Una mujer desnuda de piel de trigo cierra los ojos con fuerza. Su cuerpo está inclinado hacia adelante y su largo cabello gris azulado fluye como seda hacia una mano que lo agarra y tira hacia abajo, dejando solo unos pocos mechones flotando como humo. Debajo de la mano hay un brazo con raíces abultadas en forma de venas que emergen de la espalda abierta de golpe de la mujer.
A primera vista, se siente violento, pero la mano pertenece a la mujer, a nadie más. La pintura es parte de la última serie del artista Roya Karbakhsh, ser mujer , y es su pieza favorita, me dijo, porque cree que es la más singular. 'Esto demuestra que ésta sigue siendo una sociedad mandona donde los hombres intentan controlar a las mujeres y reprimirlas', explicó Karbakhsh. “Pero las mujeres tienen el poder y el derecho de controlarse a sí mismas. Se trata de la fuerza de la mujer”.
Las mujeres y la libertad han sido los temas principales de las obras surrealistas de Karbakhsh desde que llegó a Estados Unidos hace siete años. Emigró de Irán cuando quedó claro que su capacidad para cumplir sus aspiraciones artísticas sería limitada por ser mujer. Irán, me dijo, “te presiona y trata de controlarte cuando actúas o piensas de manera diferente”.
Aunque ahora es ciudadana estadounidense, gran parte de su trabajo refleja su tiempo allí. Por el resto de su vida, la mujer de 36 años quiere seguir pintando imágenes femeninas que reflejen la belleza de la cultura iraní, así como el trato opresivo que se da a las mujeres en el país.
Karbakhsh es todavía una recién llegada a la escena artística estadounidense, pero ha realizado siete exposiciones y abrirá su propia escuela de arte el próximo año. Este mes, ella y su manager traerán a cinco artistas femeninas de Irán para participar en una exposición de una semana titulada Protesta ingeniosa y mujeres iraníes creativas en el Instituto del Sur de Asia en Chicago. Además de destacar las obras de arte de estas mujeres y las de Karbakhsh ser mujer serie, el programa también servirá como respuesta a la crisis política iraní provocada por la muerte de Mahsa Amini, una mujer iraní de 22 años, mientras se encontraba bajo custodia de la policía moral.
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Karbakhsh nació en 1987, ocho años después de que la Revolución iraní de 1979 derrocara la monarquía de Mohammad Reza Shah Pahlavi y la reemplazara por una república islámica. El nuevo régimen teocrático impuso reglas opresivas a las mujeres, incluida la obligatoriedad del hiyab o velo en público. Durante este período, la madre de Karbakhsh abandonó su carrera como artista debido a la represión gubernamental y la crítica social a las artes. “Después de eso nunca volvió a coger un cepillo”, dijo Karbakhsh. “Pero mi mamá fue mi primera profesora de arte”.
Cuando Karbakhsh tenía cinco años y visitaba a su abuela, notó un cuadro al óleo de su madre en el pasillo. Representaba una calle clásica europea con varios edificios de dos pisos, dos mujeres con elegantes faldas y un carruaje tirado por caballos, y Kalbakhsh quedó hipnotizado por la escena. Recuerda estar parada frente al cuadro durante lo que le pareció una hora. 'Me quedé realmente atónita', dijo. “Seguí cada color y línea de la pintura y me preguntaba cómo podía incluir tantas capas y detalles en una sola pintura. No podría hacer eso”. Después de ese momento de sorpresa, Karbakhsh tomó el cuaderno de dibujo rosa de su madre y copió todo lo que había en él, ya fuera un retrato o un boceto, en blanco y negro o en color.
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Al crecer, Karbakhsh se sintió limitada por los límites impuestos a las mujeres y las niñas. Cada vez que salía, tenía que usar un largo chador negro, un hiyab o un pañuelo en la cabeza sobre su uniforme escolar. “Allí las mujeres son consideradas ciudadanas de segunda clase y no tenemos libertad”, me dijo. “Cuando eres niño, necesitas cubrirte el cuerpo y el cabello. Cuando seas mayor y te cases, no tendrás derecho a divorciarte. Incluso si tu marido te golpea o te hace algo malo. Es realmente difícil”.
Los padres de Karbakhsh se oponían a permitirle estudiar arte en la escuela secundaria o en la universidad porque sentían que no había futuro para una mujer como artista. Sin embargo, animaron a Karbakhsh a practicar el arte como pasatiempo y, cuando estaba en la escuela secundaria, la inscribieron en un programa artístico extraescolar. En la universidad estudió química pero nunca dejó de dibujar. Y cuando tenía veinte años, su padre, un comerciante de pistachos, la ayudó a abrir un estudio bajo su nombre de “Roya”.
Pero mantener un espacio artístico fue un desafío. Karbakhsh sólo abría su estudio durante el horario de clases o con cita previa. “De lo contrario, el gobierno te molestaría una y otra vez”, explicó. “Preguntarán: '¿Por qué están juntos los niños y las niñas de la clase? ¿Por qué estás pintando esta figura?’… tantos por qués”.
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En 2009, en su tercer año, Karbakhsh asistió a una conferencia de química en Hamadan. Mientras observaba a los profesores y estudiantes discutir sobre moléculas, formas y la mezcla de elementos químicos, se preguntó si realmente quería dedicar su vida a las ciencias. Después de la conferencia, cuando se unió a los demás asistentes en un recorrido por el sitio de inscripción cuneiforme persa antiguo en Hamadan, Karbakhsh se dio cuenta de que se había convertido en “la persona más feliz” debido a la “fascinante atmósfera artística”. Fue un momento crucial en su vida.
Un año después, Karbakhsh obtuvo una puntuación alta en Konkour, el examen de acceso a la universidad iraní, y se matriculó en la Universidad de Sistán y Baluchistán para realizar una maestría en estudios de arte. Como estudiante de alto rendimiento, fue recomendada para un doctorado. y estuvo exento del examen de ingreso al programa. Karbakhsh pensó que finalmente estaba en el camino de convertirse en artista profesional, pero no podía escapar de la realidad de ser mujer en Irán. Cuando un profesor que también era director del departamento de arte la invitó a colaborar en un proyecto de investigación de pintura islámica, Karbakhsh se negó. Más tarde, el profesor le dio una “calificación extremadamente baja” en un curso que él impartía y Karbakhsh perdió su lugar en el programa de doctorado.
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Hay que reconocer que los padres de Karbakhsh la persuadieron para que se preparara para el Konkour un año más y eligiera otro programa de doctorado en artes. Pero Karbakhsh no veía una manera de avanzar en las artes y les dijo que quería mudarse a otro país.
Karbakhsh sabía que la emigración no era algo que se pudiera hacer rápidamente, por lo que después de graduarse en 2013, esperó el momento oportuno para enseñar pintura a niños y adultos. A veces exhibió su trabajo en exposiciones en su ciudad natal de Kerman y obtuvo cierto reconocimiento, pero los censores le hicieron la vida difícil. Tuvo que pintar hombres para pasar la censura del Ministerio de Cultura y Orientación Islámica. 'Esa no era yo; dibujar hombres definitivamente no era en lo que quería centrarme', dijo.
A pesar de todo, Karbakhsh todavía intentó rebelarse. Identidad para el ser humano posmoderno (2014) y Humano con dos personalidades (2016) están subrayados por colores sombríos y fríos. Los humanos (Karbakhsh prefería llamarlos humanos versus hombres) representados en su pintura de esa época están atados con cuerdas, enmascarados, cubiertos de cicatrices, frente a espejos o envueltos en una masa de líneas abstractas. 'Se trataba de la complejidad y la hipocresía de la sociedad, donde la gente se siente miserable y actúa con dos caras', explicó.
En 2017, Karbakhsh finalmente abandonó Irán y se mudó a Estados Unidos. Después de trabajar a tiempo parcial como profesora de arte, Karbakhsh obtuvo su tarjeta de residencia y se convirtió en ciudadana poco después. Finalmente, se instaló en Chicago, que consideraba la capital del mundo del arte. No fue fácil. Como inmigrante, Karbakhsh dijo que “comenzar la vida desde cero” la dejaba confundida. Pero esa experiencia inspiró su serie. Encuéntrame (2018) . Todos los días, después de terminar de enseñar, se retiraba a su apartamento alquilado, donde dibujaba. En cuatro bocetos, Karbakhsh representa rostros humanos a través de líneas confusas, con sólo vislumbres parciales de ojos, bocas y otros rasgos. “Cuando llegué aquí, no tenía antecedentes... Tenía que valerme por mis propios medios”, dijo. “Eso es lo que estas pinturas dicen de mí… Me perdí en las líneas muchas veces. Estaba tratando de encontrarme a mí mismo”.
Karbakhsh notó que cada vez que caminaba por la calle alguien le decía: “Eres tan hermosa. Tienes un pelo precioso.' Pero eso nunca podría suceder en Irán, me dijo. 'Es como si nosotras, las mujeres en Irán, no valiéramos nada'. Karbakhsh luego me mostró un video de iPhone de sus alumnos de primaria cantando y riendo en su clase. Era su primer día enseñando arte en una escuela primaria pública de Chicago y le sorprendió que los niños estadounidenses no tuvieran que quedarse quietos y estar de acuerdo con todo lo que enseñaba el maestro. “Todo esto me da el poder de darme cuenta y hablar sobre lo que no tenemos en Irán”, dijo. “Me encontré aquí, como mujer, como una persona con confianza y fuerza”.
Karbakhsh canalizó ese poder que encontró en sus pinturas, y así es como su Transformación migratoria (2019-2020) Nació la serie. En todas partes, las palomas blancas y las hojas verdes son motivos recurrentes. Se envuelven alrededor del pecho o los hombros de las figuras, cubren sus bocas o rostros cerrados o emergen de sus manos. Karbakhsh explicó que estos elementos representan esperanza. “Cuando quieres migrar a otro país, buscas la esperanza que nunca tendrás en tu país”, dijo.
La colección marcó la primera vez que Karbakhsh creó y mostró públicamente pinturas de mujeres, algunas de ellas desnudas; en Irán solo había dibujado mujeres cubiertas por el hijab. Karbakhsh dijo que se sintió “rara” cuando comenzó a trabajar en ellos, sin estar segura de si representar mujeres desnudas era la elección correcta. Pero pronto rompió ese tabú en su mente. “Son sólo cuerpos de mujeres. Es natural y no tiene nada que ver con ser sexy… La desnudez representa la libertad de las mujeres. Tienen autonomía sobre sus cuerpos”.
A pesar de su decepción con Irán, Karbakhsh dijo que sus experiencias y todo lo que aprendió allí moldearon quién era y quién sería. 'No puedo separarme de Irán y de la cultura iraní', dijo. “Eso es parte de mí. Todavía hago todo lo posible para representarlo, en voz alta y apropiadamente”.
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Ella describe ser mujer como una pieza de desafío silencioso basado en su viaje personal. Karbakhsh me mostró una de las pinturas de la serie en su teléfono. Una mujer desnuda está acurrucada sobre el lienzo. Tiene los ojos cerrados, la cabeza gacha y la frente apoyada en la rodilla doblada. Su mano derecha pasa por debajo de un muslo para abrazar la otra pierna. Su brazo izquierdo se estira hacia atrás y los mechones de su largo cabello se retuercen formando una cuerda de lino, extendiéndose hacia adelante y hacia una superficie gris. Es como si estuviera atada. Pero en la misma obra, en los pies y en el suelo de la mujer crecen hojas y ramas verdes. Una mariposa dorada descansa sobre las yemas de los dedos de su mano izquierda. Ella todavía está creciendo.
Según Karbakhsh, el contraste y la contradicción definen las dicotomías de la vida de muchas mujeres iraníes, incluida la suya. 'Parecen estar reprimidos por la sociedad y los hombres, pero en realidad están creciendo por dentro', dijo. 'Pueden encontrar una manera de mantener sus ideas y su libertad, al igual que yo'.
Las protestas en Irán estallaron después de que Mahsa Amini fuera detenida por llevar el hiyab suelto y asesinada brutalmente, y cuando Karbakhsh vio la noticia, se sintió conmocionada y su propia experiencia de haber sido detenida temporalmente por la policía dos veces por mostrar su cabello volvió a la memoria. Una semana después de la muerte de Amini, Karbakhsh publicó un video en Instagram de ella cortándose el pelo largo. 'He vivido en un país llamado Irán donde las mujeres son golpeadas, arrestadas y asesinadas sólo por este cabello... Todo por este maldito cabello... Estoy de luto', escribió en el pie de foto.
En “conmoción y tristeza”, Karbakhsh no pudo pintar durante los siguientes cuatro meses. Pero pronto decidió pintar más en el ser mujer serie. “No pude contactar con mi familia y amigos en Irán durante unos dos meses porque el gobierno había restringido el acceso de la gente a Internet después del levantamiento”, explicó. “Fue entonces cuando me di cuenta de que, como iraní desplazado, cargaba con el trauma de la gente que todavía está experimentando la revolución. Tenía que ser una voz para ellos a través de mi arte”.
En este momento, Karbakhsh está trabajando en un retrato de una mujer negra. Dijo que es su nueva dirección: representar a todas las mujeres cuyos derechos están amenazados, no sólo a las iraníes. 'No importa si es negra, una persona de color o cualquier otra persona', dijo Karbakhsh. “No se trata de nacionalidad. A todos nos juzgan y todavía tenemos que trabajar duro para demostrarnos a nosotros mismos que somos buenos. A la luz de todo lo que está pasando, quiero darle más poder a las cifras”.
