comillas y sin comillas, y es responsabilidad de estos abogados salir y encontrar al culpable. '¿A quién podemos culpar de la evaporación de la riqueza?' dijo el Sr. Perkins. El culpable natural son los banqueros de inversión que hacen públicas estas empresas, pero ¿es culpa de los banqueros de inversión? ... Frank Quattrone fue, por órdenes de magnitud, el banquero de alta tecnología más dominante durante los últimos 15 años. Cuando estos abogados estaban tratando de encontrar a su modelo para la burbuja de Internet, la elección más obvia fue Frank Quattrone.
Todavía estamos encerrando a los delincuentes porque, lamento decirlo, siempre hay delincuentes en el área de cuello blanco, dijo Comey. Él comparó el estallido de la burbuja de alta tecnología en 2000 con la marea bajando. Y cuando una marea baja rápidamente de esa manera, expone a todos los que están desnudos.
Dijo que actualmente, el fraude contable es grande, desde galerías de arte hasta los principales bancos de Wall Street.
La gente está jugando con los libros, dijo Comey. Cuando una empresa no está funcionando, solo hay dos opciones para un ejecutivo. Una es contárselo a la gente, en cuyo caso es posible que lo despidan, el precio de sus acciones baje y todas las opciones sobre acciones que haya perdido valor y que pierda su cuarta o quinta casa. O meterse con los libros. La mayoría de la gente dice la verdad…. Nuestra misión aquí es atrapar a las personas que se equivocaron con los libros, golpearlos lo suficientemente fuerte como para que la próxima vez que alguien se enfrente a esa decisión, el ejecutivo con desafíos morales que pueda sentirse tentado a tomar el camino equivocado piense: 'No quiero para ir al pokey '.
Los delitos de cuello blanco, dijo Comey, son más difíciles de enjuiciar que otros delitos porque la misión en un caso de cuello blanco está demostrando lo que hay en la cabeza de alguien. Al final del día, no importa cuán complicada sea la transacción, la entenderemos. Y el problema no es '¿Quién está involucrado en la transacción?' O '¿Qué sucedió?', El problema es qué estaban pensando cuando lo hicieron. Los casos de drogas, por ejemplo, son exactamente lo contrario. Si alguien irrumpe en una habitación de hotel en la que usted estaba y había un kilo de heroína sobre la mesa, está en un gran problema y no puede decir: 'Mi contador pensó que podía'. Es al revés en el mundo del fraude corporativo, porque sabremos quién estuvo allí y quién hizo qué, pero la defensa será: 'Pensé que estaba bien Mi abogado me dijo que estaba bien. y mi contador me dijo que estaba bien.
Dijo que usa tácticas similares a las que usan los padres con los niños. Todavía estarías mirando tus zapatos cuando se suponía que debías estar mirando a tu madre, te escapaste, escondiste cosas, cualquier cosa así indica que sabías que lo estabas haciendo mal. En el mundo de los adultos, continuó Comey, vemos cosas como triturar documentos, huir y mentir. Y como he dicho varias veces, el correo electrónico fue el mayor regalo del siglo XX para las fuerzas del orden, porque nunca desaparece, a pesar de lo que piense la gente. Comey dijo que ha leído correos electrónicos que incluyen líneas como: Solo espero que el S.E.C. no descubre lo que estamos haciendo aquí.
Cuando ves cosas como esas, eso te ayuda a comprender lo que sucede dentro de la cabeza de alguien, dijo Comey. También suelen tener muy buenos abogados a los que se les paga mucho dinero.
