Christie's subastará una rara escultura de Buda de Nepal relacionada con el saqueo de la antigüedad a finales de esta semana.
El bronce del siglo IX escultura tiene un valor estimado de $ 60,000 a $ 90,000 y anteriormente fue propiedad de los coleccionistas de arte James y Marilynn Alsdorf, según la procedencia enumerada por la casa de subastas. La escultura ha estado prestada en el Instituto de Arte de Chicago desde 1996. 
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Gran parte de las obras recopiladas por James y Marilynn Alsdorf, quienes fallecieron en 1990 y 2019 respectivamente, han sido donadas desde entonces al Instituto de Arte de Chicago. Al menos cuatro de estos objetos tienen vínculos con la exportación ilegal y el saqueo de Nepal, según un estudio conjunto. investigación de ProPublica y Crain’s Chicago Business, que también descubrió que otras nueve obras propiedad de los Alsdorf habían sido devueltas previamente a Nepal y otras naciones.
En 2020, Christie’s también retiró dos obras propiedad de los Alsdorf de una subasta planificada y luego las devolvió a Italia, según el informe.
Según la lista de Christie's, la escultura de Buda de Nepal fue adquirida por los Aldorf de William Wolff, un marchante de arte asiático que murió en 1991. En 1990 entrevista con Los Angeles Times, Wolff admitió haber adquirido obras de arte a través de saqueadores en países como Nepal, India y Camboya. “Los tipos a los que compré sabían cómo sacarlo del país”, dijo Wolff en ese momento.
Christie's se negó a discutir los detalles de la historia de la obra.
“Christie’s dedica considerables recursos a investigar la procedencia de las obras que ofrecemos a la venta”, dijo Edward Lewine, portavoz de la casa de subastas, en un comunicado enviado por correo electrónico.
Una historia de repatriaciones
En 2014, el Museo Norton Simón en Pasadena, California, devolvió una estatua camboyana robada que le compró a Wolff, mientras que en 2021 Galería Nacional de Australia anunció planes para repatriar una escultura india saqueada adquirida por el comerciante de arte.
“Como alguien que rastrea el mercado ilícito de antigüedades, cuando tienes tantas señales de alerta es realmente una señal de que debes detenerte y pensar antes de vender algo”, dijo Erin Thompson, profesora de John Jay College especializada en delitos relacionados con el arte.
Además de las preguntas sobre su historial de propiedad, la escultura de Buda también muestra signos físicos de saqueo, según Thompson, quien vio la obra de primera mano en una vista previa de la subasta el 17 de marzo.
La parte inferior de la escultura está dentada, lo que indica que posiblemente fue arrancada de su base original, dijo. “Este es un objeto roto que todavía tiene los signos de su robo violento”.
Desde 1956, Nepal ha tenido una prohibición que protege las obras culturalmente significativas de la exportación, dijo Thompson, y agregó que si bien esta escultura tiene rastros obvios de orígenes ilícitos, es probable que también se hayan saqueado obras nepalíes similares a la venta en los EE. UU.
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