Una maqueta de la grabadora Toshiba cargada con Semtex que hizo estallar el vuelo 103 de Pan Am sobre Lockerbie en 1988.Getty Hace treinta años, esta semana, el vuelo 103 de Pan Am fue destrozado por una explosión mientras navegaba a 31.000 pies sobre las Tierras Bajas de Escocia, 38 minutos después de que partiera del aeropuerto de Heathrow en Londres. El destrozado Boeing 747, llamado Clipper Maid of the Seas , se dirigía a Nueva York pero nunca llegó a su destino, cayendo en llamas alrededor de la bucólica ciudad de Lockerbie.
No hubo supervivientes. La catástrofe cobró la vida de 270 inocentes: 243 pasajeros, 16 tripulantes y 11 residentes de Lockerbie murieron cuando el ala de fuego del avión se estrelló en medio de su ciudad. Ciento noventa de los muertos eran estadounidenses, incluido un grupo de 35 estudiantes de la Universidad de Syracuse que se dirigían a casa por Navidad después de un semestre europeo en el extranjero.
Una vez que fue obvio que nadie sobrevivió al accidente, comenzó la investigación más grande en la historia británica, localizando y catalogando minuciosamente más de cuatro millones de piezas de escombros, incluidas miles de partes de cuerpos, repartidas en 850 millas cuadradas de la campiña escocesa. Una semana después del desastre, los investigadores descubrieron rastros de explosivos, revelando que el accidente de Lockerbie no fue un accidente.
Una bomba derribó el 747 y el análisis del FBI reveló que el enorme avión de pasajeros fue destruido por menos de una libra de explosivo plástico, específicamente Semtex de Checoslovaquia, empacado en una maleta Samsonite guardada en el contenedor de equipaje delantero izquierdo del avión. El artefacto explosivo improvisado estaba escondido en un reproductor de casetes de radio Toshiba y fue detonado por un sensor barométrico diseñado para detectar la altitud.
Esta revelación hizo sonar las alarmas, ya que menos de dos meses antes del ataque, la policía alemana reunió una célula terrorista cerca de Frankfurt, donde se originó el viaje transatlántico de Pam Am 103, que estaba construyendo bombas, específicamente una bomba Semtex escondida dentro de un reproductor de casetes de radio Toshiba. . La célula pertenecía al Frente Popular para la Liberación de Palestina — Comando General, un grupo árabe radical encabezado por Ahmed Jibril, un ex oficial del ejército sirio. La inteligencia occidental consideraba que el PFLP-GC era poco más que una extensión de los servicios de seguridad de Siria.
Además, los arrestos de octubre de 1988 capturaron a un alto funcionario del PFLP-GC, además del ciudadano jordano Marwan Khreesat, un fabricante de bombas veterano que se cree que participó en un ataque terrorista no resuelto en 1970 que derribó un avión de pasajeros Swissair, matando a 47 personas. personas. Al poco tiempo, Khreesat fue puesto en libertad, aparentemente porque era un informante de la inteligencia jordana.
La policía alemana confiscó cuatro bombas de la celda de Frankfurt del PFLP-GC, pero un quinto IED desapareció. Las agencias de inteligencia occidentales asumieron que pudo haber sido el dispositivo que derribó a Pam Am 103. Tampoco fue difícil determinar el motivo del ataque. Solo unos meses antes, el 3 de julio, el crucero USS Vincennes , en la estación en el Golfo Pérsico, derribó un Airbus de Irán Airbus, matando a los 290 a bordo, 66 de ellos niños. Fue un accidente terrible, pero los exaltados de Teherán prometieron venganza. ¿Lo habían conseguido en los cielos de Escocia?
No fue una idea descabellada. En la década de 1980, los terroristas respaldados por Irán dejaron un rastro de bombardeos en todo el Medio Oriente y más allá, varios de los cuales mataron a un gran número de estadounidenses. Sin mencionar que el régimen sirio era amigable con los mulás en Teherán, y que subcontratar la venganza de Irán por el Airbus derribado al PFLP-GC parecía plausible para los observadores experimentados de Medio Oriente.
Esa fue la conclusión de la inteligencia de los Estados Unidos, particularmente cuando la Agencia de Seguridad Nacional proporcionó intercepciones electrónicas de alto secreto que demostraron que Teherán había encargado al PFLP-GC que derribara Pan Am 103, según se informa por una tarifa de $ 10 millones. Un analista veterano de la NSA me dijo años después que su equipo antiterrorista no tenía ninguna duda de la culpabilidad iraní. Bob Baer, el veterano oficial de la CIA, ha declarado que su agencia creído tan unánimemente que Teherán estaba detrás del bombardeo. Un año después del ataque, nuestra Comunidad de Inteligencia evaluó con confianza que Lockerbie era una operación iraní ejecutada por secuaces sirios, y esa opinión fue compartida por varios aliados con sólidos conocimientos de Oriente Medio, incluida la inteligencia israelí.
Por lo tanto, los espías estadounidenses quedaron profundamente conmocionados en noviembre de 1991 cuando los gobiernos estadounidense y británico acusaron a dos libios por el atentado. El juicio tardó nueve años en comenzar, ya que Libia se mostró reacia a entregar a sus nacionales, y comenzó en mayo de 2000 en los Países Bajos, aunque el procedimiento se llevó a cabo con arreglo a la legislación escocesa. En enero de 2001, sólo uno de los acusados, Abdelbaset el-Megrahi, al parecer un oficial de inteligencia libio, fue declarado culpable de 270 cargos de asesinato.
Megrahi profesó su inocencia y fue enviado de regreso a su país natal en el verano de 2009 por motivos compasivos, ya que tenía cáncer de próstata terminal. Murió en mayo de 2012, poco después de que la revolución de Libia derribara a su exjefe, el dictador Muammar Gaddafi. En 2003, como parte de su esfuerzo por ganarse el favor de Occidente, Gaddafi admitió su responsabilidad por el ataque de Lockerbie y pagó una indemnización a las familias de las víctimas, pero nunca admitió que ordenó el atentado.
Libia también perpetró una serie de ataques terroristas en la década de 1980, y algunos de ellos mataron a estadounidenses, por lo que nunca fue inverosímil que Lockerbie fuera ejecutado por la inteligencia libia. De hecho, la inteligencia estadounidense nunca excluyó la posibilidad de que espías libios desempeñaran algún papel en el ataque. Tal colaboración multinacional en el terrorismo ocurre en el mundo real, con espías que emplean a terroristas extranjeros, a veces de múltiples grupos, como recortes. Sin embargo, la evidencia de Megrahi como el principal terrorista de Lockerbie nunca fue especialmente firme, y el caso se ha debilitado con el tiempo, ya que las historias han cambiado.
Mientras que los veteranos de la inteligencia libia han reclamado que Gadafi estaba detrás de Lockerbie, los veteranos de inteligencia iraníes tengo con la misma firmeza señaló con el dedo a Teherán. De manera reveladora, Jim Swire, un médico inglés que perdió a su hija en Pam Am 103, ha dedicado las últimas tres décadas a la defensa de las víctimas de Lockerbie, convirtiéndose con el tiempo en un vehemente defensor del difunto Megrahi, creyendo que el libio era un chivo expiatorio. Como todos los lados de este misterio, Swire se ha reunido un caso convincente, aunque en última instancia circunstancial, por su teoría del crimen.
La cantidad de personas que saben la verdad sobre Lockerbie está disminuyendo a medida que el tiempo pasa factura. Es preocupante que lo que la inteligencia estadounidense creía con seguridad sobre el ataque nunca se tradujo en una acción judicial o política. La atrocidad que tuvo lugar en Escocia hace 30 años sigue siendo el ataque terrorista más mortífero contra civiles estadounidenses, excepto el 11 de septiembre. En 2014, Marwan Khreesat vivía libremente en Jordania, publicar fotos en Facebook de la Pam Am 103 destrozada y una réplica de la bomba que la derribó. Murió hace dos años y la hija de Khreesat dijo recientemente a los medios que su padre dejó pruebas de que era responsable de Lockerbie debido a su trato con Irán. Se acaba el tiempo para que el público sepa lo que realmente le sucedió Clipper Maid of the Seas y 270 personas inocentes.
