Sexo en un clima frío, de Steve Humphries, un documental que denuncia los asilos de Magdalene, que fueron operados por monjas católicas en Irlanda durante más de 100 años, causó un gran revuelo cuando fue televisado en Inglaterra en marzo de 1998 como parte de la serie Witness de Channel Four. Se estima que tres millones de personas vieron el documental, una de las cifras más altas jamás registradas para la serie. Se instaló una línea de ayuda que recibió llamadas de casi 450 mujeres que habían sufrido abusos y traumas a través de los Asilos de Magdalena y la Iglesia Católica. El documental fue incluido en la lista negra por la cadena irlandesa RTE y hasta la fecha nunca se ha emitido oficialmente en Irlanda.
El Sr. Humphries ha producido más de 80 documentales de historia social y ha escrito 20 libros basados en historias de vida de personas comunes. Pero insiste en que Sexo en un clima frío es la historia más importante que ha contado hasta ahora. La vergüenza de ser una Magdalena todavía es tan profunda en Irlanda que nadie [hablaría]. Solo las mujeres que más tarde habían escapado a Inglaterra estaban dispuestas a hablar. Esta es la película de la que estoy más orgulloso. Hubo Magdalene Asylums en todo el mundo, especialmente en países católicos, por lo que esta película tiene relevancia para mucha gente.
Uno de los espectadores de la controvertida película de 1998 de Humphries fue Peter Mullan, el célebre actor (Trainspotting, Braveheart, My Name Is Joe, The Claim) y guionista y director de Orphans (1999). Mullan estaba tan inspirado por el documental que decidió dirigir su propia versión ficticia sobre el tema, titulada The Magdalene Sisters, que se lanzó recientemente en los Estados Unidos con excelentes críticas. Aunque ha sido atacada por el Vaticano y otras organizaciones católicas, la película ganó el Premio León de Oro en el Festival Internacional de Cine de Venecia y fue aclamada por la crítica en Italia, Escocia y, sorprendentemente, Irlanda.
Llegados a este punto, debo confesar que la idea de hacer una reseña de The Magdalene Sisters no me atraía en absoluto, a pesar de sus favorables rumores de avance. Es el mismo problema que tengo con las películas sobre el Holocausto nazi, a saber, que hay demasiada maldad pura en un lado de la historia para permitir que surjan matices morales o complejidad dramática. O al menos eso es lo que pensé entonces.
Antes de ver The Magdalene Sisters, decidí que sería interesante ver Sex in a Cold Climate primero; después de todo, fue el documental televisado lo que inspiró al Sr. Mullan a emprender la escritura y dirección de The Magdalene Sisters. Gracias a Gary Crowdus de Cinema Guild Inc., tuve el privilegio de ver Sex in a Cold Climate justo antes de visitar Lincoln Plaza Cinemas para ver The Magdalene Sisters.
Da la casualidad de que Sexo en un clima frío resultó ser tan asombrosamente revelador que Las hermanas de la Magdalena, por el contrario, se interpretó como una película de prisión demasiado convencional. Pero si Mullan hubiera sido más realista en su descripción ficticia del infierno en la tierra que fomentaron los Magdalene Asylums, los espectadores habrían salido en tropel del teatro, con los ojos vidriosos de dolor, el estómago revuelto y el alma azotada por la culpa.
Entonces, ¿qué sucedió realmente en los manicomios de la Magdalena? En algunos casos, las mujeres, muchas en la adolescencia, lavaban, fregaban y planchaban la ropa desde las 6 de la mañana hasta las 6 de la noche, seis o siete días a la semana, con un día libre el domingo (para la oración incesante, por supuesto). y un día libre por Navidad. Las lavanderías eran muy rentables para la iglesia, pero a las pecadoras no se les pagaba nada por años y décadas de trabajos forzados.
Las Magdalenas no fueron arrestadas, juzgadas ni condenadas por ningún delito; simplemente fueron detenidos, como los presos casi olvidados de la bahía de Guantánamo.
A mediados del siglo XIX, la Iglesia Católica se hizo cargo de los asilos seculares de Irlanda y los convirtió en Magdalene Asylums. Originalmente estaban destinadas a servir como refugio para prostitutas, pero su número creció, junto con el número de niños abandonados debido a la hambruna de la papa. Los orfanatos industriales que surgieron como consecuencia quedaron expuestos hace mucho tiempo por sus crueldades en el trato a sus indefensos encargados. Sin embargo, sorprendentemente, el último asilo de Magdalene no cerró hasta 1996.
Muchos buenos ciudadanos irlandeses vivían cerca de los Magdalene Asylums. ¿Sabían algo sobre las atrocidades que ocurrieron entre ellos? Prácticamente no hubo interés de los medios en lo que sucedía detrás de los muros de estas instituciones; no se conmovió la conciencia de nadie, no se expuso ninguna realidad perturbadora.
Estas supuestas novias de Cristo se hicieron cargo de mujeres de familias pobres o inexistentes, algunas por tener hijos fuera del matrimonio, otras por haber provocado sus propias violaciones al poseer atributos potencialmente pecaminosos, y otras por simplemente ser juzgadas demasiado peligrosamente atractivas para evitar ser sumergidas en pecado con machos lastimosamente susceptibles. Curiosamente, los niños y hombres con exceso de sexo nunca fueron enviados a los monasterios para arrepentirse de sus pecados y, como ahora sabemos, los sacerdotes que se portaron mal nunca fueron disciplinados.
Sexo en un clima frío reúne los recuerdos de cuatro ex Magdalenas de mediana edad a ancianos que relatan sus variadas y traumáticas desventuras institucionales. Los puristas del cine tienden a descartar este tipo de realización de películas como nada más que cabezas parlantes estáticas. Pero en este caso, ¡qué hablar! ¡Qué cabezas! También hay muchas imágenes icónicas de María Magdalena, la prostituta bíblica que se arrepintió de sus pecados y fue aceptada y redimida por Jesús. Las imágenes de la Virgen también entran en escena.
Ahora, crecí con un conocimiento fugaz de los rituales interminables de la Iglesia Ortodoxa Griega y sus iconos bizantinos bidimensionales de Cristo en la Cruz, sus discípulos, su Virgen Madre y, supongo, la misma María Magdalena. Pero me afectó mucho más profundamente el frecuente consuelo de mi madre (o amonestación, todavía no estoy seguro de cuál): deletreada fonéticamente, era algo así como Ee Panayitsa vlepee, que, traducido, significa La Madonna mira. El punto es que en el fondo, muy profundo, todavía me considero cristiano: las ideas de salvación y redención se extienden incluso a la poética de la narrativa dramática.
Sin embargo, también creo que la Virgen María y María Magdalena, como Eva en el Jardín del Edén, han sido malas noticias para las mujeres durante más de 2000 años. Es bastante fácil condenar a las Hermanas de la Magdalena como malhechoras crueles del pasado reciente, pero el virus universal del sexismo persiste hasta el día de hoy. Por lo tanto, es un poco divertido ver a los grandes humanitarios de la administración Bush predicando a los musulmanes de todo el mundo sobre los derechos de las mujeres, cuando se diseñan las propias posiciones fanáticas de la administración sobre la abstinencia, el aborto, el control de la natalidad, la investigación con células madre y todos los demás bugaboos radicales. para subvertir los derechos y la dignidad misma de la mujer.
Phyllis Valentine, Brigid Young, Martha Cooney y Christina Mulcahy son las cuatro elocuentes penitentes de la Magdalena de la vida real que aparecen en Sex in a Cold Climate. Las fotos fijas de las mujeres cuando eran niñas hacen sus propias contribuciones devastadoras a los recuerdos grabados de estos sobrevivientes amargados para siempre.
La Sra. Young describe cómo un sacerdote en la confesión se masturbó con su vestido y luego se alejó como si nada hubiera pasado; la joven virginal era demasiado inexperta para saber si algo lo había hecho. La Sra. Valentine fue llevada al asilo porque la consideraban demasiado bonita y, por lo tanto, un peligro moral para ella y los demás. La Sra. Cooney fue encarcelada después de que se quejó de que un primo la había abusado sexualmente. Era culpa suya, por supuesto. Pero lo más conmovedor de todo fue la historia de Christina Mulcahy, quien accedió a hablar de sus experiencias solo porque un diagnóstico de cáncer terminal la había liberado de la perspectiva de cualquier estigma a largo plazo que inevitablemente tendría que cargar. Mulcahy fue separada de su bebé ilegítimo mientras ella todavía lo amamantaba, con el argumento de que no era una madre apta. El bebé fue dado en adopción con una buena familia católica, y Mulcahy fue llevada al asilo de Magdalene con la leche de bebé todavía en sus pechos. Buscó a su hijo secuestrado durante gran parte del resto de su vida y finalmente se reunió con él poco antes de su muerte en 1997.
El tratamiento ficticio de Mullan sobre este tema en The Magdalene Sisters tiene mucho que elogiar. Sus propios cuatro penitentes, todos retratos compuestos con cierto parecido con las mujeres de Sexo en un clima frío, van desde Margaret (Anne-Marie Duff), una víctima de violación a la que se culpa por incitar a su violador, a Rose (Dorothy Duffy), cuyo bebé es le arrebataron durante la lactancia, a Bernadette (Nora-Jane Noone), cuyo único pecado es ser una linda huérfana bromeando con todos los chicos que merodean por la cerca, a la figura más trágica de todas, Crispina (Eileen Walsh), una madre soltera cuya hermana adopta al niño, a menudo llevándolo a las puertas para que su madre pueda verlo. Después de ser seducida por un sacerdote y provocar una protesta, Crispina es arrastrada a un manicomio, donde finalmente muere de anorexia.
Las actuaciones de estas cuatro mujeres son todas de primer nivel, al igual que el retrato de la malignamente alegre Hermana Bridget por Geraldine McEwan. Mary Gordon, en su análisis reflexivo de la película desde una perspectiva católica irlandesa en el New York Times del 3 de agosto, se quejó de que el papel de la Sra. McEwan era un burlesco de mano dura y que se habría sentido más fría si [la Sra. McEwan] había parecido menos psicótica, más tranquilamente segura en su papel de sierva del Señor.
Mullan le dijo a Crowdus que basó el personaje de la hermana Bridget en una monja que había conocido en Londres, una mujer con un carácter sarcástico envuelto en una sonrisa. Esta proto-Bridget también amaba a Ingrid Bergman como la hermana Benedict en The Bell’s of St. Mary's (1945), al igual que la ficticia Bridget en el guión de Mullan. Estas opiniones contrastantes de la hermana Bridget son una réplica algo grotesca de lo que Al Franken ha ridiculizado como el tema justo y equilibrado. Obviamente, los polémicos objetivos de Sex in a Cold Climate y The Magdalene Sisters no permiten una refutación en el mismo tiempo por parte de la Iglesia Católica o de las mismas Magdalene Sisters, incluso si alguna fue solicitada o disponible. Ciertamente, como sugiere la Sra. Gordon, no todas las monjas son crueles y psicóticas. Piense en la Madre Teresa y en muchos otros.
Curiosamente, una de las Hermanas de la Magdalena, que se consideraba más cariñosa que sus colegas en el asilo, abandonó la orden y escribió una obra de teatro sobre sus experiencias, señalando que no se animaba a las monjas de buen corazón a servir allí.
No obstante, el problema sigue siendo que los recursos del género carcelario que emplea Mullan para dramatizar tal injusticia infernal tienden a diluir su horror predominante: la complicidad entre la sociedad en general y una organización supuestamente sagrada que fomentó una clase de mujeres impregnadas de vergüenza y autodesprecio, impidiendo que todos, salvo unos pocos, finalmente den testimonio de su sufrimiento.
