Cuando todos estábamos atrapados en casa en los primeros días de la pandemia, aquellos de nosotros que estábamos asociados tuvimos que encontrar un equilibrio entre las demandas del trabajo remoto y las demandas de nuestras relaciones. Con tanta cercanía no planificada, no sorprende que las tasas de divorcio aumentaran. Sin embargo, para unos pocos afortunados, los confinamientos y las cuarentenas se convirtieron en oportunidades de colaboración.
La poeta Jennifer Habel y su marido, el novelista Chris Bachelder, estuvieron entre las parejas que el Covid-19 acercó. De hecho, estaban tan unidos que decidieron escribir un libro juntos: una nueva frontera en sus veinte años de unión y que estaba “notablemente libre de conflictos... era un truco marital”, según Habel.
Ambientada durante la pandemia, su novela jornada laboral (publicado por W. W. Norton) sigue a una narradora anónima mientras navega por una obsesión con Herman Melville el hombre, Herman Melville el autor y su autoría de Moby Dick mientras estaba en cuarentena con su familia. 'Pasó todo este tiempo en casa, encerrada como en un bote o un barco, y tratando de cruzar el océano de información y erudición de Melville', dijo Bachelder. Observador .
¿Cómo decidiste escribir este libro?
Jennifer: ¡No decidimos colaborar! No dijimos: 'Vamos a escribir un libro juntos'. Al igual que el narrador, me obsesioné con aprender sobre Herman Melville y Chris cohabitaba con alguien con esta obsesión, así que hablamos mucho de ello. En cierto modo caímos en eso.
cris: No creo que hubiera sido posible, o incluso muy atractivo, al menos para mí, hace unos años, porque soy más reservado acerca de mi escritura en las primeras etapas de composición. ¡Fue una sorpresa!
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Jennifer: Nos sentábamos a la mesa de la cocina y escribíamos cada frase juntos. Escribí, pero nos sentamos uno al lado del otro y compusimos en voz alta. Yo diría qué pasa con esto, y él diría qué pasa con aquello, y colaboraríamos en la oración real. Fue un proceso fascinante.
¿Fue un desafío trabajar tan estrechamente frase por frase y también como pareja casada?
Jennifer: Todos los que oyen hablar de este proyecto se preguntan cómo lo hicimos sin divorciarnos. Pero ninguno de los dos intentó luchar por algo que no le gustara a la otra persona.
cris: Me hizo darme cuenta de cuántas malas ideas tengo cada día. Si uno de nosotros dijera: 'Probemos esto' y el otro dijera: 'No lo creo', simplemente seguiríamos adelante. No fue personal; no fue polémico.
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Jennifer: En cierto modo, trabajar juntos eliminó algunos de los conflictos que hemos tenido como dos escritores en la misma casa compitiendo por los recursos del tiempo y el espacio mental. Como estábamos trabajando en lo mismo, no tenía la sensación de, por ejemplo, “Vuelve, estoy varado aquí con los niños”, porque era algo en lo que estábamos trabajando juntos.
cris: La línea de salida no fue ninguna de nuestras visiones. Surgiría un conflicto si alguien intentara hacer realidad su visión personal pero ninguno de nosotros lo hiciera.
Hay mucha información biográfica sobre Melville en esto, pero al mismo tiempo es metaficticio porque tiene lugar en un entorno doméstico durante la pandemia. ¿Cómo decidiste qué forma tomaría este libro?
cris: El libro se volvió mucho más sobre asociación, colaboración y matrimonio una vez que comenzamos a colaborar. Eso fue una sorpresa. Y una vez que eso se convirtió en parte del proceso, cambió el contenido.
Jennifer: No tuvimos muchos lectores iniciales, pero los que sí querían más de ella y más del matrimonio. Trabajamos para agregar algo de eso en borradores posteriores.
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cris: Estaba de mal humor por eso. ¡Me equivoqué! Se supone que yo soy el novelista y me equivoqué en muchas cosas.
¿Por qué decidiste ambientarlo durante la pandemia?
cris: Tuvimos el tiempo, pero también porque el personaje tuvo el tiempo y la obsesión… Fue una época de varias obsesiones para la gente; en eso fue en lo que se metió. Hay una metáfora de la enfermedad con 'atrapar' a Melville.
No puedo evitar notar cómo encaja en el género más amplio de mujeres artistas que tienen en cuenta sus relaciones con hombres creativos y la asfixia de su propia creatividad, como La esposa por Meg Wolitzer, Jennifer El libro de Jane y esposa por Anna Funder. ¿Por qué decidiste contar la historia desde la perspectiva de la mujer?
Jennifer: Llevo muchos años fascinado por el tema. Lo que inició mi investigación sobre Melville fue una artículo de Jill Lepore sobre Arrowhead , la casa donde escribió Melville Moby Dick , pero también las mujeres de la casa, y en particular su hermana Augusta, que era copista de Moby Dick . Mucho de lo que se está trabajando en este libro es el costo de hacer arte y el valor de hacer arte.
En el equilibrio entre el arte y la vida, ¿qué se prioriza? ¿Y cómo se desarrolla eso históricamente en lo que respecta al género? Siento mucha ambivalencia acerca de estos grandes artistas masculinos que no lo fueron en su vida privada. Siento enojo y frustración por algunas de sus acciones hacia las personas que viven con ellos mientras hacen este arte, aun cuando venero el arte y reconozco de alguna manera el enfoque maníaco que puede ser necesario para hacer el arte. Paradójicamente, la pandemia me permitió ser más monomaníaco a la hora de hacer arte que nunca. De hecho, lo probé porque tenía más tiempo que nunca y estaba más concentrado que nunca.
Es muy interesante que diga que tuvo más tiempo para crear durante la pandemia, cuando muchas mujeres sintieron más presión con las responsabilidades de cuidar.
Jennifer: Las vidas [de nuestros adolescentes] estaban más circunscritas, por lo que no los llevábamos en coche y asistíamos a diferentes eventos deportivos. Y luego también mi trabajo real organizando una serie de escritores visitantes realmente se redujo.
Allá eran ¡No hay escritores visitantes!
Jennifer: Solo escritores que visitan Zoom, pero eso es mucho menos trabajo.
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¿De dónde viene el título? jornada laboral ¿viene de?
Jennifer: Tuvimos ese título bastante temprano. Proviene de una carta [Melville le escribió a Nathaniel Hawthorne] en la que habla de sus “días de trabajo”.
cris: Nos gustó esa resonancia. Dada la búsqueda del narrador y nuestro trabajo diario, nos encantó.
Lizzie le dio a Herman un gatito después de terminar el poema 'Clarel'. Entonces, ¿qué hiciste para celebrar la finalización de jornada laboral ?
cris: [Jennifer recibió una botella de champán por su cumpleaños] y era el tipo de champán que Melville tomaba en sus caminatas con Hawthorne, y había un haiku que decía: De ahora en adelante, todo es ganancia clara. Pero Jen no lo abrió cuando cumplió 50 años, así que esperamos hasta terminar el libro, que fue solo unos días antes de nuestro vigésimo aniversario de bodas.
No sé si has visto el Barbie película, pero había un clip en las redes sociales de una copia rosa fuerte de Moby Dick en la mesita de noche de Barbie. ¿Qué crees que significa eso?
Jennifer: Tal vez estaban asintiendo con la cabeza al hecho de que Barbie se está preparando para emprender un gran viaje.
Aunque el Moby Dick titular es un cachalote, ¿qué opinas del reciente levantamiento de las orcas?
Jennifer: Nos lo merecemos. Lo que sea que estén tramando, nos lo merecemos. También señala signos de inteligencia:
cris: —y angustia.
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Finalmente, escribió que “tal vez algún día visite la Sala Conmemorativa de Herman Melville, siempre que vuelva a abrir y pueda viajar”. ¿Tú también?
Jennifer: Lo visitamos antes de terminar el libro.
cris: La sensación de caminar por Arrowhead con un guía turístico. ¡Quería agregar una nota a pie de página a cada cosa que decían!
Jennifer: Fue interesante confirmar que el estudio de Melville era efectivamente la habitación más grande de la casa.
Esta entrevista ha sido ligeramente editada y condensada para mayor extensión y claridad.
